우리 모두 건강해지고 싶잖아요, 그렇죠? 하지만 때때로 우리 몸 안에서는 우리가 모르는 사이에 여러 가지 일이 일어날 수 있어요. 우리가 먹은 음식이 소화되고 노폐물이 배출되는 대장에는 때때로 작은 혹이 생길 수 있는데, 이를 의학적으로는 '대장 용종'이라고 부릅니다. 이 이름을 듣고 겁먹지 마세요. 대부분의 용종은 무해하니까요. 하지만 일부 용종은 오랫동안 치료하지 않고 방치하면 암으로 발전할 수 있습니다. 그렇기 때문에 우리 모두 대장 용종에 대해 잘 알고 있는 것이 중요합니다.
그렇다면 이 대장 용종은 무엇일까요?
간단히 말해, 이러한 '대장 용종'은 대장의 내벽, 즉 점막에 생기는 비정상적인 세포 증식물입니다. 마치 작은 종양과 같습니다. 용종은 단일 세포 덩어리로 시작하여 점차 커질 수 있습니다. 이러한 용종은 위, 코, 여성 생식기 등 우리 몸의 다른 부위에서도 발생할 수 있습니다.
중요한 것은 이러한 용종이 있다고 해서 반드시 암인 것은 아니라는 점입니다. 하지만 대부분의 경우 대장암은 이와 같은 용종에서 시작됩니다. 그렇기 때문에 의사들은 대장내시경 검사 중에 이러한 용종을 찾아내고, 발견되면 제거하는 것입니다.
용종에는 여러 종류가 있나요? 종류별로 어떻게 다른가요?
네, 대장에는 여러 종류의 용종이 생깁니다. 의사들은 크게 두 가지 요인을 기준으로 용종을 분류합니다.
하나는 폴립의 모양 입니다.
- 어떤 폴립들은 마치 작은 버섯이 돋아난 것처럼 생겼습니다. 즉, 작은 줄기와 그 위에 머리 부분이 있는 형태입니다. 이러한 폴립들을 '자루형' 폴립이라고 합니다.
- 다른 유형은 줄기 없이 장벽에 붙어 있는 납작하고 덩어리 같은 성장물입니다. 이러한 것을 "무경성" 용종이라고 합니다.
다른 방법은 용종의 미세한 특징, 즉 세포 구성 방식을 살펴보는 것 입니다. 용종이 암으로 발전할 수 있는지 여부는 이러한 세포가 성장하는 과정에 따라 결정됩니다. 따라서 각 용종의 암 발생 가능성은 서로 다릅니다.
다음은 흔히 볼 수 있는 주요 용종 유형입니다.
- 선종성 용종 (선종): 가장 흔한 유형입니다. 이에도 여러 하위 유형이 있습니다.
- 관상선종
- 융모선종
- 관상융모선종
- 톱니 모양 폴립: 이 또한 여러 종류가 있습니다.
- 과형성 용종
- 무경성 톱니 모양 병변
- 전통적인 톱니 모양 선종
- 과오종(청소년기 용종): 이는 주로 젊은 사람들에게서 발견됩니다.
- 염증성 용종(또는 가성 용종): 이것들은 실제로 용종이 아닙니다. 이에 대해서는 나중에 자세히 설명하겠습니다.
암 발생 위험도에 따른 용종 분류: 종양성 및 비종양성
이것이 가장 중요한 분류입니다. '종양성' 용종은 암으로 발전 할 가능성이 있는 종류이고, '비종양성' 용종은 암으로 발전할 가능성이 없거나 매우 낮은 종류입니다.
- (종양성) 용종( 암 위험 ):
- 모든 선종성 용종(선종)
- 무경성 톱니 모양 병변
- 전통적인 톱니 모양 선종
- (비종양성) 용종 (암 발생 위험이 낮거나 없음):
- 과형성 용종
- 어린 용종(과오종)
- 염증성 가성 용종
대장 용종은 얼마나 흔한가요?
사실 이 질환은 생각보다 흔하며, 특히 나이가 들수록 더욱 그렇습니다. 평균적으로 성인의 약 20%, 즉 5명 중 1명꼴로 대장 용종이 있을 수 있습니다. 50세 이상에서는 약 40%, 즉 10명 중 4명꼴로 이 질환을 앓고 있습니다. 어린이에게서도 발생하는데, 최대 6%에 달합니다. 인종, 종교, 성별에 관계없이 누구나 대장 용종 및 대장암 발병 위험이 있습니다. 이 질환은 서구 국가에서 약간 더 흔하게 나타납니다.
대장 용종 중 얼마나 많은 수가 암으로 발전할까요?
여기서 알아두셔야 할 점은 다음과 같습니다. 많은 종류의 용종이 암으로 발전할 가능성이 있습니다. 그래서 의사들은 대장내시경 검사 중에 용종을 제거합니다. 하지만 실제로 암으로 발전하는 용종은 극히 일부에 불과합니다. 또한 용종이 암으로 발전하기까지는 오랜 시간이 걸립니다. 따라서 정기적인 대장내시경 검사를 통해 용종이 암으로 발전하기 전에 제거하는 것이 중요합니다.
대략적으로 말하면, 대장암의 약 75%는 선종성 용종에서 시작됩니다. 또한, 발견되는 모든 용종의 약 80%가 선종입니다. 하지만 이러한 선종 중 실제로 악성으로 발전하는 것은 약 5%에 불과합니다. 일반적인 용종이 10년 안에 암으로 발전할 위험은 8%, 20년 안에는 24%로 추정됩니다.
대장 용종의 증상은 무엇인가요?
여기서 약간 혼란스러워집니다. 대부분의 경우 이러한 용종은 존재하더라도 아무런 증상을 나타내지 않습니다.대장암은 초기에는 아무런 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 그렇기 때문에 검진이 매우 중요합니다. 일반적으로 증상이 나타날 때쯤이면 용종이 이미 암으로 변했을 가능성이 높습니다.
하지만 매우 드물게 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 혈변 또는 기타 증상: 용종 에서 출혈이 있는 경우, 대변에 피가 섞여 나오거나 휴지에 피가 묻어 나올 수 있습니다. 출혈이 매우 서서히 진행되어 알아차리지 못할 수도 있지만, 시간이 지남에 따라 몸에서 이를 감지하게 됩니다. 철분 결핍 성 빈혈이 발생할 수 있으며, 이는 극심한 피로감 과 쇠약감과 같은 증상을 유발할 수 있습니다.
- 설명할 수 없는 배변 습관의 변화: 드물게 일부 사람들은 갑자기 지속적인 설사 나 변비를 경험하거나, 변에 점액질 같은 액체가 섞여 나오는 양이 증가할 수 있습니다. 이러한 증상은 용종 외에도 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다. 하지만 특히 원인을 알 수 없는 경우에는 의사의 진료를 받는 것이 좋습니다.
가장 중요한 것은 증상이 나타날 때까지 기다리지 말고 45~50세 이후(가족력이 있는 경우 더 일찍) 의사와 상담하여 대장내시경과 같은 검사를 받는 것이 현명하다는 점입니다.
대장에 용종이 생기는 이유는 무엇일까요?
대부분의 경우 이러한 용종은 특별한 원인 없이 산발적으로 발생합니다. 그러나 일부 사람들은 유전적 증후군으로 인해 이러한 용종이 발생할 수 있습니다. 이러한 경우에는 용종이 다량으로 발생할 가능성이 있으며 암 발생 위험도 증가합니다.
용종의 주요 원인은 무엇입니까?
주된 원인은 유전자 돌연변이 입니다. 간단히 말해, 세포가 분열하여 새로운 세포를 만들 때, 해당 세포의 유전 정보에 작은 오류가 발생합니다. 대장을 포함한 피부 세포는 끊임없이 스스로를 재생하기 때문에 이러한 오류가 발생할 가능성이 더 높습니다. 이러한 유전자가 변하면 세포의 성장 방식과 행동 양식이 바뀝니다.
일부 유전적 돌연변이는 가족력을 통해 유전됩니다(유전성 증후군). 다른 돌연변이들은 무작위로 발생하는 것처럼 보이지만, 가능한 원인은 다양합니다. 연구자들은 무작위로 발생하는 용종 또한 유전적 요인뿐 아니라 환경적 위험 요인에 의해 발생한다고 생각합니다.
용종 발생의 추가적인 원인은 무엇인가요?
1. 유전학:
가까운 가족 구성원(부모, 형제자매, 자녀) 중에 용종이 있었던 경우, 본인에게도 용종이 발생할 가능성이 더 높습니다. 또한, 특정 유전 질환도 용종의 원인이 될 수 있습니다. 몇 가지 예는 다음과 같습니다.
- 가족성 선종성 용종증(FAP)
- 푸츠-제거스 증후군
- MUTYH 관련 용종증
- 가드너 증후군
- PTEN 과오종 종양 증후군
- 투르콧 증후군
- 톱니형 용종증 증후군
- 청소년 용종증 증후군
2. 환경 및 생활 방식 요인:
이는 우리가 살고 있는 환경, 생활 습관 등과 같은 것들을 의미합니다. 이러한 요소들도 용종 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.
- 노화: 나이가 들수록 위험이 증가합니다.
- 흡연.
- 과도한 음주.
- 고지방 저섬유질 식단: 붉은 고기와 가공육을 많이 섭취하고 과일과 채소는 적게 섭취하는 식단.
- 운동 부족.
- 비만.
- 당뇨병.
- 염증성 장 질환(IBD): 크론병이나 궤양성 대장염과 같은 질환.
특수 사례: 염증성 가성 용종
앞서 언급했듯이, 이것들은 유전적 돌연변이로 인해 발생하는 "진짜" 용종이 아닙니다. 대장 궤양이 치유되는 과정에서 흉터 조직이 남아 피부 돌기처럼 보이는 것입니다. 만성 대장염이 이러한 병변의 주요 원인이며, 염증성 장 질환(IBD)과 같은 질환과 관련이 있는 경우가 많습니다. 또한 암으로 발전하지 않습니다.
의사들은 어떻게 이러한 용종을 발견할까요?
대장 용종을 발견하는 가장 정확하고 효과적인 방법은 대장내시경 검사입니다. 이 검사에서는 작은 카메라와 조명이 달린 유연한 관(대장내시경)을 항문을 통해 삽입하여 대장 전체를 검사합니다. 다른 영상 검사로도 용종을 발견할 수 있지만, 대장내시경 검사의 특별한 장점은 용종을 발견 하고 동시에 제거하며, 검사를 위해 작은 조직 샘플을 채취할 수 있다는 점입니다.
이렇게 채취한 조직 샘플은 실험실로 보내져 병리학자가 현미경으로 검사합니다. 그래야만 정확히 어떤 종류의 용종인지, 그리고 암세포가 포함되어 있는지 알 수 있습니다.
대장내시경 검사는 검사 전날 대장을 깨끗하게 비우는 특별한 준비가 필요하며, 마취 하에 시행되기 때문에 일부 사람들에게는 다소 불편할 수 있습니다. 따라서 의사는 때때로 먼저 간단한 선별 검사를 시행하기도 합니다. 하지만 다른 검사에서 용종이 발견되면 이를 제거하기 위해 대장내시경 검사가 필요합니다.
용종이 의심되는 경우 추가로 시행할 수 있는 검사가 몇 가지 있습니다.
- 혈액 검사: 전혈구 검사(CBC)는 장기간 출혈로 인한 빈혈을 진단할 수 있습니다. 기본 대사 검사는 체내 전해질 불균형을 확인할 수 있습니다. 가족 중에 유전성 용종증 증후군 환자가 있는 경우, 유전자 변이 여부를 확인하기 위한 유전자 검사를 받을 수도 있습니다.
- 대변 검사: '대변 잠혈 검사(FOBT)'는 육안으로 볼 수 없을 정도로 미량의 혈액이 대변에 있는지 확인하는 검사입니다. 다른 검사들은 대변에서 'DNA'를 검출하여 암세포 변이가 있는지 확인합니다.
- 영상 검사: 일반 대장내시경 검사 대신 가상 대장내시경 검사(CT 스캔의 일종)와 캡슐 내시경 검사(대장을 살펴보기 위해 삼키는 작은 캡슐)를 시행할 수 있습니다. 바륨 관장 검사도 때때로 용종을 발견하는 데 도움이 될 수 있습니다.
정기 대장내시경 검사에서 몇 개의 용종이 발견되나요?
가장 이상적인 것은 용종이 전혀 없는 것입니다. 하지만 한두 개, 또는 그 이상이 있는 것은 정상입니다. 의사는 용종의 개수, 크기, 위치 및 종류를 살펴봅니다. 용종은 매우 천천히 자라기 때문에 작은 용종이 몇 개 있다고 해서 대장암이 발생할 위험이 낮은 것은 아닙니다.
하지만 다음과 같은 경우에는 암 발생 위험이 약간 더 높을 수 있습니다.
- 용종이 3개 이상인 경우.
- 용종의 크기가 10밀리미터(1센티미터)보다 큰 경우.
- 용종이 결장의 오른쪽(예: S자 결장 또는 횡행 결장)에 있는 경우.
- 만약 당신에게 `(융모형)` 또는 `(관상융모선종)` 유형의 용종이 있다면.
- 만약 "무경성 톱니 모양 병변" 또는 "톱니 모양 선종" 유형의 용종이 있다면,
- 유전성 용종증 증후군이 있는 경우.
대장 용종은 어떻게 치료하나요?
표준 치료법은 대장의 용종을 제거하는 것입니다.하지만 암으로 발전할 위험이 없는 양성 용종만 있는 경우에는 제거하지 않아도 될 수 있습니다. 그러나 대부분의 경우 현미경 검사를 하기 전까지는 용종이 양성인지 악성인지 확실히 알 수 없습니다. 조직 검사 결과가 나오기까지는 1~2주 정도 걸릴 수 있습니다.
종양성 용종을 제거하면 대장암 발생 위험을 약 80%까지 줄일 수 있습니다! 하지만 용종이 한 번 생기면 다시 생길 수 있습니다. 의사는 이전에 있었던 용종의 종류를 살펴보고 향후 용종 발생 위험을 평가할 것입니다. 그 위험도를 바탕으로 다음 대장내시경 검사 일정을 잡을 것입니다.
대장 용종 제거
대장내시경 검사를 시행하는 의사(대개 소화기내과 전문의 또는 대장항문외과 전문의)는 검사 중에 많은 용종을 제거할 수 있습니다. 이 간단한 시술을 용종절제술이라고 합니다. 그러나 용종이 크거나 제거하기 어려운 경우에는 내시경 점막 절제술 또는 내시경 점막하 박리술과 같은 특수 시술을 사용하여 제거할 수 있습니다.
대장내시경 감시
대장내시경 검사에서 양성 용종이 발견되지 않으면 약 10년 후에 다음 검사를 받으시면 됩니다. 하지만 양성 용종을 제거한 경우에는 다음 검사 시기가 달라질 수 있습니다. 담당 의사는 개인의 위험 요인에 따라 1년, 3년, 5년 또는 7년 후에 재검사를 권할 수 있습니다.
대장 용종을 예방할 수 있을까요?
용종을 유발하는 유전적 돌연변이를 예방할 방법은 없습니다. 하지만 전반적인 건강 관리를 잘하면 용종 발생 위험을 어느 정도 줄일 수 있습니다.
- 통곡물, 채소, 과일을 더 많이 섭취하세요.
- 동물성 지방(특히 붉은 고기, 가공육) 섭취 줄이기.
- 규칙적으로 운동하기.
- 과도한 음주와 흡연을 피하십시오.
이러한 것들은 대장암 예방에도 도움이 됩니다.
그렇다면 이러한 대장 용종은 얼마나 심각한 것일까요?
대장 용종은 암으로 발전할 가능성이 있기 때문에 심각한 문제가 될 수 있습니다. 하지만 대부분의 용종은 발견 당시에는 암이 아니라는 점을 기억하세요. 일부 용종은 치료하지 않고 방치하면 시간이 지남에 따라 암으로 변할 수 있습니다. 그렇기 때문에 의사들은 용종이 발견되면 제거하는 것입니다.
대장 용종에 대해 의사에게 무엇을 물어봐야 할까요?
의사에게 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.
- 내 대장 용종은 어떤 종류인가요?
- 내 용종은 '종양성'(암 발생 위험이 있는)인가요, 아니면 '비종양성'(암 발생 위험이 없는)인가요?
- 내 대장암 발병 위험은 낮음, 보통, 높음 중 어느 정도입니까?
- 유전성 용종증 증후군에 대한 유전자 검사를 받아야 할까요?
- 용종은 제거 후 얼마나 빨리 다시 자랄 수 있나요?
- 다음 대장내시경 검사는 언제 받아야 하나요?
많은 사람들이 예정된 대장내시경 검사를 두려워하며 미룰 수 있을지 궁금해합니다. "겨우 용종이 없는지 확인하려고 이렇게까지 고생할 필요가 있을까?"라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 용종이 있다면 대장내시경 검사가 용종이 있는지도 모른 채 발견하고 치료할 수 있는 가장 좋은 방법입니다.
대장에 용종이 있다는 사실을 알게 되면 두려울 수 있습니다. 하지만 많은 사람들이 용종을 가지고 있으며, 암으로 발전하지 않는 경우도 많습니다. 이미 발견되어 제거된 용종에 대해서는 걱정할 필요가 없습니다. 중요한 것은 용종이 암으로 발전하기 전에 제때 발견하고 제거하는 것입니다.
마지막으로 기억해야 할 사항 (핵심 메시지)
자, 이제 대장 용종에 대해 많이 알게 되었죠? 두려워할 게 전혀 없어요.
가장 중요한 것은 적절한 시기에, 특히 45~50세 이후에 의사와 상담하고 필요하다면 대장내시경 검사와 같은 검사를 받는 것입니다. 이렇게 하면 용종을 조기에 발견하여 암으로 발전하기 전에 제거할 수 있습니다.
건강한 생활 습관을 유지하는 것도 이러한 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 균형 잡힌 식단, 운동, 금연 및 과도한 음주 자제 등은 대장 건강뿐 아니라 전반적인 신체 건강에도 좋습니다.
이와 관련하여 더 궁금한 점이 있으면 주저하지 말고 담당 주치의나 소화기내과 전문의에게 문의하십시오. 건강하세요!
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