人生の中で、ほとんどの人が一度は腰痛を経験したことがあるでしょう。重い物を持ち上げたり、間違った姿勢で座ったり、単に疲れていたりすることが原因かもしれません。しかし、腰痛が日ごとに悪化し、発熱や悪寒を感じる場合は、単なる腰痛として無視しないでください。非常にまれなケースではありますが、脊髄感染症の兆候である可能性もあるからです。脊髄感染症は非常に危険な場合もあるため、注意が必要です。
これらの脊髄感染症とは何ですか？
簡単に言うと、脊髄感染症とは、細菌や真菌によって引き起こされる脊柱またはその周辺組織の感染症のことです。私たちの脊柱は、小さな骨（椎骨）が積み重なってできています。この感染症は、脊柱の骨、骨と骨の間にある椎間板、または脊柱を覆う膜に影響を与える可能性があります。
脊椎の椎骨間の空間に感染症が発生したと想像してみてください。激しい腰痛、発熱、体重減少、排尿困難などの症状が現れるかもしれません。これらは深刻な状態ですので、少しでも気になることがあれば、すぐに医師の診察を受け、適切な診断を受けることが重要です。そうしないと、脊椎や周囲の組織に回復不能な損傷を与える可能性があります。
それでは、これらの感染症の主な種類をいくつか見ていきましょう。
1. 骨髄炎
これは成人によく見られる脊椎感染症の一種です。脊椎椎間板炎とも呼ばれます。脊椎を構成する椎骨が感染を起こし、椎間板と呼ばれる骨と骨の間のクッションにも感染が広がる病気です。
その理由は？
この症状は、細菌、寄生虫、または真菌が脊髄に侵入することによって引き起こされる可能性があります。これらの病原体が侵入する経路はいくつかあります。
- 手術：例えば、脊椎手術後、その際に挿入された脊椎の金属製インプラントを通して感染が起こる可能性があります。
- 周囲組織からの拡散：脊椎周辺の組織に感染がある場合、脊髄に感染が広がる可能性があります。
- 血液を介して広がる：体の他の部位（例えば、皮膚、肺）の感染症が血液を介して脊髄に広がり、定着することがある。
どのような症状が現れますか？
この症状の主な、そして時には唯一の症状は腰痛であり、特に夜間に悪化し、どんなに休息しても治まりません。この症状の特徴は、激しい痛みです。特に、一日中働いた後、夜寝ようとする時に最も強く痛みを感じます。
この病気は通常痛みしか伴わないため、診断が難しい場合が多い。しかし、感染によって脊髄が圧迫されると、手足の動きが制限されたり、しびれを感じたりするなどの症状が現れることがある。
治療と診断
医師がこの症状を疑う場合、以下の検査を指示する可能性があります。
| テスト | 何を見ているのですか？（目的） |
|---|---|
| 血液検査 | 体内の感染症の有無を確認する（白血球数）。 |
| X線検査、CTスキャン、MRIスキャン | 感染がどの程度広がっているか、膿瘍が形成されているか、骨に損傷があるかを確認してください。 |
治療法はこれらの検査結果に基づいて決定されます。通常は長期の抗生物質投与で治療できますが、脊椎不安定症などの合併症がある場合は手術が必要になることがあります。
2. 椎間板炎
先ほど述べた2つの椎骨の間には、ゼリー状の組織があります。これを椎間板と呼びます。これは車のショックアブソーバーのようなもので、脊椎にかかる圧力を吸収します。椎間板炎とは、この椎間板が感染して腫れる状態です。骨髄炎と椎間板炎は、同じ病気の2つの段階であると考える医師もいます。
その理由
これは手術後や自然発生的に起こりうる感染症です。主な原因菌は黄色ブドウ球菌ですが、連鎖球菌などの他の種類の細菌も原因となることがあります。
尿路感染症や肺炎にかかった人を想像してみてください。これらの感染症は血流に乗って広がり、後頭部に定着することがあります。この状態は、糖尿病などの他の疾患を抱えている人に起こりやすい傾向があります。
症状と合併症
椎間板炎の患者は、発熱、悪寒、脊椎を動かす際の痛みなどの症状を経験することがあり、痛みは体の他の部分（例えば脚）に放散することもあります。この疾患は乳幼児にも発生する可能性があり、脊椎の変形や神経系の問題を引き起こすこともあります。
処理
これも抗生物質による治療で、場合によっては脊椎装具も用いられます。感染が重度の場合、手術が必要になることがあります。この手術では、デブリードマンと呼ばれる処置が行われます。これは、感染した組織を外科的に除去し、洗浄することを意味します。
3. 髄膜炎 - 脳の炎症
髄膜炎、あるいは一般的に髄膜炎と呼ばれるこの病気は、適切に治療しないと非常に危険な状態になりかねません。脳と脊髄を覆う保護膜の炎症であり、非常に急速に広がる可能性があります。
その理由
髄膜炎は細菌だけが原因ではありません。特定の薬剤や病状によっても引き起こされることがあります。しかし、最も一般的な原因はウイルス感染または細菌感染です。原因が何であれ、髄膜炎は脳に影響を与える深刻な病気です。
症状
他の一般的なウイルス感染症と同様に、最初に発熱や体の痛み（筋肉痛）が現れることがあります。その後、髄膜炎に典型的な症状が現れます。
| 髄膜炎の症状 | |
|---|---|
| 主な特徴 | |
| |
| 脳が影響を受けた場合（重症の場合） | |
|
診断と治療
この病気を診断するために、医師は血液検査と咽頭ぬぐい液検査を行います。しかし、最も重要な検査は脳脊髄液（CSF）検査です。これは、脊髄から少量の髄液を採取し（腰椎穿刺と呼ばれる）、タンパク質、ブドウ糖、細胞数を検査するものです。これにより、感染の原因（細菌性かウイルス性か）を特定することができます。
細菌性髄膜炎は緊急性の高い疾患です。患者は直ちに病院に入院し、抗生物質とコルチコステロイドの投与を受ける必要があります。ウイルス性髄膜炎は通常、数週間以内に自然に治癒します。抗ウイルス薬は症状を緩和するために投与され、必要に応じて感染症の治療にも用いられます。
要点
- 通常の腰痛とは異なり、発熱、悪寒、体重減少などの症状を伴う腰痛は、決して無視してはいけません。
- 脊髄感染症はまれではあるが、非常に深刻な事態になりうる。
- 骨髄炎、椎間板炎、髄膜炎などが主な種類です。それぞれ症状が異なる場合があります。
- 速やかに医師の診察を受け、正確な診断を受けることが、永久的な損傷を防ぐ最善の方法です。
- 決して自己判断で治療を受けないでください。必ず医師の指示に従ってください。
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