볼 안쪽에 이런 반점이 있나요? 구강 점막암에 대해 알아볼까요?

입안, 특히 볼 안쪽에 작은 궤양이나 하얀 반점이 생겼다면, 혹시 위험한 것일 수도 있지 않을까 생각해 보신 적 있으신가요? 때로는 대수롭지 않게 여기고 넘기기도 합니다. 하지만 제대로 검진을 받지 않으면 볼 안쪽 점막암(구강 점막암)으로 발전할 가능성이 있습니다. 오늘은 이 질환에 대해 좀 더 자세히 알아보겠습니다. 이 질환에 대해 잘 알고 있는 것이 매우 중요하기 때문입니다.

볼 안쪽에 생긴 이 암은 무엇인가요(볼점막암)?

간단히 말해, 이 암은 입안의 연조직, 즉 볼 안쪽 점막 에서 발생하는 암입니다. 의학적으로는 두경부암의 일종으로 분류됩니다.

상상해 보세요. 우리 볼 안쪽은 입술에서 가장 안쪽 어금니까지 이어져 있죠? 이 부분을 '볼 점막'이라고 합니다. 볼 점막은 매우 매끄럽고 촉촉한 막 으로, 여러 겹의 조직으로 이루어져 있습니다. 볼 점막의 주된 기능은 음식을 먹고 씹을 때 입안을 도와주는 것입니다. 또한, 우리가 먹고 마시는 음식에 들어있는 유해 화학물질과 감염으로부터 입안을 보호하는 역할도 합니다.

이 암에는 어떤 종류가 있나요?

볼 안쪽에 가장 흔하게 발생하는 암은 '편평세포암' 입니다. 이 '편평세포'는 피부 표피층에 있는 납작하고 얇은 세포의 일종입니다. 따라서 이 암은 바로 이 편평세포에서 시작됩니다.

• 상피내암 : 암이 아직 표면층에 국한되어 깊숙이 퍼지지 않은 초기 단계입니다. 조기에 발견하면 치료가 더 쉽습니다.
• 침습성 암 : 그러나 암이 진행됨에 따라 아래쪽 조직층으로 퍼지거나 때로는 신체의 다른 부위로 전이될 수 있습니다. 이를 전이성 암 이라고 합니다.

이 '편평세포암' 외에도 다른 희귀 암 유형이 있습니다. 다음과 같습니다.

• 림프종 : 우리 입안 점막에는 림프구 세포가 있습니다. 림프종은 이러한 세포가 암세포로 변할 때 발생합니다.
• 점막 흑색종 : 피부에 발생하는 흑색종과 마찬가지로, 이 암은 입안의 색소 세포(멜라닌 세포)에서도 발생할 수 있습니다.
• 사마귀양 암종 : 이 암은 천천히 자라지만 비교적 치료가 쉽습니다 . 모양이 양배추처럼 보일 수 있습니다.

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이 암은 얼마나 흔한가요?

사실, '볼 점막암'은 다소 드문 암입니다.하지만 구강암에 대해 이야기할 때는 이것 또한 하나의 부분입니다. 미국 암 협회에 따르면 매년 약 15,000건의 새로운 구강암 사례가 보고됩니다. 여기에는 뺨, 치아, 잇몸, 입천장 암뿐만 아니라 혀 암도 포함됩니다.

이 암에 걸릴 위험은 일반적으로 나이가 들수록 증가합니다 . 40세 이상에서 가장 흔하게 발생하므로, 나이가 들수록 이 질환에 대해 인지하는 것이 중요합니다.

이 암의 증상은 무엇인가요?

초기 단계에서 증상을 알아차리는 것이 매우 중요합니다. 이러한 증상이 2주 이상 지속된다면 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다.

초기 증상:

• 입안, 특히 볼 부위에 통증이 있는 궤양 이나 염증이 생깁니다 .
• 융기된 흰색 또는 붉은색 반점이나 얼룩이 나타나는 현상.
• 특히 식사 후나 양치질 후에 지속적인 출혈이 있는 경우 .

암이 전이될 경우 나타날 수 있는 증상:

암이 커지거나 입 주변 조직 또는 목의 림프절로 전이되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 입 냄새.
• 입을 벌리기 어려운 느낌.
• 이빨이 흔들리기 시작했어요 .
• 목의 림프절이 부어오르고 덩어리처럼 만져집니다 .
• 입안 이 저리거나 감각이 없어지는 증상 .
• 음식물을 삼키는 데 어려움 ('삼킴 곤란').
• 턱 부위가 부어오르고 틀니를 착용하고 있다면, 틀니가 입안에 제대로 맞지 않는 것처럼 느껴질 수 있습니다.

이러한 증상이 갑자기 하나 이상 나타난다고 해서 당황하지 마세요. 하지만 반드시 의사를 만나 상담을 받으세요. 원인을 빨리 알수록 치료가 더 쉬워지기 때문입니다.

이 암의 원인은 무엇입니까?

구강 점막암 발생의 주요 원인은 우리 몸에 해로운 물질에 노출되는 것 입니다. 그렇다면 어떤 물질들이 해로운지 살펴보겠습니다.

• 담배 사용: 여기에는 담배, 시가, 파이프와 같은 흡연용 담배뿐만 아니라 껌이나 기타 비흡연용 담배 제품도 포함됩니다. 우리나라에서는 껌을 씹는 것이 매우 흔한데, 그 이유 중 하나는 껌에 들어있는 빈랑 열매 때문입니다. 빈랑 열매는 아시아와 아프리카에서 자라는 자극성 식물입니다. 사람들은 빈랑 열매를 가루로 갈아 잎에 싸서 씹습니다.
• 과도한 음주: 정기적으로 많은 양의 술을 마시는 사람들은 이러한 위험이 더 높습니다.
• 인간유두종 바이러스 (HPV): HPV는 성적으로 전염되는 바이러스입니다. 일부 HPV 균주는 생식기 부위와 인후두암을 유발할 수 있습니다. 그러나 볼 부위 암과 같은 구강암에 미치는 영향은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다.

이 외에도 위험을 증가시키는 몇 가지 요인이 더 있습니다.

• 마리화나 사용.
• 구강 위생 불량 .
• 건강에 해로운 식단 .

이 암은 어떻게 진단되나요?

치과에 가면 치과의사가 입안을 검사할 때 가장 먼저 알아차리는 것은 볼 안쪽의 변화입니다. 만약 이상이 의심되면 추가 검사를 위해 전문의(의료 전문가)에게 의뢰합니다. 이러한 검사에는 다음과 같은 것들이 포함될 수 있습니다.

• 생검: 의심스러운 부위에서 작은 조직 샘플을 채취하여 실험실에서 검사하는 것입니다. 덩어리가 발견되면 의사는 메스, 펀치, 브러시 또는 가는 바늘을 사용하여 샘플을 채취할 수 있습니다. 이것이 암 여부를 판단하는 유일한 방법입니다.
• 영상 검사: CT 스캔, MRI 스캔, PET 스캔과 같은 검사는 의사가 종양을 더 잘 이해하고 암이 다른 부위로 전이되었는지 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.

이 암의 등급과 병기는 어떻게 되나요?

암의 등급은 생검 결과를 통해 결정되는데, 생검은 암세포가 주변의 정상 세포와 얼마나 다른지, 그리고 암세포의 모양과 구조를 살펴보는 것입니다.

• 분화가 잘 된 세포: 이러한 세포는 건강한 조직과 더 유사하므로 전이 위험이 더 낮습니다 .
• 분화도가 낮은 세포: 이러한 세포는 건강한 조직과 매우 다르기 때문에 전이될 위험이 더 높습니다 .

볼암은 다음과 같이 등급별로 분류됩니다.

• GX: 등급이 평가되지 않았습니다.
• G1: 잘 정의됨.
• G2: 중간 정도의 분화도.
• G3 및 G4: 분화도가 불량함.

암 병기 분류는 의사가 암의 심각성을 판단하고 치료 방법을 결정하는 데 사용하는 방법입니다. 이는 다음과 같은 요인들의 영향을 받습니다.

• 종양 크기.
• 림프절로 전이되었는지 여부('림프절 침범').
• 암이 신체의 다른 부위로 전이되었는지 여부('전이').

1단계부터 4단계까지 있습니다 . 1단계 (Stage 1)이는 종양이 작고 림프절이나 다른 부위로 전이되지 않았음을 의미합니다. 다른 단계에서는 이러한 요소들이 다양한 조합으로 나타날 수 있습니다.

구강 점막암은 어떻게 치료하나요?

담당 의사는 환자의 진단, 암의 등급 및 병기를 바탕으로 환자에게 맞는 치료 계획을 세울 것입니다.

이러한 유형의 암에 대한 주된 치료법은 일반적으로 수술입니다 . 외과의는 가능한 한 많은 암 조직을 제거하려고 노력합니다. 수술 중에는 주변의 건강한 조직 손상을 최소화하고 구강 기능을 보존하기 위해 특수 기술이 사용됩니다.

수술 후 의사는 암 재발을 막기 위해 다른 치료법을 권장할 수 있습니다. 이러한 치료법에는 다음이 포함됩니다.

• 방사선 치료: 고에너지 방사선을 이용하여 암세포를 파괴하는 치료법입니다.
• 화학요법: 암 치료에는 다양한 종류의 약물이 사용됩니다.

이 암은 예방할 수 있을까요?

네, 정말 가능합니다! 구강 점막암 발생을 예방하기 위해 할 수 있는 가장 중요한 것들은 다음과 같습니다.

• 과도한 음주를 피하십시오.
• 흡연과 다른 담배 제품 사용을 중단하는 것은 좋은 생각입니다. 특히 빈랑잎을 씹는 습관이 있다면 더욱 그렇습니다.

또한 정기적인 치과 검진을 받는 것이 매우 중요합니다. 정기 검진을 통해 구강 내 변화가 있을 경우 조기에 발견할 수 있으며 , 치료 또한 훨씬 수월해집니다.

이 암의 예후는 어떻습니까?

이러한 유형의 암에서는 조기 발견이 가장 중요합니다 . 조기에 발견할수록 생존 가능성이 높아집니다. 하지만 조기에 발견하더라도 생존 가능성이 매우 낮은 경우도 있습니다.

구강 점막암 환자 30명을 대상으로 한 연구에서 치료 후 5년 생존율은 53%에 불과했습니다. 또한, 약 절반에서 암이 재발했습니다. 하지만 이는 매우 소규모 연구 이므로, 모든 환자에게 동일한 결과를 보장할 수는 없습니다. 개인마다 상황이 다를 수 있습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

입안, 특히 볼 부위에 궤양, 솟아오른 반점, 또는 출혈이 2주 이상 지속된다면 치과 의사나 일반의에게 진찰을 받으십시오. 사소한 문제일 수도 있지만, 검사를 받는 것이 가장 좋습니다.

마지막으로, 핵심 메시지는 다음과 같습니다.

볼 점막암은 입안에서 발생하는 암의 일종으로, 경우에 따라 생명을 위협할 수 있습니다. 흡연과 음주가 주요 위험 요인입니다.담배나 술을 드신다면, 의사에게 사용량을 줄이거나 끊는 데 도움을 요청하세요. 의사는 금연이나 금주에 도움이 되는 프로그램과 조언을 제공해 줄 수 있습니다.

이 질병을 조기에 발견하는 것이 매우 중요합니다 . 정기적으로 치과를 방문하세요. 증상이 2주 이상 지속되면 의사에게 알리십시오. 구강 점막암 진단을 받으면 의사는 회복 가능성을 최대한 높여줄 치료 계획을 세워줄 것입니다. 두려워하지 말고 용기를 내세요.