올림픽은 겉보기엔 화려할지 모르지만, 공중 보건에는 실제로 어떤 일이 벌어지고 있을까요? (올림픽과 공중 보건)

올림픽 하면 세계 최고의 선수들, 아름답게 설계된 경기장, 그리고 성대한 축제가 떠오르죠? 전 세계가 손꼽아 기다리는 행사이자, 세계가 하나로 모이는 시간입니다. 하지만 이처럼 화려한 행사가 개최 도시의 평범한 사람들에게 어떤 영향을 미칠지 생각해 본 적 있으신가요? 사실 올림픽 개최 도시에게 있어 이러한 영향은 항상 좋은 것만은 아닙니다. 때로는 그 화려함 뒤에 숨겨진, 사람들의 건강에 영향을 미치는, 아무도 이야기하지 않는 어두운 면이 있을 수 있습니다. 오늘 우리는 바로 이 점에 대해 이야기해 보려 합니다.

의료 시스템은 어떻게 될까요?

올림픽 개최 비용을 생각하면 깜짝 놀라실 겁니다. 천문학적인 금액이죠. 예를 들어, 2014년 러시아 소치 동계 올림픽은 약 500억 달러의 비용이 들었습니다. 한 가지에 그렇게 많은 돈을 쓰면, 특히 경제적으로 덜 풍족한 국가의 경우 의료 시스템에 큰 부담이 될 수 있습니다.

시드니 대학교 생명윤리학 선임 강사인 디에고 실바는 "올림픽처럼 이례적인 행사가 이미 의료 시스템에 어려움을 겪고 있는 국가에 개최될 경우, 그 시스템은 감당할 수 없다"고 말합니다.

이에 대한 좋은 예가 2016년 리우데자네이루 올림픽입니다. 당시 브라질은 이미 심각한 경제 위기를 겪고 있었습니다. 이로 인해 공공 병원, 진료소, 응급 치료 시설(ETU)의 서비스가 축소되었고, 일부 시설은 폐쇄되기도 했습니다. 당시 언론은 "리우 시민들은 응급 수술을 받거나 중환자실에 입원하기 위해 며칠씩 기다려야 했다. 하지만 올림픽 선수촌에 있는 선수들은 최고 수준의 의료 서비스를 받았다"고 보도했습니다.

2004년 아테네 올림픽도 마찬가지였습니다. 그리스는 GDP의 약 5%를 올림픽 개최에 쏟아부었습니다. 그 직후 그리스는 심각한 부채 위기에 직면했고, 공공 병원 예산은 50% 이상 삭감되었습니다. 오늘날 올림픽을 위해 건설된 많은 경기장들은 버려진 채 방치되어 있습니다.

환경 피해에 대해 생각해 보셨나요?

올림픽 행사로 인해 주변 환경에 발생하는 피해는 결코 작지 않습니다. 이는 사람들의 건강에도 직접적인 영향을 미칩니다. 2022년 베이징 올림픽을 위해 인공 눈을 만드는 데 약 5억 갤런의 물이 필요했던 것으로 추산됩니다. 이미 물 부족을 겪고 있던 지역에서 이 물을 얻기 위해 농민과 일반 시민의 물 공급을 차단해야 했습니다.

소치 올림픽 개최 전, 인권 단체들은 아크슈티르 마을이 올림픽 건설로 인해 5년 넘게 안정적인 물 공급을 받지 못했다고 보고했습니다. 보고서는 또한 "건설 차량에서 발생하는 심각한 먼지가 주민들의 건강, 재산, 가축 및 농작물에 심각한 피해를 입혔다"고 밝혔습니다.

이러한 대규모 건설 프로젝트에 참여하는 노동자들의 생명 또한 위험에 처해 있습니다. 기한 내에 공사를 완료해야 한다는 압박 때문에 안전 조치가 소홀히 여겨지는 경우가 많습니다. 소치 올림픽 건설 현장에서는 약 70명의 노동자가 사망했고, 리우 올림픽 직전에는 13명이 목숨을 잃었습니다. 도쿄 올림픽 경기장 건설 현장에서는 한 노동자가 한 달에 190시간의 초과 근무를 한 후 자살했는데, 이는 공식적으로 '과로사'로 인정되었습니다.

인간의 삶에 미치는 영향

이는 아마도 가장 덜 언급되지만 가장 파괴적인 영향일 것입니다. 지역 주민들은 올림픽 건설을 위해 강제로 집에서 쫓겨나고 있습니다. 때로는 이러한 수치를 들을 때면 가슴이 아픕니다.

수백만 명의 사람들이 집과 이웃, 생계를 뒤로하고 강제로 쫓겨나는 고통을 상상해 보십시오. 이러한 강제 퇴거는 폭력을 동반했으며, 심지어 반대하는 사람들을 투옥하는 일까지 벌어졌습니다. 어떤 이들은 극심한 압박감을 견디지 못하고 자살했습니다.

이는 주로 빈곤층, 소수자, 사회적 약자에게 영향을 미칩니다. 리우데자네이루의 빈민가, 바르셀로나와 아테네 축제에 참여하는 로마인들이 그 예입니다. 이들이 익숙한 환경에서 강제로 쫓겨나면 모든 사회적 연결고리와 서로를 지원하는 수단을 잃게 됩니다. 그로 인한 심리적 트라우마는 참담합니다.

전염병 확산의 위험은 실제로 존재하는가?

전 세계 수백만 명의 사람들이 한곳에 모이는 올림픽에서는 전염병 확산에 대한 우려가 항상 존재합니다. 하지만 놀랍게도 지금까지 큰 규모의 발병 사례는 없었습니다. 2016년 리우 올림픽 이전에는 모기를 매개로 하는 지카 바이러스에 대한 우려가 있었지만, 올림픽 기간 동안 새로운 감염 사례는 보고되지 않았습니다.

코로나19 팬데믹 속에서 개최된 도쿄 올림픽과 베이징 올림픽은 모두 이러한 도전에 성공적으로 대처한 것으로 보입니다. 국제 올림픽 위원회(IOC)는 선수들과 지역 주민들 사이에 코로나19가 확산되었다는 증거가 없다고 밝혔습니다. 이는 대규모 행사에서 사용된 고도의 방역 조치 덕분입니다.

미래는 어떤 모습일까요?

그렇다면 이번 올림픽으로 인한 피해를 최소화하기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

가장 먼저 해야 할 일은 개최 도시를 선정하는 것입니다. 올림픽은 개최국 선정 발표일부터 대회 개최일까지 발생할 수 있는 경제 침체를 견뎌낼 수 있는 강력한 경제력을 가진 국가에서 개최되어야 합니다. 2009년 리우데자네이루가 개최지로 선정되었지만, 2016년 대회가 열릴 무렵에는 이미 경제 침체가 진행되고 있었습니다. 따라서 파리(2024), 밀라노(2026), 로스앤젤레스(2028)와 같이 향후 개최지로 선정된 도시들은 이러한 도전을 충분히 감당할 수 있을 것이라고 생각합니다.

몇 가지 제안을 더 드리겠습니다.

• 축제 규모 축소: 거대한 규모 대신 더 작은 규모로 축제를 개최하는 것.
• 분산화: 한 도시에만 국한되지 않고 여러 도시에서 행사를 개최하는 것.
• 영구 개최 도시: 올림픽을 매번 새로운 도시로 선정하는 대신, 한 곳의 영구적인 장소에서 개최하는 것입니다. 이렇게 하면 매번 새로운 건물을 짓고, 사람들을 이주시키고, 환경을 훼손할 필요가 없어집니다.

이러한 제안들은 새로운 것이 아닙니다. 1896년 제1회 근대 올림픽이 개최된 후, 그리스는 올림픽을 아테네에서 영구적으로 개최해 줄 것을 요청했습니다. 하지만 이는 실현되지 않았습니다. 그러나 이제 올림픽이 초래한 막대한 사회적, 환경적, 건강상의 피해를 고려할 때, 이 문제를 다시 한번 진지하게 고민해야 할 때입니다.