가랑비가 내리거나, 먼지를 살짝 만지거나, 음식을 먹었을 때 갑자기 재채기가 멈추지 않고 콧물이 호스처럼 쏟아져 나오나요? 눈이 충혈되고 가렵나요? 코가 막혀 숨쉬기가 힘드신가요? 이 모든 것이 우리가 흔히 겪는 '알레르기' 증상입니다. 이런 증상이 나타나면 대부분 약국에 가서 약을 사곤 합니다. 하지만 알레르기 약에는 여러 종류가 있다는 사실을 모르는 사람이 많습니다. 게다가 모든 약이 같은 효과를 내는 것도 아닙니다. 그래서 오늘은 알레르기 약에 대해 알아보고, 각 약의 차이점과 자신에게 맞는 약을 고르는 방법에 대해 이야기해 보겠습니다.
알레르기 치료제의 주요 두 가지 유형
간단히 말해, 알레르기에 가장 흔히 사용되는 두 가지 약물은 항히스타민제 와 충혈 완화제 입니다. 이러한 약물이 알레르기를 완전히 치료하지는 못하지만, 콧물이나 코막힘과 같은 불편한 증상을 빠르게 완화해 줄 수 있습니다. 이 약물들은 다양한 형태로 시판되고 있습니다.
이제 이 두 가지 주요 유형의 약물을 각각 살펴보겠습니다.
"항히스타민제"란 무엇인가요?
우리가 싫어하는 물질, 예를 들어 먼지나 꽃가루 같은 것이 우리 몸에 들어오면(알레르겐), 면역 체계가 자극을 받아 "히스타민"이라는 화학 물질을 분비한다고 상상해 보세요. 이 히스타민이 바로 눈 가려움, 콧물, 재채기, 피부 발진을 유발하는 원인입니다.
항히스타민제는 알레르기 반응을 일으키는 히스타민이라는 물질이 우리 몸의 세포에 결합하는 것을 차단합니다. 마치 문을 닫는 것과 같죠. 그러면 성가신 알레르기 증상이 사라집니다.
이러한 약은 알레르기 증상이 시작되기 전에 복용하는 것이 가장 효과적입니다. 체내 히스타민 양을 조절하기가 더 쉽기 때문입니다. 알레르기가 잦다면 의사 와 상담하여 알레르기 증상이 시작되기 약 2주 전에 약을 복용하는 것이 좋을지 문의해 보세요.
항히스타민제 역시 크게 두 가지 범주로 나뉩니다.
| 항히스타민제 유형 | 전문 | 자주 사용되는 예시 |
|---|---|---|
| 1세대 | 이 약물들은 혈류를 통해 뇌로 쉽게 이동하여 심한 졸음을 유발할 수 있습니다. 운전이나 기계 조작을 하는 경우에는 복용을 피하십시오. | 클로르페니라민(피리톤), 디펜히드라민(베나드릴), 클레마스틴(타비스트) |
| 2세대 | 이러한 약물들은 뇌에 도달하는 시간이 짧아 졸음을 유발할 가능성이 적으므로 낮에도 부담 없이 사용할 수 있습니다. | 세티리진(지르텍), 로라타딘(클라리틴), 펙소페나딘(알레그라), 데슬로라타딘(클라리넥스) |
"코막힘 완화제"란 무엇인가요?
충혈 완화제라는 단어는 '코막힘을 줄여주는'이라는 뜻입니다. 알레르기나 감기에 걸리면 코 안의 작은 혈관들이 부어오르게 됩니다. 그때 코가 막히는 것이죠.
충혈 완화제는 부어오른 혈관을 수축시켜 코 안의 공간을 확보하고, 코막힘을 완화하며, 호흡을 편하게 해줍니다. 이러한 약물은 알약, 액체, 비강 스프레이 형태로 제공됩니다.
매우 중요: 코막힘 완화제는 모든 사람에게 적합한 것은 아닙니다. 고혈압, 심장 질환, 녹내장 또는 갑상선 기능 항진증과 같은 질환이 있는 사람에게는 적합하지 않을 수 있습니다. 따라서 이러한 약물을 복용하기 전에 반드시 의사와 상담하십시오.
코막힘 완화 스프레이에는 뭔가 특별한 점이 있습니다.
코막힘 완화 스프레이를 사용할 때는 매우 주의해야 합니다. 즉각적인 완화 효과는 있을 수 있지만, 한 번에 3일 이상 사용해서는 안 됩니다.
계속 사용하시면 "반동 반응"이라는 증상이 나타날 수 있습니다. 즉, 약 사용을 중단하면 코막힘이 이전보다 더 심해질 수 있다는 뜻입니다. 따라서 이러한 스프레이형 코막힘 완화제는 최대 3일까지만 사용하세요.
더욱 강력한 약물과 치료법
때때로 알레르기 증상은 일반적인 항히스타민제나 충혈 완화제로 조절하기 어려울 수 있습니다. 이러한 경우 의사는 다른 치료법을 권할 수 있습니다.
코르티코스테로이드(스테로이드의 종류)
이 약들은 알레르기로 인한 염증을 직접적으로 줄여주는 강력한 약물입니다. 알레르기와 코막힘이 잦은 사람들에게 매우 효과적입니다. 비강 스프레이(예: 플루티카손, 모메타손), 흡입제, 정제 등 다양한 형태로 제공됩니다. 스테로이드 비강 스프레이를 사용하는 경우, 완전한 효과를 보려면 며칠에서 일주일 정도 걸릴 수 있으므로 인내심을 갖고 꾸준히 사용하는 것이 중요합니다.
기타 치료법
- 알레르기 주사(알레르겐 면역요법): 이 치료법은 연중 알레르기가 있고 약물 치료로 큰 효과를 보지 못하는 사람들에게 좋은 해결책이 될 수 있습니다. 수년에 걸쳐 아주 소량의 알레르겐을 여러 차례 주사하는 방식입니다. 시간이 지나면서 신체가 알레르겐에 적응하게 되고 알레르기 반응이 사라집니다.
- 비만세포 안정제: 이 약물은 히스타민을 분비하는 비만세포의 활동을 억제합니다.
- 류코트리엔 억제제: 류코트리엔은 히스타민처럼 알레르기를 유발하는 또 다른 종류의 화학 물질입니다. 이 약물들은 류코트리엔의 작용을 차단함으로써 효과를 나타냅니다. 몬테루카스트(싱귤레어)가 흔히 사용되는 예입니다.
- 응급 에피네프린 주사: 이는 생명을 위협할 수 있는 아나필락시스 라는 심각한 알레르기 반응이 나타난 사람들에게 사용됩니다. 심각한 알레르기가 있는 경우, 의사는 이와 같은 자동 주사기를 휴대하도록 권장할 수 있습니다.
약을 선택하기 전에 의사와 상담하십시오.
이러한 약 중 일부는 의사의 처방전 없이 약국에서 구입할 수 있지만, 자신의 증상에 맞는 올바른 약을 선택하는 것이 매우 중요합니다.
특히 고혈압, 심장병, 당뇨병 또는 전립선 질환 과 같은 다른 질환이 있는 경우에는 충혈 완화제와 같은 약물을 복용하기 전에 반드시 의사와 상담해야 합니다.담당 주치의와 상담하세요. 주치의는 당신의 건강 상태에 가장 안전하고 적절한 약을 추천해 줄 것입니다.
핵심 요약
- 항히스타민제 는 히스타민이라는 화학물질의 작용을 차단하여 재채기, 콧물, 가려움증과 같은 증상을 완화하는 약물입니다.
- 충혈 완화제는 코 안의 부어오른 혈관을 수축시켜 코막힘을 완화하는 데 도움을 주는 약물입니다.
- 1세대 항히스타민제는 심한 졸음을 유발할 수 있지만, 2세대 항히스타민제는 졸음을 유발할 가능성이 훨씬 적습니다.
- 코막힘 완화 스프레이는 3일 연속으로 사용하지 마십시오.
- 고혈압이나 심장 질환과 같은 다른 질환이 있는 경우, 알레르기 약을 복용하기 전에 반드시 의사와 상담하십시오.
- 알레르기 증상이 일반 약물로 조절되지 않으면 의사에게 진찰을 받아 코르티코스테로이드 또는 기타 특정 치료법을 받으십시오.
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