어떤 날은 너무나 행복하고 활기 넘쳐 하늘을 날고 싶을 만큼 기분이 좋은가요? 하지만 또 어떤 날은 너무 슬퍼서 지구를 떠나고 싶고 삶이 지루하게 느껴지기도 하나요? 감정이 갑자기 오락가락하는 것은 정상적인 일이 아닙니다. 오늘은 이러한 감정 기복과 관련이 있지만 많은 사람들이 잘 알지 못하는 정신 질환에 대해 이야기해 보겠습니다. 바로 양극성 장애 입니다.
조울증 진단이 왜 그렇게 어려울까요?
간단히 말해, 양극성 장애는 사람의 기분이 두 가지 극단적인 상태 사이를 급격하게 오가는 질환입니다. 한쪽 극단은 극도의 행복감, 흥분, 활동성을 특징으로 하는 조증이고 , 다른 쪽 극단은 극도의 슬픔, 비탄, 절망감을 특징으로 하는 우울증 입니다. 이러한 증상을 명확하게 인지하는 사람이라면 이 질환을 알아차리는 것은 어렵지 않습니다.
하지만 문제는 양극성 장애가 항상 이렇게 명확하게 드러나는 것은 아니라는 점입니다. 때로는 매우 미묘한 방식으로 나타나기도 합니다.
- 조증은 매우 미미하고 단기간에 그칠 수 있습니다. 이를 경조증 이라고 합니다. 경조증은 눈에 띄지 않을 수 있으므로 본인이나 주변 사람들에게 큰 변화로 느껴지지 않을 수 있습니다.
- 우울증은 매우 심각할 수 있으며 다른 증상들을 가릴 수 있습니다.
- 때때로 조증과 우울증의 증상이 동시에 나타날 수 있습니다.
- 약물이나 알코올 사용은 증상을 악화시키고 진단을 더욱 어렵게 만들 수 있습니다.
이러한 이유로 양극성 장애를 진단하는 것은 때때로 어려울 수 있습니다. 예를 들어, 연구에 따르면 우울증으로 병원을 찾는 사람들의 약 20%가 실제로는 양극성 장애를 앓고 있을 수 있습니다 . 또한 양극성 장애 환자의 절반은 정확한 진단을 받기 전에 평균 세 명의 전문가를 만나는 것으로 나타났습니다.
양극성 장애는 나약함이나 통제력 부족이 아니라는 것을 기억하세요. 치료를 통해 충분히 관리할 수 있는 질환입니다.
우울증과 양극성 장애는 겹치는 부분이 있습니다.
의사들조차도 조울증 환자, 특히 2형 조울증 환자를 단순히 우울증으로 오진하는 경우가 흔합니다.이러한 증상은 비교적 경미한 형태로 자주 나타납니다. 조울증 2형에서 나타나는 흥분(경조증) 삽화는 매우 미묘하기 때문에 알아차리기 어려울 수 있습니다. 조울증 2형 환자는 대부분의 시간을 우울 증상으로 고통받으며 보냅니다.
양극성 1형 장애는 조증이 더 심하고 뚜렷하게 나타나기 때문에 진단이 비교적 쉽습니다. 하지만 우울증 삽화가 빈번하게 발생하기도 합니다.
여기서 가장 중요한 것은 양극성 장애와 단극성 우울증을 구분하는 것입니다. 단극성 우울증은 조증 삽화 없이 우울증만 나타나는 질환입니다. 따라서 우울증 치료를 받는 모든 환자는 의사 에게 과거에 조증이나 경조증 삽화를 경험한 적이 있는지 질문받아야 합니다.
약물 사용과 양극성 장애의 관계
약물 및 알코올 사용은 양극성 장애의 진단과 치료를 복잡하게 만듭니다. 연구에 따르면 양극성 장애 환자의 약 60%가 약물이나 알코올에 중독되어 있습니다.
약물 사용으로 인한 양극성 장애 증상 관리는 매우 어려울 수 있습니다. 약물을 적극적으로 사용하는 경우, 기분 변화가 질병 때문인지 약물 때문인지 구분하기 어렵습니다.
예를 들어 코카인과 같은 약물을 사용할 때, 사람은 과잉행동을 보이거나 흥분된 상태(조증)를 보일 수 있습니다. 그러나 약효가 떨어지면 갑자기 우울증에 빠질 수 있습니다. 따라서 양극성 장애를 치료할 때는 약물 사용에도 주의를 기울이고 함께 치료하는 것이 필수적입니다.
청소년과 양극성 장애
조울증 은 흔히 15세에서 19세 사이의 청소년기에 시작됩니다. 이 시기에 증상이 특히 심해질 수 있으며, 자살 위험 또한 이 연령대에서 높습니다.
안타깝게도, 조울증은 어린 아이들에게서 진단과 치료를 받지 못하는 경우가 많습니다. 이는 아이들의 행동과 감정이 사춘기에 변화하면서 나타나는 증상들을 "삶의 정상적인 과정"으로 치부하기 때문입니다.
자녀가 이러한 증상을 지속적으로 보인다면 걱정해야 합니다.
| 어린이의 양극성 장애 증상 | |
|---|---|
| 조증의 증상 | 우울증 증상 |
| 특별한 이유 없이 지나치게 행복하거나 명랑한 것 | 깊은 슬픔이나 절망에 빠진 상태 |
| 쉽게 화를 내고, 짜증을 잘 낸다. | 외로움을 느끼고 사회로부터 고립된다 |
| 과도한 안절부절못함, 초조함 | 과식 또는 거식증 |
| 말을 매우 빠르게 하고, 생각도 빠르게 바뀐다. | 몸에 힘이 없다. |
| 자신의 능력과 힘에 대해 지나치게 생각하는 것 | 예전에 즐겼던 것들에 대한 흥미 상실 |
| 결과를 생각하지 않고 위험을 감수하는 것 | 늦잠 |
이러한 증상 중 일부는 건강한 어린아이들에게서 흔히 나타나지만, 증상이 지속되어 아이의 학업, 가정생활, 친구 관계에 지장을 준다면 반드시 고려해야 할 사항입니다.
이러한 경우에는 정신과 의사와 같은 정신 건강 전문가 와 상담하는 것이 매우 중요합니다. 전문가는 아이의 상태를 평가하고, 양극성 장애인지 아니면 ADHD 나 불안 장애 와 같은 다른 질환인지 판단하여 필요한 치료를 제공할 수 있습니다.
핵심 요약
- 조울증은 단순히 기분 변화에 관한 것이 아닙니다. 조울증은 행복감(조증)과 우울증이라는 극단적인 감정 사이를 오가는 질환입니다.
- 이 증상은 흔히 우울증으로 오진됩니다. 만약 에너지가 넘치거나 흥분되는 시기를 경험한 적이 있다면 반드시 의사에게 알려주세요.
- 약물 및 알코올 사용은 증상을 악화시키고 치료 효과를 떨어뜨릴 수 있으므로 두 가지 문제를 동시에 치료하는 것이 중요합니다.
- 가족 구성원 중 어린 자녀의 행동이나 감정에 지속적이고 비정상적인 변화가 나타난다면 무시하지 말고 전문가의 의학적 조언을 구하십시오.
- 정확한 진단과 적절한 치료를 받는다면, 양극성 장애를 가진 사람도 충만하고 건강한 삶을 살 수 있습니다.
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