의료 폐기물이란 무엇이며, 정확히 어떻게 처리해야 할까요?

집에서 당뇨병 치료를 위해 인슐린을 사용하시나요? 아니면 최근에 코로나19 신속 진단 키트를 사용하고 버리셨나요? 상처에 약을 바르는 데 사용한 거즈나 반창고는 어디에 두셨나요? 의료 현장에서 사용하는 이러한 물품들을 일반 가정 쓰레기와 함께 버리는 것이 과연 옳은 일일까요? 이러한 것들을 의료 폐기물 이라고 합니다. 의료 폐기물을 제대로 관리하지 않으면 우리와 환경에 심각한 해를 끼칠 수 있습니다. 오늘 우리는 이 문제에 대해 경각심을 가져야 합니다.

간단히 말해서, 이것은 의료 폐기물이란 무엇일까요?

의료 폐기물은 본인이나 타인의 의료 행위 후 남은 모든 것을 말합니다. 이러한 폐기물은 가정뿐만 아니라 병원, 진료소, 연구소 등에서도 대량으로 발생합니다.

다음 예시들을 생각해 보세요:

• 날카로운 물건: 바늘이나 주사기 같은 것들.
• 일회용 마스크.
• 상처 드레싱: 사용한 거즈, 붕대, 반창고.
• 수술 중 제거된 신체 부위.
• 검사 대상 검체: 혈액, 소변 , 대변.
• 화학물질 : 치료나 검사에 사용되는 일부 화학 물질.
• 멸균 의료기기.

의료 폐기물의 주요 유형은 무엇입니까?

이러한 폐기물들은 모두 같은 것이 아닙니다. 위험도에 따라 몇 가지 주요 유형으로 나눌 수 있습니다. 어떤 유형들이 있는지 살펴보겠습니다.

날카로운 물건은 어떻게 올바르게 처리해야 할까요?

이건 정말 중요한 문제입니다. 당뇨병이나 다른 질병 때문에 집에서 인슐린 주사를 맞는 사람들이 많기 때문입니다. 만약 이들이 사용한 주사바늘과 주사기를 일반 쓰레기통에 버린다면 어떻게 될까요? 쓰레기를 수거하러 온 사람이 그 바늘에 찔린다고 상상해 보세요. 그 사람이 HIV 나 B형/C형 간염 같은 위험한 질병에 감염될 확률이 얼마나 될까요?

그렇다면 어떻게 해야 할까요?

이러한 물건은 전용 용기(주사기 폐기 용기)에 버려야 합니다. 용기는 다음과 같이 생겼습니다.

• 두꺼운 플라스틱으로 만들어져야 합니다.
• 뚜껑은 단단히 닫히고 뚫을 수 없어야 합니다.
• 사용 중에는 똑바로 세워져 움직이지 않아야 합니다.
• 액체가 새어 나와서는 안 됩니다.
• 내용물이 유해 폐기물임을 경고하는 라벨이 부착되어 있어야 합니다.

이 용기는 어린이와 반려동물의 손이 닿지 않는 곳에 보관하십시오. 용기가 3/4 정도 차면 올바르게 폐기하십시오. 이렇게 하면 바늘이 튀어나와 사고를 일으킬 위험을 줄일 수 있습니다. 이러한 용기를 올바르게 폐기하는 방법에 대해서는 지역 폐기물 수거 서비스 또는 지역 보건소 에 문의하십시오. 담당 의사 에게 문의하는 것도 좋은 방법입니다.

이 폐기물은 어디에서 발생하며 어떻게 처리됩니까?

우리 모두는 어떤 식으로든 의료 폐기물을 발생시킵니다. 집에서 마스크를 버리는 것부터 병원에서 큰 수술을 받는 것까지, 이러한 폐기물은 계속 쌓입니다.

이러한 정보는 주로 다음에서 나옵니다.

• 병원 및 기타 의료 센터에서
• 연구소 및 연구 센터에서
• 영안실에서
• 동물 실험이 진행되는 곳에서
• 혈액은행에서
• 요양원에서부터

병원에서는 이러한 감염성 폐기물을 특수 소각로에서 소각하는 경우가 많습니다. 그러나 소각은 대기 오염을 유발할 수 있으므로, 최근에는 마이크로파 기술이나 증기 살균과 같은 환경 친화적인 대안이 사용되고 있습니다. 이러한 방법들은 폐기물의 감염성을 제거하고 지하 매립에 적합하게 만듭니다.

코로나19 팬데믹은 이에 어떤 영향을 미쳤습니까?

네, 코로나19 팬데믹으로 인해 전 세계적으로 의료 폐기물이 급증했습니다. 사용済み 진단 키트, 백신 접종 후 남은 주사기와 바늘, 개인 보호 장비(PPE) 키트, 마스크 등 수천 톤에 달하는 의료 폐기물이 쌓였습니다. 세계보건기구(WHO)는 이러한 막대한 양의 폐기물이 인류 건강과 환경에 심각한 위협이 된다고 지적하며, 재사용 가능한 보호 장비 사용, 친환경 포장재 사용, 소각하지 않는 폐기물 처리 방식 도입을 권고했습니다.