성장호르몬(HGH)과 알츠하이머병 사이에 연관성이 있을까요? 진실을 알아보겠습니다.

최근 인간 성장 호르몬(HGH)에 대한 뉴스를 접하셨을지도 모릅니다. 이 호르몬이 알츠하이머병을 유발할 수 있다는 이야기를 듣고 조금 두렵고 걱정되셨을 겁니다. 특히 본인이나 자녀에게 이 호르몬 치료를 처방받았다면 더욱 그럴 수 있겠죠. 오늘은 이 이야기의 진실을 자세히 살펴보고, 우리가 두려워해야 할지 말아야 할지 명확히 알아보겠습니다.

이 이야기는 어떻게 시작되었을까요?

이 이야기는 2024년 영국 연구진이 실시한 연구에서 갑자기 드러났습니다. 연구진은 오래전인 1959년에서 1989년 사이에 성장 부진 아동에게 특수 성장 호르몬(HGH)을 투여받은 여러 사람이 나중에 알츠하이머병에 걸렸다는 사실을 발견했습니다.

하지만 여기서 가장 중요한 것은 당시 사용된 성장호르몬의 종류입니다. 바로 사체 유래 성장호르몬 이라고 불리는 것이죠. 간단히 말해, 이 호르몬은 사망한 사람의 시신, 특히 뇌하수체에서 추출한 것입니다. 다른 사람의 신체 일부를 이용해 치료하는 것과 마찬가지라고 생각하면 됩니다.

1985년경, 이 오래된 호르몬제를 복용한 한 사람이 크로이츠펠트-야콥병(CJD) 이라는 위험한 뇌 질환에 걸렸습니다. 이 질환은 알츠하이머병과 유사하게 기억 상실을 유발합니다. 이후 검사를 통해 이 CJD는 사망한 사람에게서 추출한 호르몬의 결함으로 인해 발생한 것으로 밝혀졌습니다. 이 사건을 계기로 전 세계적으로 사망한 사람에게서 추출한 성장호르몬(HGH) 사용이 완전히 중단되었습니다.

최근 발표된 새로운 연구에 따르면 크로이츠펠트-야콥병(CJD)으로 사망한 동일 집단 구성원 여러 명의 뇌를 검사한 결과, 베타-아밀로이드 라는 단백질이 뇌에 침착된 것으로 나타났습니다. 이 단백질은 알츠하이머병 환자의 뇌에 침착되는 것과 동일한 단백질입니다. 또한, 이들 중 일부는 30~40대라는 매우 젊은 나이에 알츠하이머병 증상이 나타났습니다.

그렇다면 오늘날 투여되는 성장호르몬은 그렇게 위험한 걸까요?

여기서 가장 중요한 점을 분명히 이해하셔야 합니다. 아니요. 오늘날 투여되는 성장호르몬(HGH)은 그렇게 위험하지 않습니다.

수십 년 동안 전 세계 의사들은 합성 성장호르몬(HGH)을 처방해 왔습니다. 즉, 실험실에서 매우 깨끗하고 안전하며 인공적인 방식으로 생산되는 호르몬입니다. 인체 조직을 전혀 포함하지 않으므로, 과거 연구에서 제기되었던 크로이츠펠트-야콥병(CJD)이나 알츠하이머병 단백질이 사람 간에 전염될 가능성은 전혀 없습니다.

이 두 방법의 차이점을 명확히 살펴보겠습니다.

또한 HGH 수치의 자연적인 변화에 대해서도 알아보겠습니다.

일부 연구에서는 체내 성장호르몬(HGH) 수치가 선천적으로 높거나 낮은 경우(예: 말단비대증 ) 나중에 기억력에 영향을 미칠 수 있다고 제시합니다. 하지만 이는 의사의 감독 하에 적정량의 HGH를 복용 하는 치료 와는 완전히 다릅니다. 실제로 HGH 결핍증 환자가 적절한 치료를 받지 않으면 인지 기능 저하가 발생할 수 있습니다.

알츠하이머병은 전염성이 있나요?

이것도 많은 사람들에게 문제가 됩니다. 아니요, 알츠하이머병은 전염되지 않습니다. 알츠하이머 환자를 돌봤거나, 함께 있었거나, 환자가 사용했던 물건을 사용했다고 해서 이 병에 걸리는 것은 아닙니다. 감기처럼 전염되는 병이 아닙니다.

과거 HGH 관련 사건은 오염된 생물학적 물질을 인체에 주입한 것이었습니다. 이는 매우 특이한 사례이며, 지금은 더 이상 발생하지 않는 일입니다.

알츠하이머병 발병의 실제 위험 요인은 다음과 같습니다.

• 노화: 나이가 들수록 위험이 증가합니다.
• 가족력: 가족 중에 해당 질환을 앓았던 사람이 있는 경우 발병 위험이 더 높습니다.
• 심각한 머리 부상.
• 특정 질환: 고혈압, 당뇨병, 고콜레스테롤혈증.
• 생활습관: 건강하지 못한 식습관, 비만, 운동 부족, 수면 부족.

그렇다면 성장호르몬 치료를 중단해야 할까요?

아니요, 절대 안 됩니다. 만약 당신이나 당신의 자녀가 의사의 권고에 따라 성장호르몬 치료를 받고 있다면, 이런 소식을 접했다고 해서 당황해서 즉시 치료를 중단하지 마세요. 그렇게 하면 오히려 해가 될 수 있습니다.

오늘날 성장호르몬 치료는 매우 명확한 의학적 이유로 시행됩니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 성장호르몬 결핍증
• 터너 증후군 및 프래더-윌리 증후군 과 같은 유전 질환으로 인한 저신장.
• HIV 감염으로 인한 근육 위축.
• 단장증후군.

성장호르몬(HGH) 치료는 이러한 질환을 가진 사람들에게 매우 중요하고 안전한 치료법입니다. 따라서 가장 좋은 방법은 담당 의사와 모든 의문점이나 두려움을 솔직하게 상의하는 것입니다. 의사는 이에 대해 더 자세히 설명해주고 여러분의 불안감을 해소해 줄 것입니다.