마음이 한 곳에 집중되지 않아 답답할 때가 있나요? 어떤 날은 엄청나게 행복하고 신나지만, 다음 날에는 아무 이유 없이 미칠 것 같은 기분이 들기도 하나요? 이런 감정을 느끼는 것은 지극히 정상입니다. 하지만 이러한 감정 기복이 정상적인 범위를 넘어 일상생활, 대인관계, 직장생활에 영향을 미치기 시작한다면 주의해야 합니다. 이는 양극성 장애 라는 정신 질환의 증상일 수 있기 때문입니다.
양극성 장애란 정확히 무엇인가요?
간단히 말해, 양극성 장애는 사람의 기분, 에너지 수준, 활동 수준이 비정상적으로 변동하는 질환입니다. 마음을 롤러코스터에 비유해 보세요. 어느 순간 롤러코스터가 아주 높이 올라가는데, 이를 조증 또는 경조증 단계라고 합니다. 이때는 극도로 행복하고, 에너지가 넘치며, 아이디어가 샘솟습니다. 그러다 갑자기 롤러코스터가 곤두박질치듯 추락합니다. 이를 우울증 단계라고 합니다. 이때는 극도로 슬프고, 좌절감을 느끼며, 기력이 없습니다.
하지만 가장 큰 어려움은 모든 사람의 증상이 뚜렷한 오르락내리락하는 패턴을 보이는 것은 아니라는 점입니다. 때로는 질병이 매우 미묘하게 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 어떤 사람들은 조증이 덜 심한 경조증을 경험합니다. 이 시기에는 매우 생산적이고 에너지가 넘친다고 느끼기 때문에 스스로 질병이라고 생각하지 않습니다. 하지만 우울증의 증상은 가장 눈에 띄게 나타납니다.
우울증이 있다고 의사에게 말하는 사람 다섯 명 중 한 명은 실제로 양극성 장애를 앓고 있다는 사실을 알고 계셨나요? 그리고 양극성 장애 환자의 절반은 제대로 된 진단을 받기 전에 단 세 명의 전문가만 만난다고 합니다.
이러한 복잡성 때문에 증상이 나타난 후 약 10년이 지나서야 적절한 치료를 받는 경우가 있습니다.
우울증과 양극성 장애를 혼동하는 이유는 무엇일까요?
이는 대부분의 사람들이 겪는 문제입니다. 심지어 의사조차도 조울증 환자를 단순히 우울증으로 오진하는 경우가 있습니다.
주된 이유는 양극성 장애 2형 입니다.이 유형에서는 조증 삽화가 매우 경미한 경조증 상태로 나타납니다. 이때는 매우 활동적이고 아이디어가 넘치며 잠은 거의 자지 않지만, 많은 일을 해내는 것처럼 느껴집니다. 그래서 "지금이 내 인생 최고의 순간이야"라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 대부분의 시간은 우울한 상태로 보냅니다. 연구에 따르면 양극성 장애 2형 환자는 약 35일 동안 우울한 상태를 유지하는 반면, 경조증은 하루 정도만 지속되는 것으로 나타났습니다.
양극성 장애 1 형에서는 조증 삽화가 더욱 두드러지고 심각하지만, 우울증 상태에 머무는 시간도 더 깁니다.
그러므로 우울증이 의심된다면 의사에게 " 잠을 거의 자지 않고도 극도로 행복하고, 에너지가 넘치고, 많은 일을 해낼 수 있다고 느낀 적이 있나요? "라고 물어보는 것이 매우 중요합니다. 이 질문은 의사가 단극성 우울증인지 양극성 장애인지 판단하는 데 도움이 될 것입니다.
약물 및 알코올 사용이 상황을 더욱 악화시키는 방식
약물 및 알코올 사용은 양극성 장애의 진단과 치료를 복잡하게 만드는 주요 요인입니다. 연구에 따르면 양극성 장애 환자의 약 60%가 약물이나 알코올에 중독되어 있습니다.
이렇게 생각해 보세요. 조증 상태에 있는 사람은 감정이 너무 격해져서 술이나 약물에 의존하게 됩니다. 또 어떤 사람들은 우울증을 해소하기 위해 술을 마시기도 합니다. 어느 쪽이든 상황은 더 악화될 뿐입니다.
- 진단상의 어려움: 코카인 같은 약물을 사용하는 사람을 생각해 보세요. 약물에 중독되었을 때 그 사람의 행동은 조증 상태와 매우 유사할 수 있습니다. 하지만 약효가 떨어지면 우울증과 같은 심각한 정신적 붕괴를 겪게 됩니다. 따라서 약물을 사용하는 사람의 경우, 이러한 증상이 질병 때문인지 약물 때문인지 구분하기 어렵습니다.
- 치료 실패: 약물 이나 알코올 사용은 양극성 장애 치료제의 효과를 감소시킬 수 있습니다. 또한, 기분 변화가 더욱 빈번하고 심해질 수 있습니다.
그러므로 양극성 장애를 치료할 때는 약물이나 알코올 남용에 대한 치료도 함께 받는 것이 매우 중요합니다.
청소년의 양극성 장애 증상
조울증은 대개 15세에서 19세 사이의 청년기에 나타나기 시작합니다. 이 시기에는 질병이 매우 심각해질 수 있으며 자살 위험도 높습니다.
하지만 우리 모두 알다시피 청소년기는 감정 기복이 심하고 부모와의 갈등이 잦은 시기입니다. 따라서 어린아이의 양극성 장애 증상이 "정상적인 십대 행동"으로 오해될 가능성이 높습니다. 게다가 이러한 아이들은 ADHD( 주의력 결핍 과잉 행동 장애)나 불안 장애와 같은 다른 질환을 동반할 수도 있어 진단이 더욱 어려워집니다.
다음은 어린이가 양극성 장애를 앓고 있을 가능성을 나타내는 몇 가지 징후입니다.
| 조증의 증상 | 우울증 증상 |
|---|---|
| 평소와 달리 행복하거나 쾌활한 | 매우 슬프거나 절망적인 기분 |
| 쉽게 화를 내고, 쉽게 흥분하는 성격 | 외로움을 느끼고, 사회적으로 고립되어 있다 |
| 말이 너무 빠르고 생각이 쉴 새 없이 흘러간다. | 과식 또는 거식증 |
| 자신의 능력과 힘을 과대평가하며 이야기하는 것 | 몸에 에너지가 부족한 느낌 |
| 무모한 행동 | 예전에 즐겼던 것들에 대한 흥미 상실 |
| 수면 욕구가 매우 낮음 | 늦잠 |
중요한 것은 이러한 증상이 가끔 나타나는 것이 문제가 아니라는 점입니다. 만약 이러한 증상이 지속되고 아이의 학업, 친구 관계, 가정생활에 영향을 미친다면, 반드시 정신과 의사나 심리학자를 만나 상담을 받아야 합니다 .
핵심 요약
- 양극성 장애는 단순히 기분 변화에 관한 것이 아닙니다. 이는 조증/경조증과 우울증이라는 두 가지 단계로 명확하게 구분되는 질환입니다.
- 이 증상은 흔히 우울증으로 오인됩니다. 우울증 증상이 있다면, 기분이 좋고 에너지가 넘쳤던 때에 대해 의사에게 이야기해 보세요.
- 약물 및 알코올 사용은 진단과 치료 모두를 복잡하게 만들기 때문에 이에 대한 치료도 반드시 받아야 합니다.
- 어린아이들의 증상을 알아차리기는 어려울 수 있지만, 아이의 행동과 기분에 장기간 심각한 변화가 있다면 주저하지 말고 전문가의 도움을 구하십시오.
- 정확한 진단은 회복으로 가는 여정에서 가장 중요하고 첫 번째 단계이므로, 본인이나 주변 사람이 이러한 증상을 겪고 있다면 주저하지 말고 의료 상담을 받으세요.
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