알코올 때문에 간이 아프신가요? 오늘은 알코올성 간염에 대해 이야기해 보겠습니다!

술이 몸에 좋지 않다는 것은 누구나 아는 사실입니다. 하지만 때로는 잠깐의 즐거움으로 시작한 술이 습관으로 이어져 자신도 모르는 사이에 몸에 심각한 손상을 줄 수 있습니다. 알코올로 인해 간에 발생할 수 있는 심각한 질환 중 하나는 '알코올성 간염'입니다. 이름은 다소 복잡하지만, 간단히 말해 알코올 때문에 간이 붓거나 염증이 생기는 질환입니다.

알코올은 어떻게 간에 이런 손상을 입히는 걸까요?

간을 우리 몸속의 거대한 공장이라고 생각해 보세요. 우리가 먹고 마시는 모든 것은 이 공장을 거쳐 정화되고 처리됩니다. 간은 영양분을 분리하고 몸에서 해로운 독소를 제거합니다. 따라서 우리가 술을 마시면 알코올은 곧바로 간으로 들어갑니다. 하지만 알코올은 간에 해로운 독소 입니다. 알코올은 영양분을 전혀 제공하지 않을 뿐 아니라, 오히려 분해되면서 몸에 해로운 화학 물질을 생성합니다.

만약 누군가가 계속해서 과도한 음주를 하거나 알코올 사용 장애가 있다면, 간은 모든 독소와 지방을 처리할 수 없게 됩니다. 간에 과부하가 걸리는 것이죠. 그러면 어떻게 될까요? 이러한 독소와 지방이 간에 축적되어 손상을 일으키기 시작합니다. 손상으로 인해 염증 , 즉 붓기가 발생합니다. 이 붓기는 실제로 신체가 스스로를 치유하고 더 이상의 손상을 막으려는 시도입니다.

열이 날 때처럼 간이 붓는 것은 일시적이어야 합니다. 하지만 알코올로 인해 간에 지속적인 압력이 가해지면 붓기가 계속됩니다. 간에 수분이 차면서 부풀어 오르는 것입니다. 이 붓기가 심하고 오래 지속되면 간 조직이 점차 손상되고 간세포가 죽기 시작합니다.

알코올성 간염에 걸릴 가능성이 더 높은 사람은 누구일까요?

오랜 기간 과음해 온 사람들이 간염 발병 위험이 가장 높은 경우가 많습니다. 하지만 모든 사람이 다 그런 것은 아닙니다. 어떤 사람들은 알코올에 매우 민감해서 일반적인 양의 술을 마셔도 간에 반응이 나타날 수 있습니다. 반대로 훨씬 많은 양을 마셔도 간염이 발생하지 않는 사람도 있습니다.

이는 유전적 차이 의 영향을 받을 수 있습니다. 가족 중에 알코올 사용 장애나 간 질환을 앓았던 사람이 있다면, 위험도가 약간 더 높을 수 있습니다. 성별 또한 중요한 역할을 합니다. 남성은 일반적으로 알코올에 대한 내성이 약간 더 높습니다.

하지만 모든 사람이 똑같지는 않습니다. 의학적으로 '이 정도 알코올 섭취량이 안전하다'라고 말할 수는 없습니다. 어떤 사람들은 상상도 할 수 없을 만큼 많은 양의 알코올을 섭취해도 알코올성 간염이나 간경변증이 발생할 수 있습니다.그러한 상황에 처하게 되는 것.

알코올성 간염의 증상은 무엇인가요?

간염이 매우 경미하거나 초기 단계라면 아무런 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다. 하지만 질병이 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이나 징후가 나타날 수 있습니다.

• 간이 위치한 복부 오른쪽 윗부분에 통증이나 압박감이 느껴집니다 .
• 간이 눈에 띄게 부어오르거나 커진 듯한 느낌.
• 마치 위장에 물이 가득 찬 것처럼 배가 부풀어 오른 증상 .
• 식욕 부진 및 체중 감소 .
• 메스꺼움 .
• 옅은 색의 묽은 변 .

이제 이 간염이 더 심해지고 간 기능에 지장을 주기 시작하면 다른 합병증 증상이 나타나기 시작할 것입니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 발열 .
• 심박수 증가(빠른 심박수) .
• 눈 흰자위가 노랗게 변하는 것은 황달을 의미합니다 .
• 피부에 쉽게 멍이 들고 혈반이 생기는 증상(혈소판 감소증) .
• 치매(간성 뇌병증)와 같은 뇌 기능 장애 .
• 극심한 피로감과 무기력감 .

이 지경에 이르려면 술을 얼마나 마셔야 하는 거야?

모든 사람에게 똑같은 영향을 미치는 특정 알코올 섭취량은 없습니다. 하지만 통계에 따르면 장기간에 걸쳐 과음할 경우 위험이 높아집니다. 과음의 기준은 남성과 여성에게 약간씩 다릅니다. 남성의 경우 하루 표준 음료 4잔 정도, 또는 일주일에 14단위 이상을 과음으로 간주합니다. 여성의 경우 하루 표준 음료 3잔 정도, 또는 일주일에 7단위 이상을 과음으로 간주합니다.

폭음은 때때로 정기적으로 과도한 양의 알코올을 섭취하는 것을 의미하며, 이를 '폭음' 이라고 합니다. 남성의 경우 하룻밤에 알코올 5단위 이상, 여성의 경우 4단위 이상을 마시는 것을 폭음으로 정의합니다. 한 달에 최소 5회 이상 이 정도의 양을 마시는 것도 폭음으로 간주됩니다. 6개월과 같이 짧은 기간 동안만 술을 마셔도 알코올성 간염 발병 위험이 크게 증가합니다. 이 질환에 걸리는 대부분의 사람들은 5년 이상 술을 마시다가 한동안 금주한 후 다시 술을 마시기 시작한 사람들입니다.

이 질병은 전염성이 있나요?

아니요. 알코올성 간염은 다른 종류의 간염처럼 바이러스가 아닙니다. 바이러스처럼 다른 사람에게 전염되지 않습니다. 하지만 만성적인 과음은 사회적인 관점에서 '바이러스'처럼 퍼질 수 있습니다. 친구나 가족이 모여 과음하면 서로 알코올성 간염으로 이어지는 행동을 부추기게 됩니다.

이 질환은 어떻게 진단하나요?

의사는 먼저 환자의 건강 이력, 특히 음주 습관에 대해 질문할 것입니다. 알코올 사용 장애가 의심되는 경우, 의사는 관련 장기 손상 여부를 확인하기 위해 진찰을 실시할 것입니다. 이 과정에는 다음과 같은 여러 검사가 포함될 수 있습니다.

• 혈액 검사 . 전혈구 검사(CBC) 와 같은 검사는 다양한 질병 여부를 확인하는 데 사용됩니다. 간 기능 검사, 특히 간 효소 검사는 혈중 알코올 농도 상승 여부를 확인하는 데 사용됩니다. 최근에는 혈중 및 소변 내 알코올 검출을 위해 '포스파티딜에탄올' 및 '소변 에틸글루쿠로니드' 검사도 흔히 사용됩니다.
• 간의 염증이나 손상 여부를 확인하기 위한 영상 검사입니다 . 예를 들어 초음파 검사, 피브로스캔( FibroScan® , 가능한 경우), CT 스캔 또는 MRI 스캔 등이 있습니다.
• 간 생검 . 의사는 검사를 위해 간 조직 샘플을 채취해야 할 수 있습니다. 이는 얇은 바늘을 간에 삽입하여 시행합니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

알코올성 간염은 완치할 수 없습니다. 유일하게 효과적인 치료법은 술을 완전히 끊는 것 입니다. 하지만 반드시 의료진의 감독 하에 금주해야 합니다. 갑자기 술을 끊으면 금단 증상 과 위험한 부작용이 나타날 수 있습니다.

의사는 알코올 금단 증상에서 회복하는 동안 필요한 지원을 제공할 수 있습니다. 또한 알코올 사용 장애 치료를 받을 수 있도록 안내해 줄 수도 있습니다. 더 나아가 알코올 사용 및 간염으로 인한 합병증 치료에도 도움을 줄 수 있습니다.

추가 치료에는 다음이 포함될 수 있습니다.

• 영양 요법 . 알코올 남용과 간 손상 모두 영양실조를 유발할 수 있습니다. 이는 식욕 부진, 메스꺼움, 영양소 대사 능력 저하 등으로 인해 발생합니다. 영양실조는 이러한 질환으로부터의 회복을 더욱 어렵게 만들 수 있습니다. 담당 의사는 회복을 돕기 위해 식단 조절, 영양 보충제, 그리고 경우에 따라 식욕 촉진제를 처방할 수 있습니다. 심한 경우에는 입원 기간 동안 경관 영양(튜브 영양)을 받을 수도 있습니다.
• 단기 스테로이드 투여 . 알코올성 간염이 심한 경우, 의사는 간의 부기를 줄이고 간세포 재생을 돕기 위해 일시적으로 스테로이드를 투여할 수 있습니다.

이 상황을 되돌릴 수 있을까요?

네, 질병이 너무 진행되지 않았다면 금주를 통해 회복될 수 있습니다. 하지만 술을 끊지 않으면 간경변 과 간부전이 계속 진행됩니다. 이미 간에 형성된 흉터 조직은 되돌릴 수 없습니다. 그러나 금주를 통해 더 이상의 손상을 막고 남은 간 기능을 보호할 수 있습니다. 술을 완전히, 영구적으로 끊어야 하지만, 회복은 가능합니다.

회복하는 데 얼마나 걸리나요?

간질환 진단 후 음주를 중단한 사람들은 6개월에서 12개월 이내에 상당한 호전을 보입니다. 경증의 경우 대개 완전히 회복됩니다. 중증의 경우 향후 몇 년에 걸쳐 점진적으로 호전될 수 있습니다. 간에 영구적인 흉터가 남을 수도 있지만, 술을 완전히 끊으면 영구적인 손상은 발생하지 않습니다.

이런 상태를 얼마나 오래 견딜 수 있나요?

진단 후에도 음주를 계속하면 기대 수명이 단축됩니다. 남성의 경우 음주를 멈추지 않으면 5년 생존 확률이 70%에 불과하고, 여성의 경우 30%에 그칩니다. 중증 알코올성 간염이나 진행성 간질환이 있는 경우에는 예후가 더욱 나쁩니다. 중증 알코올성 간염 환자의 약 40%는 진단 후 6개월 이내에 사망합니다.

이건 정말 진지하게 생각해 볼 문제예요. 술을 끊는 게 얼마나 큰 변화를 가져오는지 아시겠어요?

알코올성 간염과 알코올로 인한 간염은 같은 질환인가요?

아니요, 두 용어 모두 알코올 섭취로 인한 간 염증이라는 동일한 질환을 가리킵니다. '알코올성'이라는 용어를 사용하는 이유는 '알코올 중독자'라는 단어 자체가 다소 부정적인 의미를 내포하고 있어 질환의 본질을 제대로 설명하지 못하기 때문입니다. 사람마다 체질이 다르기 때문에 알코올 사용 장애가 없더라도 알코올성 간염이 발생할 수 있습니다. 하지만 일반적으로 이 두 질환은 함께 나타나는 경우가 많습니다.

그렇다면 알코올성 간염과 간경변증의 차이점은 무엇일까요?

간경변증은 간 질환의 말기 단계 입니다. 만성 염증, 즉 간염이 시간이 지남에 따라 간을 손상시키면서 발생합니다. 염증이 생긴 조직의 세포가 죽으면서 그 부위에 흉터 조직이 점차 쌓입니다. 간의 상당 부분이 흉터로 뒤덮이면 간경변증이라고 합니다. 서구 국가에서는 알코올성 간염이 모든 간경변증 사례의 50%를 차지합니다.

간경변증은 결국 간 기능이 완전히 저하되는 질환입니다. 건강한 간 조직이 흉터 조직으로 대체되면서 혈류가 차단되고 간의 영양분 처리 및 독소 걸러내는 능력이 저하됩니다. 이는 영양실조, 혈액 중독, 간부전, 사망 등 다양한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 서구 국가에서는 알코올 관련 간 질환이 간 독성으로 인한 사망의 80%를 차지합니다.

알코올성 간염은 서서히 진행되며, 종종 증상이 나타나지 않습니다. 많은 사람들이 만성적인 과음이 간에 얼마나 큰 손상을 줄 수 있는지 알지 못합니다. 하지만 조기 발견은 알코올성 간염의 영향을 되돌리는 가장 좋은 방법입니다. 과음 경력이 있거나 간 질환 증상이 있다면 즉시 의사의 진료를 받으십시오. 의사는 간을 검사하고 손상 정도를 평가하여 건강 개선에 도움이 되는 생활 습관 변화를 안내해 줄 수 있습니다.

그렇다면 이 이야기에서 우리가 가장 기억해야 할 중요한 점은 무엇일까요?

자, 지금까지 이야기했던 내용 중에서 여러분이 고려해야 할 몇 가지 사항은 다음과 같습니다.

• 알코올은 간에 해롭습니다. 재미로 조금 마시더라도 과음하면 간이 손상될 수 있습니다. 간이 붓고 '알코올성 간염'이라는 질환이 발생할 수 있습니다.
• 사람마다 다릅니다. 어떤 사람들은 조금만 마셔도 문제가 생길 수 있습니다. '안전한 음주량'이라는 것은 존재하지 않습니다.
• 증상에 주의하세요: 복부 오른쪽 통증, 식욕 부진 또는 황달과 같은 증상이 나타나면 반드시 의사의 진료를 받으십시오.
• 금주가 최선의 치료법입니다. 이 증상에 대한 최선의 치료법은 술을 완전히 끊는 것입니다. 의사의 조언을 받아 금주를 시작하는 것이 현명합니다.
• 조기 발견은 치료가 가능합니다. 질병이 심각해지기 전에 발견하고 음주를 중단하면 간 손상을 상당 부분 회복하고 추가 손상을 예방할 수 있습니다. 그러나 간경변과 같은 심각한 흉터가 발생하면 되돌리기가 어렵습니다.

간은 우리 삶에서 매우 중요한 장기입니다. 간을 잘 관리하는 것은 여러분의 책임입니다. 술 때문에 생명을 위험에 빠뜨리지 마세요.

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