집에 계신 어르신이 모든 것을 잊어버리시나요? 알츠하이머병에 대해 이야기해 봅시다!

사랑하는 어머니, 아버지, 할머니, 혹은 이모가 서서히 변해가는 모습을 보신 적이 있나요? 아침 식사 메뉴를 기억하지 못하거나, 같은 질문을 계속해서 반복하거나, 심지어 익숙한 길을 찾는 데 어려움을 겪을 수도 있습니다. 우리는 흔히 이러한 변화를 노화의 자연스러운 과정으로 생각합니다. 하지만 모든 건망증이 단순히 노화의 증상은 아닙니다. 알츠하이머병과 같은 질환의 초기 징후일 수도 있습니다. 오늘은 이에 대해 좀 더 자세히 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 알츠하이머병이란 무엇일까요?

알츠하이머병은 가장 흔한 유형의 치매 입니다. 치매는 뇌 기능이 점진적으로 저하되어 기억력, 사고력, 추론 능력, 일상생활 수행 능력 상실로 이어지는 질환입니다. 알츠하이머병은 뇌세포의 점진적인 사멸과 뇌세포 간 연결의 소실을 특징으로 합니다.

우리 뇌를 방대한 정보의 도서관이라고 생각해 보세요. 알츠하이머병은 이 도서관에서 책(기억)이 하나씩 사라지는 것과 같습니다. 가장 최근에 추가된 책(최근 기억)이 가장 먼저 사라지지만, 가장 오래된 책(어린 시절 기억)은 오랫동안 남아 있을 수 있습니다. 그렇기 때문에 알츠하이머병 환자는 어젯밤 저녁 메뉴는 기억하지 못하지만 50년 전에 있었던 일은 생생하게 기억할 수 있는 것입니다.

알츠하이머병 발병 위험 요인은 무엇인가요?

알츠하이머병의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 의사들은 발병 위험을 높이는 몇 가지 요인을 확인했습니다. 그중 일부는 우리가 통제할 수 있는 것들입니다. 이는 스리랑카에 사는 우리에게 매우 중요한 문제입니다.

질병을 조기에 식별하는 데 도움이 되는 증상

이러한 증상 중 한두 가지가 나타난다고 해서 반드시 알츠하이머병이라는 뜻은 아닙니다. 하지만 증상이 지속되고 일상생활에 지장을 준다면 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.

• 최근 일을 잊어버리는 것: 하루 일과를 헷갈려 하거나, 무슨 말을 했는지 잊어버리거나, 같은 질문을 계속해서 반복하는 것.
• 익숙한 일을 하는 데 어려움을 겪음: 차를 끓이거나, 식사를 준비하거나, 옷을 정리하는 것과 같은 간단한 일조차 어려워집니다.
• 단어가 생각나지 않을 때: 간단한 단어조차 바로 떠오르지 않을 때가 있습니다. 때로는 엉뚱한 단어를 사용하기도 합니다.
• 시간과 장소가 혼동됨:그들은 자신이 어디에 있는지, 날짜, 월, 연도를 잊어버립니다. 때로는 자기 집에서조차 "집에 가고 싶다"라고 말하기도 합니다.
• 의사결정 능력 저하: 이는 돈을 사용할 때 잘못된 결정을 내리거나 낯선 사람에게 쉽게 속는 등의 문제로 이어질 수 있습니다.
• 물건을 어디에 두지 않는 것: 열쇠를 냉장고에 넣어두거나 지갑을 설탕통에 넣어두는 등 평소와 다른 행동을 하는 것.
• 행동 및 성격 변화: 이전에는 매우 사교적이었던 사람이 갑자기 조용해지고, 화를 잘 내고, 모든 것을 의심하고, 불안해한다.

그냥 내버려 두면 안 될까요?

스리랑카에서는 노인을 존경하고 보살피는 것이 문화의 일부입니다. 하지만 때때로 우리는 이러한 증상들을 "단지 나이가 들면서 생기는 자연스러운 현상"으로 여깁니다. "엄마가 늙어서 그런 거구나, 그래서 기억력이 감퇴하는 거야."라고 단정짓는 것이죠.

하지만 그것은 사실이 아닙니다. 이러한 증상이 알츠하이머병과 같은 질병 때문이라면 조기에 의사를 만나 진단을 받는 것이 중요합니다. 여기에는 몇 가지 이유가 있습니다.

1. 진짜 원인을 파악하세요: 기억력 감퇴의 원인은 비타민 결핍, 갑상선 질환 또는 치료 가능한 다른 질환일 수 있습니다. 의사가 정확한 진단을 내려줄 수 있습니다.

2. 질병 관리: 알츠하이머병을 완치할 수는 없지만, 증상을 조절하고 질병의 진행 속도를 늦추는 데 도움이 되는 약물과 치료법이 있습니다.

3. 미래 계획: 질병을 조기에 알게 되면 가족은 환자의 향후 치료, 법적 문제 및 재정 문제를 계획할 시간을 가질 수 있습니다.

4. 안전 확보: 환자는 혼자 여행하거나, 불을 피우거나, 전기를 사용하는 등의 위험에 노출될 수 있습니다. 진단은 가족이 이러한 위험을 인지하고 안전한 환경을 조성하는 데 도움이 될 수 있습니다.

아픈 사람을 돌보는 여러분은 강합니다.

알츠하이머 환자를 돌보는 것은 쉽지 않습니다. 육체적으로나 정신적으로나 매우 힘든 일입니다. 사랑하는 사람이 점차 변해가는 모습을 지켜보면서 슬픔, 분노, 무력감을 느끼는 것은 지극히 정상적인 감정입니다.

• 인내심을 가지세요: 환자가 같은 질문을 열 번 하더라도 인내심을 갖고 대답해 주세요. 환자에게는 매번 처음 묻는 것과 마찬가지일 테니까요.
• 안전한 환경을 조성하세요:집안의 위험한 곳(미끄러운 바닥, 날카로운 물건)을 제거하십시오. 환자가 혼자 나가지 못하도록 문에 잠금장치를 설치하십시오.
• 간결한 의사소통: 짧고 간단한 문장으로 말하세요. 한 번에 너무 많은 지시를 하지 마세요.
• 자신을 돌보세요: 환자를 돌보는 동안 자신의 건강도 생각하세요. 휴식을 취하고, 도움을 줄 수 있는 사람이 있다면 도움을 요청하세요. 정신 건강 또한 매우 중요합니다.