午後5時半。あなたはまだ仕事帰りかもしれません。10代の娘さんか息子さんは学校から帰ってきたばかりでしょう。でも、家で一人で何をしているのでしょうか？友達と遊んでいて、何か不適切なことをしているのでしょうか？そんな不安や疑問が頭をよぎることはありませんか？もしそうなら、あなたは一人ではありません。これは、多くの親が抱える悩みなのです。
現代社会では、両親が共働きであることが多く、家族の中で世話をする人が一人しかいない場合もあります。そのため、子どもたちは放課後、大人の監督なしに帰宅することがよくあります。ここで言うのは幼い子どもたちのことです。幼い子どもたちには、放課後に参加できる活動や習い事がたくさんあります。しかし、12歳から18歳までの子どもたちに適した、有意義なプログラムは非常に少ないのが現状です。
なぜ私たちはこれほどまでにこのことを考えなければならないのでしょうか？
これは私たちが考えているよりも少し深刻な問題です。様々な研究によると、大人の監督なしに一人で時間を過ごす幼い子供は、非行に走るリスクがはるかに高いことが分かっています。
考えてみてください。米国小児科学会が行った調査によると、週に10時間以上一人で過ごす8歳児は、マリファナなどの薬物を試す可能性が約10％高くなります。また、常に大人の監視下にある子供に比べて、喫煙や飲酒をする可能性も2倍高くなります。
「子供を放置することは、薬物乱用や十代の妊娠といった問題を引き起こす大きな危険因子です」と、サウスカロライナ医科大学の精神医学教授であるフィリップ・B・カニンガム医師は述べています。「ですから、お子さんが放課後、親が帰宅するまで一人でいる場合、問題を起こすリスクが高くなります。」
では、仕事を辞めて家にいるという選択肢以外に、この問題に対する解決策はどのようなものがあるでしょうか？話し合ってみましょう。
大切なのは、私たちが子供たちのために何をするかではなく、子供たちが私たちに何をしてくれるかだ！
この問題に対する考え方を少し変える必要がある。「どうすれば子供たちの面倒を見られるか？」と考えるのではなく、「これらの子供たちは私たちや社会のために何ができるだろうか？」と考え始めるのが最善だ。
簡単に言うと、子どもたちを地域奉仕活動に参加させるのは素晴らしい解決策です。考えてみてください。これは子どもたちの自由時間を有効活用する絶好の機会となるのです。
- 近隣の介護施設を支援してください。
- 彼らを寺院、教会、または寺院での共通の活動に参加させましょう。
- お子さんが動物好きなら、動物を支援する団体でボランティア活動をするよう勧めてみてください。
子どもがこのような有意義な活動に参加すると、道を誤る可能性は大幅に減少します。また、子どもは自己肯定感や責任感を育み始めます。
もう一つの素晴らしいアイデアは、近所の人たちと集まって、ちょっとした取り決めをすることです。例えば、他の親御さんたちに「私は共働きですが、週に3時間、近所の子どもたちと何か一緒にできます」と伝えてみましょう。交代で子どもたちの面倒を見れば、みんなにとって大きな助けになります。
下記の表でさらに詳しく説明します。
| 危険な行動 | ポジティブな代替案 |
|---|---|
| 時間を無駄にしたり、間違った友人と付き合ったりすること。 | スポーツ、楽器演奏、芸術、その他の趣味に打ち込むこと。 |
| インターネットやビデオゲームに無駄に時間を費やすこと。 | 地域奉仕活動、ボランティア活動、図書館利用などを奨励する。 |
| 薬物、タバコなどへの誘惑 | 子どもの才能を見出し、それを伸ばす手助けをする。（例：小規模ビジネス、手芸など） |
| いつも孤独で、憂鬱な気分だった。 | 信頼できる大人（教師、コーチ、親戚など）との関係構築を支援する。 |
子供と話すことの重要性
何よりも大切なのは、子供との良好なコミュニケーションを維持することです。
「お子さんはどこにいますか？お友達は誰ですか？何をしているのですか？」こうしたことを尋ねるのは少し「おせっかい」に思えるかもしれませんが、それは親の責任です。幼い子どもは、そうした境界線を試そうとするのが自然なことです。私たちはそれを理解し、愛情をもって導いてあげなければなりません。
子どもと話すときは、いつも子どもを愚か者、危険人物、あるいは間違いばかり犯す存在として扱うのではなく、 「この子は責任を負わせることができる、善悪を理解できる」という自信を持って話しかけましょう。また、子どもに何かをしてはいけないと言うときは、自分自身もそれをしないことで模範を示すことが非常に重要です。
他にできること：
- お子さんの友達のことをよく知りましょう。どんな子なのか、どこに住んでいるのか、そしてその親御さんはどんな方なのかを調べてください。可能であれば、その親御さんとも話してみてください。
- 遠隔監視：仕事中に子供の様子を監視するシステムを構築しましょう。
- 帰宅する時間を具体的に設定してください。
- 家に帰ったら、彼らに連絡をくれるように頼んでください。
- 信頼できる近所の人に、子供が帰宅したかどうか確認してもらうよう頼んでみてください。
これらのことは面倒に思えるかもしれませんが、お子さんの安全と将来よりも大切なものはないということを忘れないでください。
要点
- お子さんが幼くても、大人の監督と指導は必要です。「もう大きくなったから」と諦めてはいけません。
- お子さんの自由時間を無駄にさせてはいけません。スポーツ、趣味、地域奉仕活動など、有意義な活動に導いてあげましょう。
- お子さんと定期的に話しましょう。お子さんを尊重し、質問に耳を傾け、家庭内で気軽に話し合える雰囲気を作りましょう。
- お子さんの友達やその親御さんと知り合いになりましょう。これはお子さんの安全にとって非常に重要です。
- お子さんの行動に理解できない大きな変化（例えば、過度の怒り、いつも一人でいる、学校の勉強をサボるなど）が見られた場合、あるいは薬物などを使用している疑いがある場合は、相談するのに遅すぎるということはありません。信頼できる医師に相談することが非常に重要です。
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