유방암 진단을 받으면 의사는 암세포에 대해 더 자세히 알아보기 위해 여러 가지 검사를 시행합니다. 일반적으로 수술이나 생검을 통해 암 조직의 일부를 채취하여 검사를 진행합니다. 이러한 검사 중 하나는 암세포에 ' 호르몬 수용체 '가 있는지 확인하는 것입니다. 이 수용체는 세포 표면에 있는 작은 '자물쇠'와 같습니다. 호르몬이라는 '열쇠'가 이 자물쇠에 맞으면 세포는 성장하라는 신호를 받게 됩니다.
프로게스테론은 우리 몸에서 자연적으로 생성되는 호르몬입니다. 여성의 경우 사춘기, 월경, 임신과 같은 중요한 생리 기능에 필수적입니다. 일부 유방암 세포는 표면에 이 호르몬과 결합할 수 있는 수용체를 가지고 있습니다. 이러한 암을 프로게스테론 수용체 양성, 또는 간단히 PR 양성(PR+) 유방암이라고 합니다. 이 경우, 프로게스테론 호르몬이 암세포에 결합하여 세포의 성장을 촉진합니다. 따라서 이러한 암 치료는 호르몬의 작용을 차단하는 데 초점을 맞춥니다.
비슷한 방식으로 작용하는 또 다른 호르몬은 에스트로겐입니다. 암세포에 에스트로겐 수용체가 있으면 에스트로겐 수용체 양성, 또는 ER 양성(ER+) 암이라고 합니다.
이 질환에 걸릴 위험이 더 높은 사람은 누구입니까?
암세포가 프로게스테론 수용체(PR) 양성, 에스트로겐 수용체(ER) 양성 또는 둘 다 양성인 경우, 일반적으로 호르몬 수용체 양성(HR+) 유방암이라고 합니다. 다행히 진단된 유방암 중 약 70%만이 이 유형입니다. 이 유형의 암은 어느 연령에서든 발생할 수 있지만, 폐경을 겪은 여성에게서 더 흔합니다.
일반적으로 모든 유방암에 영향을 미치는 위험 요인들이 호르몬 수용체 양성 유방암에도 동일하게 적용됩니다. 이러한 위험 요인들이 무엇인지 살펴보겠습니다.
| 위험 요인 | 간단히 말해서... |
|---|---|
| 여성이라는 것 | 여성은 남성에 비해 위험도가 더 높습니다. |
| 노화 | 나이가 들수록 위험이 증가합니다. |
| 유방 세포의 이상 | 이전에 유방에 비정상적인 세포 증식(예: 소세포 상피내암 )이 있었던 경우. |
| 가족력 | 가까운 가족 구성원 중 유방암에 걸린 사람이 있다면. |
| 조기 사춘기 | 월경은 12세 이전에 시작됩니다. |
| 늦게 아이를 갖는 것 | 35세 이후에 첫 아이를 낳거나, 아예 임신을 하지 않는 것. |
| 늦은 폐경 | 55세 이후의 폐경. |
| 호르몬 치료를 받고 있습니다. | 폐경 후 호르몬 대체 요법을 받는 것. |
증상은 무엇인가요?
대부분의 여성은 유방암 진단을 받을 때 아무런 증상을 느끼지 못합니다. 대신, 정기 유방촬영술 검사 중에 우연히 발견되는 경우가 많습니다.
호르몬 수용체 양성 유방암의 증상은 다른 유형의 유방암 증상과 유사합니다. 다음은 가장 흔한 증상 몇 가지입니다.
| 징후 | 이 일을 처리해 주세요. |
|---|---|
| 유방에 새로운 덩어리가 생겼습니다. | 통증이 없더라도 만져지는 새로운 덩어리가 있다면 즉시 의심해 보세요. |
| 유방의 부기 | 유방 전체 또는 일부가 붓는 증상. |
| 유방 또는 유두 통증 | 특이하고 지속적인 통증. |
| 피부 변화 | 피부가 움푹 들어가거나, 오렌지 껍질처럼 보이거나, 피부가 두꺼워지거나, 붉어지거나, 건조하고 각질이 일어나는 증상. |
| 유두 변화 | 유두가 움푹 들어가거나 분비물이 나옵니다. |
| 부어오른 림프절 | 겨드랑이나 목 주변에 손으로 만지면 걸리는 덩어리. |
호르몬 치료는 어떻게 사용되나요?
치료 계획을 세울 때 의사는 환자의 암에 대한 호르몬 상태를 반드시 고려할 것입니다. 호르몬 치료는 프로게스테론 수용체 양성 암의 주요하고 가장 중요한 치료법입니다. 치료 의 목표는 암세포가 호르몬을 이용하여 성장하는 것을 막는 것입니다.
간단히 말해, 호르몬 치료는 암세포가 필요로 하는 '영양분'(호르몬)의 공급을 차단하는 것입니다.
이는 크게 두 가지 방법으로 할 수 있습니다.
- 난소 절제술 : 이는 신체의 호르몬 생성을 감소시킵니다.
- 호르몬 치료제(알약 또는 주사): 이러한 약물은 신체의 호르몬 생성을 억제하거나 암세포의 수용체(자물쇠)를 차단하여 호르몬(열쇠)과의 결합을 막습니다.
받는 호르몬 치료의 종류는 폐경 여부에 따라 달라집니다. 이 치료는 암의 어느 단계에서든 사용할 수 있습니다. 암의 단계에 따라 호르몬 치료는 수술이나 화학요법과 같은 다른 치료와 병행됩니다.
다른 치료법은 무엇인가요?
호르몬 치료 외에도, 프로게스테론 수용체 양성 유방암 의 경우 다음과 같은 치료법 중 하나 이상을 투여받을 수 있습니다.
- 수술: 암세포를 제거하는 수술. 예를 들어, 덩어리만 제거하는 유방 부분 절제술(Lumpectomy)이나 유방 전체를 제거하는 유방 절제술(Mastectomy) 등이 있습니다.
- 화학요법: 암세포를 파괴하기 위해 투여하는 강력한 약물.
- 방사선 치료 : 고에너지 광선을 이용하여 남아있는 암세포를 파괴합니다.
- 표적 치료: 암세포의 성장을 돕는 특정 단백질을 표적으로 하는 약물 치료입니다. 이러한 약물은 호르몬 치료의 효과를 높일 수도 있습니다.
예후는 어떻습니까?
좋은 소식이 있습니다. 호르몬 수용체 양성(HR+) 암은 호르몬 수용체 음성(HR-Negative) 암보다 성장 속도가 느린 경향이 있습니다 . 또한, 호르몬 작용을 차단하여 암의 성장을 억제하는 치료법이 있기 때문에 치료 측면에서도 유리합니다. 하지만 모든 암과 마찬가지로, 완치 여부는 조기 발견에 달려 있습니다.
하지만 기억해야 할 점이 있습니다. 호르몬 치료는 암의 성장과 확산을 억제할 수 있지만, 그 효과가 치료 후 몇 년이 지나서 나타날 수도 있습니다. 그렇기 때문에 의사들은 때때로 5년 또는 10년 동안 더 장기간 호르몬 치료를 시행하기도 합니다.
그러므로 암의 호르몬 수용체 상태와 그것이 치료 계획 및 향후 진행 방향에 어떤 영향을 미칠지에 대해 의사와 솔직하고 명확하게 이야기하는 것이 매우 중요합니다.
핵심 요약
- PR 양성(PR+) 유방암은 암세포가 성장에 프로게스테론 호르몬을 이용한다는 것을 의미합니다.
- 이러한 유형의 암은 특히 폐경기 이후에 매우 흔합니다.
- 호르몬 치료는 이 질환에 사용되는 매우 효과적인 주요 치료 방법입니다.
- 이러한 암은 성장 속도가 느리기 때문에 예후가 일반적으로 좋지만, 재발을 방지하기 위해서는 장기적인 치료와 정기적인 검진이 필요합니다.
- 질환, 치료법, 그리고 궁금한 점이나 우려 사항이 있으면 주저하지 말고 의사와 상담하세요.
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