우리는 왜 기침을 할까요? 그 모든 것을 알아봅시다! (기침)

누구나 기침을 하잖아요? 때로는 가벼운 기침으로 시작해서 점점 심해지기도 하고, 심한 기침은 갈비뼈를 부러뜨릴 수도 있죠. 실제로 기침은 사람들이 병원을 찾는 가장 흔한 이유입니다. 그렇다면 우리는 왜 이렇게 기침을 하는 걸까요? 기침이 날 때는 어떻게 해야 할까요? 좀 더 자세히 알아볼까요?

기침이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 기침은 우리 몸의 방어 메커니즘입니다. 기침은 폐나 호흡기에 속하지 않는 무언가를 밖으로 내보내려는 신체의 시도입니다. 예를 들어, 우리가 들이마신 먼지 입자, 입안에 낀 음식물, 또는 점액 등이 있습니다. 마치 집에 침입자를 내쫓는 것과 같습니다.

하지만 기침은 항상 그런 이유로만 발생하는 것은 아닙니다. 기침은 다른 질병으로 인해 발생할 수도 있습니다. 어떤 종류의 기침인지, 그리고 원인이 무엇인지 정확히 알면 가장 적합한 치료법을 선택하는 데 도움이 됩니다.

기침에는 어떤 종류가 있나요?

기침은 크게 몇 가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 어떤 유형의 기침인지 파악하는 것은 치료를 받을 때 매우 중요합니다.

기침의 주요 원인은 무엇인가요?

이제 이러한 유형의 기침의 주요 원인을 살펴보겠습니다.

가래 기침의 원인

• 바이러스 감염 : 감기 나 독감과 같은 바이러스 감염은 가래를 동반한 기침의 가장 흔한 원인입니다. 감염으로 인해 기도에서 점액이 더 많이 생성되고, 우리는 이 점액을 제거하기 위해 기침을 합니다.
• 후비루: 아침에 일어나면 코가 막히고 하루 종일 목이 아프신가요? 바로 그런 증상을 후비루라고 합니다. 코막힘, 부비동염, 알레르기 등으로 인해 콧물이 코를 타고 목으로 흘러내릴 수 있습니다. 이 콧물이 목에 걸리면 기침을 유발합니다.
• COPD: COPD는 만성 폐쇄성 폐질환 의 약자입니다. 여기에는 폐기종 과 만성 기관지염과 같은 질환이 포함됩니다. 이러한 질환은 폐의 공기 주머니(폐포)를 손상시켜 기도를 좁힙니다. 주요 원인은 흡연 입니다.
• 심장 질환: 일부 심장 질환, 특히 심부전은 폐에 체액이 축적되는 원인이 될 수 있습니다. 신체는 기침을 통해 이 체액을 제거하려고 합니다.

마른기침의 원인

• 자극 물질: 알레르기가 없더라도 담배 연기, 강한 향수, 먼지 등은 호흡기를 자극하여 마른기침을 유발할 수 있습니다.
• 알레르기 및 천식:천식이나 알레르기가 있는 경우, 먼지, 꽃가루, 곰팡이 등에 노출되면 기도가 예민해져서 이러한 물질들을 배출하려고 합니다. 이것이 바로 기침으로 나타나는 현상입니다.
• 위산 역류: 위염 환자는 특히 밤에 누워 있을 때 위산 역류를 경험할 수 있습니다. 위산이 목과 성대에 닿으면 인후통을 유발할 수 있습니다.

기침이 밤에 더 심해지는 이유는 무엇일까요?

기침이 있는 사람에게 밤은 정말 고통스러운 시간일 수 있습니다. 잠자리에 들 때 기침이 더 심해지는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다.

위산 역류와 심장 질환에서도 비슷한 현상이 나타납니다. 서 있을 때는 위산이 아래쪽에 있지만, 누우면 위산이 쉽게 목구멍으로 역류할 수 있습니다. 심장 질환의 경우에도 서 있을 때는 폐에 체액이 적지만, 누우면 체액이 폐 전체로 퍼져 기침을 유발합니다.

집에서 할 수 있는 치료법

병원에 가기 전에 집에서 기침을 완화하는 데 도움이 될 수 있는 간단한 방법들이 몇 가지 있습니다.

• 따뜻한 음료(차, 수프 등)를 마시세요. 목을 진정시키는 데 도움이 될 것입니다.
• 탈수 증상이 나타나지 않도록 물을 충분히 마시세요.
• 목이 아프면 미지근한 소금물로 가글하세요.
• 잠을 잘 때는 베개를 두세 개 사용하여 머리와 가슴이 약간 올라가도록 하세요.
• 기침약은 목이 아플 때 흡입할 수 있습니다.
• 방 안의 공기를 가습하세요. 가습기를 사용하거나, 욕실 문을 닫고 따뜻한 물로 샤워를 한 후 수증기를 들이마시는 것도 좋은 방법입니다.
• 중요: 꿀은 기침에 좋은 치료제이지만, 생후 1년 미만의 영아에게는 절대 꿀을 주지 마십시오 . 꿀에는 클로스트리디움이라는 박테리아가 포함될 수 있으며, 이 박테리아는 어린 아기에게 심각한 질병을 유발할 수 있습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

기침은 단순한 기침이 아니라 더 심각한 질병의 징후일 수 있습니다. 아래와 같은 증상이 나타나면 반드시 주의해야 합니다.