치매와 알츠하이머병: 두 질환의 정확한 차이점을 알아봅시다!

"우리 엄마/아빠가 연세가 드셔서 예전처럼 잘 잊어버리시진 않아요…" 이런 이야기, 아마 들어보셨을 겁니다. 열쇠가 어디 있는지, 사람 이름은 무엇인지 같은 사소한 것을 잊어버리는 것은 나이가 들면서 자연스럽게 생기는 현상입니다. 하지만 이러한 건망증이 점점 심해져서 일상생활을 제대로 할 수 없을 정도가 된다면 걱정해 봐야 합니다. 치매라는 질병의 증상일 수 있기 때문입니다. 오늘은 치매와 알츠하이머병, 이 두 가지 질환에 대해 알아보겠습니다.

우선, 치매란 무엇일까요?

간단히 말해, 치매는 특정 질병이 아닙니다. 치매 는 뇌 기능에 영향을 미치는 다양한 질환, 특히 기억력, 사고력, 추론 능력 및 의사 결정 능력을 손상시키는 질환들을 포괄하는 용어입니다.

치매 진단을 받으려면 일반적인 건망증 이상의 증상이 있어야 합니다. 일반적으로 다음 능력 중 최소 두 가지 이상에서 심각한 장애가 있어야 합니다.

• 기억력: 최근 사건이나 대화를 잊어버리는 현상.
• 의사소통 및 언어 능력: ​​적절한 단어를 찾기 어렵고, 말하는 도중에 하려던 말을 잊어버리는 경향이 있습니다.
• 주의력 및 집중력: 한 가지 일에 집중하는 데 어려움을 겪습니다.
• 추론 및 판단력: 의사 결정에 어려움을 겪고, 계획을 세우는 데 어려움을 느낍니다.
• 시각 인지: 때때로 존재하지 않는 것을 보거나(환각), 색을 구분하지 못하는 증상이 나타납니다.

이러한 증상들이 매우 유사하기 때문에 사랑하는 사람이 어떤 유형의 치매를 앓고 있는지 정확히 파악하기 어려울 수 있습니다. 따라서 의사를 만날 때는 모든 증상, 복용 중인 약물, 음주 습관, 그리고 이전에 앓았던 질병에 대해 명확하게 설명하는 것이 중요합니다.

그렇다면 알츠하이머병이란 무엇일까요?

알츠하이머병은 앞서 언급한 치매라는 포괄적인 용어에 속하는 가장 흔한 질환입니다. 치매 환자의 60~80%가 알츠하이머병을 앓고 있습니다. 알츠하이머병은 시간이 지남에 따라 악화되는 진행성 질환으로, 주로 65세 이상의 사람들에게 발생합니다. 현재까지 알츠하이머병을 완치할 수 있는 치료법은 없지만, 증상을 조절하고 삶의 질을 유지하는 데 도움이 되는 치료법들이 있습니다.

알츠하이머병에서는 뇌의 신경 세포 사이에 '플라크' 라고 불리는 비정상적인 단백질이 형성되고, 신경 세포 내부에는 '엉킴'이 형성됩니다.섬유질 같은 것들이 축적되는 현상을 말합니다. 마치 도로에 심한 교통 체증이 생기면 차들이 멈추는 것처럼, 이러한 축적물 때문에 신경 세포 사이의 신호 전달이 중단되고 결국 신경 세포가 파괴됩니다.

알츠하이머병의 일반적인 증상:

• 사람들의 이름, 사건, 대화를 잊어버리는 것.
• 집중하기 어려움.
• 성격 변화: 예전에 즐기던 것에 대한 흥미 상실, 타인에 대한 의심, 공격성 증가.
• 기분 변화 및 우울증.
• 판단력과 의사결정 능력이 저하됨.
• 착란.

시간이 지남에 따라 정상적인 대화를 나누거나 일상적인 일을 수행하는 것조차 어려워집니다. 의사가 알츠하이머병이라고 100% 확신할 수는 없지만, MRI 와 같은 뇌 영상 검사 및 기억력, 주의력, 언어 능력 등을 측정하는 검사를 통해 상당히 정확한 진단을 내릴 수 있습니다.

치매의 다른 주요 유형

알츠하이머병 외에도 치매 범주에 속하는 여러 질환이 있습니다. 이러한 질환들에 대해서도 알아두는 것이 중요합니다.

치료는 어떻게 진행되나요?

알츠하이머병을 비롯한 대부분의 치매에는 치료법이 없습니다. 의사들은 주로 증상 관리, 질병 진행 속도 늦추기, 그리고 환자가 가능한 한 오랫동안 양질의 삶을 유지할 수 있도록 돕는 데 집중합니다.

치료 방법에는 여러 가지가 있습니다.

• 기억 상실 치료제: 알츠하이머병 및 일부 유형의 치매에서 기억 상실을 조절하는 데 도움이 되는 약물이 있습니다.
• 행동 및 정신 변화에 대한 약물 치료: 우울증, 공격성, 안절부절못함 등을 조절하기 위해 투여되는 약물.
• 수면 장애 치료제: 수면 패턴 변화로 인한 불편함을 완화하는 데 도움이 됩니다.
• 다른 원인 치료: 때때로 치매 증상은 비타민 B12 결핍이나 뇌수종과 같은 치료 가능한 질환으로 인해 발생할 수 있습니다. 이러한 경우 근본 원인을 치료하면 증상이 완화되거나 완전히 사라질 수도 있습니다. 그렇기 때문에 조기에 정확한 진단을 받는 것이 매우 중요합니다.

치매 환자와 함께 살 때 기억해야 할 사항들

가족 중에 이 질환을 가진 사람이 있다면, 그들과 소통하는 것이 다소 어려울 수 있지만, 인내심을 갖고 이해심을 보이는 것이 중요합니다.

• 그들 앞에서 병에 대해 이야기하지 마세요: 그들이 이해하지 못할 거라고 생각해서 병에 대해 이야기하는 것을 피하세요. 대화에 그들을 참여시키세요.
• "혹시 기억나...?"라고 묻지 마세요.그 질문은 상대방을 불편하게 만들 수 있습니다. 만약 상대방이 무언가를 기억하지 못한다면, 굳이 상기시키려 하기보다는 화제를 바꾸는 것이 더 낫습니다.
• 논쟁하지 마세요: 상대방의 말이 틀리더라도, 논쟁을 벌여 더 혼란스럽게 만들지 마세요. 차분하고 부드럽게 이야기하세요.
• 말을 끊지 마세요. 상대방이 적절한 단어를 찾기까지 시간이 걸리더라도 인내심을 갖고 들어주세요.

이러한 증상은 환자 본인뿐만 아니라 돌보는 사람에게도 정신적, 육체적으로 매우 힘들 수 있습니다. 따라서 자신의 건강도 돌보는 것이 매우 중요합니다. 필요하다면 의사의 진료를 받으십시오.