당신의 유방암은 HER2 양성인가요? 자세히 알아봅시다!

유방암에 대해 들어보셨나요? 어쩌면 친구나 친척 중에 유방암에 걸린 사람이 있을지도 모릅니다. 유방암에는 여러 종류가 있습니다. 오늘은 그중에서도 특별하고 조금 더 빨리 전이될 수 있는 HER2 양성 유방암 에 대해 이야기해 보겠습니다. 이 이름을 들으면 조금 복잡하게 느껴질 수도 있지만, 걱정하지 마세요. 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 설명해 드리겠습니다.

HER2 양성(HER2+) 유방암이란 무엇인가요?

간단히 말해, HER2 양성(HER2+) 유방암은 빠르게 성장하고 유방 밖으로 쉽게 전이되는(침습성) 암의 일종 입니다. 의사가 이 유형의 암이라고 진단하는 것은 암세포에 체내 세포의 성장과 분열을 조절하는 특수 단백질인 '인간 상피 성장 인자 수용체 2 ( HER2 )'라는 단백질이 과다하게 존재한다는 것을 의미합니다. 이 HER2 단백질은 세포에게 성장하라는 '신호'와 같은 역할을 합니다. HER2 단백질이 과도하게 많아지면 세포가 통제되지 않고 빠르게 분열하여 암으로 이어집니다.

이러한 유형의 유방암은 유방에서 림프절, 간, 폐, 심지어 뇌와 같은 다른 신체 부위로 전이될 가능성이 더 높습니다. 하지만 중요한 것은 이 암이 다른 신체 부위로 전이되기 전에 조기에 발견되면 오늘날 이용 가능한 첨단 치료법으로 성공적으로 치료할 수 있다는 것입니다. 이것이 바로 조기 발견이 매우 중요한 이유입니다.

HER2 양성 유방암은 얼마나 흔한가요?

미국 암 협회에 따르면 2023년 한 해에만 29만 명 이상의 여성이 침습성 유방암(침습성 관상암 및 소엽성 유방암) 진단을 받을 것으로 예상됩니다. 이 중 15~20%는 HER2 양성입니다. 남성도 유방암에 걸릴 수 있지만, 남성에게서 HER2 양성 유방암은 훨씬 드뭅니다.

HER2 양성 유방암의 증상은 무엇인가요?

다른 여러 유형의 유방암과 마찬가지로, 이 HER2 양성 아형은 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 하지만 증상이 나타나면 일반 유방암에서 나타나는 증상과 유사합니다. 어떤 증상들이 있는지 살펴보겠습니다.

• 유방의 크기, 모양 또는 윤곽의 변화 . 한쪽 유방이 다른 쪽보다 더 크게 느껴지거나 모양이 변할 수 있습니다.
• 유방이나 겨드랑이 부위에 멍울이나 덩어리가 만져질 수 있습니다. 크기는 완두콩만 할 수도 있습니다. 생리가 끝난 후에도 멍울이 계속 만져진다면 주의해야 합니다.
• 유방이나 유두 피부의 모양이나 감촉에 변화가 나타날 수 있습니다. 피부가 거칠어지거나 움푹 들어가거나 주름질 수 있으며, 비늘처럼 벗겨지거나 염증이 생길 수도 있습니다. 때로는 피부가 평소보다 붉어지거나 어두워질 수 있습니다.
• 피부 아래에서 마치 구슬처럼 딱딱한 부분이 느껴진다.
• 유두에서 피가 섞인 액체나 투명한 액체가 나오는 경우.

친구 "수니타"를 예로 들어보겠습니다. 어느 날, 수니타는 목욕을 하다가 가슴에 작은 덩어리가 만져지는 것을 발견했습니다. 처음에는 "곧 없어지겠지"라고 생각하며 대수롭지 않게 여겼습니다. 하지만 몇 주가 지나도 덩어리는 사라지지 않았습니다. 결국 병원에 가서 진찰을 받아보니 유방암의 징후라는 것을 알게 되었습니다. 따라서 가슴에 이상 증상이 나타나면 절대 무시하지 말고 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다.

HER2 양성 유방암의 원인은 무엇인가요?

HER2 양성 유방암은 HER2라는 유전자의 돌연변이로 인해 발생합니다. 이 HER2 유전자는 앞서 언급한 HER2 단백질을 생성합니다. 이러한 HER2 단백질(또는 '수용체')은 일반적으로 모든 유방 세포 표면에 존재합니다.

정상적인 상황에서 이러한 HER2 단백질은 유방 세포의 성장과 복구를 조절하여 손상되거나 죽어가는 세포를 대체할 만큼 충분한 수의 새로운 세포가 분열하도록 합니다.

하지만 HER2 유전자에 돌연변이가 생기면 복제본이 과도하게 생성됩니다. HER2 유전자가 과발현되면 HER2 단백질도 과다하게 생성됩니다. HER2 단백질이 과다해지면 유방 세포가 빠르게 분열하고 통제할 수 없이 성장하여 암 종양으로 발전합니다.

이것의 위험 요인은 무엇입니까?

유방암과 마찬가지로 HER2 양성 유방암의 위험 요인은 일반 유방암과 동일합니다. 이러한 위험 요인이 있든 없든 유방암에 걸릴 수 있습니다. 그러나 다음과 같은 요인들은 위험을 증가시킬 수 있습니다.

• 유전적 돌연변이를 가지고 있는 것. 예를 들어, BRCA1 또는 BRCA2 유전자의 돌연변이.
• 이전에 유방암을 앓은 적이 있습니다.
• 비정형 유관 증식증과 같은 다른 유방 관련 질환이 있는 경우.
• 생리가 평소보다 일찍 시작됩니다.
• 폐경은 일반적인 연령보다 늦게 나타난다.
• 호르몬 대체 요법을 받고 있습니다.
• 하루에 알코올 음료를 한 잔 이상 마시는 것.
• 림프종(림프계 암)과 같은 특정 질환에 대해 방사선 치료를 받은 적이 있습니다.

HER2 양성 유방암의 합병증은 무엇인가요?

HER2 양성 유방암은 신체의 다른 부위로 전이될 수 있습니다. 이 유형의 유방암 환자 중 약 절반은 진단 시점에 이미 암이 다른 신체 부위, 특히 뇌로 전이된 상태입니다. 뇌로 전이된 유방암(뇌 전이성 유방암)은 생명을 위협할 수 있으므로 조기 발견과 신속한 치료가 중요합니다.

HER2 양성 유방암은 어떻게 진단되나요?

의사들은 주로 유방 생검을 통해 모든 유방암을 진단합니다. 이 검사는 유방의 의심스러운 부위에서 작은 조직 조각을 채취하여 현미경으로 검사하는 것입니다.

유방 생검에서 암이 확인되면, 병리과 전문의(질병 진단을 전문으로 하는 의사)가 유방 조직 세포에 HER2 단백질이 있는지 확인하기 위한 특수 검사를 시행합니다. 이 검사에는 크게 두 가지 유형이 있습니다.

1. 면역조직화학(IHC): 이 검사를 통해 병리학자는 유방암 세포에서 HER2 단백질을 찾을 수 있습니다. 이 검사는 특수 염료(면역염색)를 사용하여 암세포 내 HER2 단백질의 수준을 확인합니다.

2. 형광 현장 혼성화(FISH): 이 FISH 검사는 때때로 IHC 검사 결과를 확인하는 데 사용됩니다. 이 검사는 HER2 유전자의 추가 복제본이 있는지 여부를 확인할 수 있습니다.

이러한 검사 후 의사들은 암을 더욱 세분화합니다. 그들은 '점수 시스템'을 사용하는데, 이 시스템은 유방 조직 샘플에서 HER2 단백질 수치가 얼마나 높은지, 그리고 암세포가 얼마나 존재하는지를 살펴봅니다. 이렇게 생각해 보세요.

• 검사 결과 HER2 단백질 수치가 낮게 나오면 0 또는 1+ 로 판정됩니다. 그러면 병리학자는 HER2 음성이라고 진단합니다.
• 암세포가 있고 단백질 수치가 중간 정도라면 2+ 점수를 받을 수 있습니다. 그러면 병리학자는 앞서 언급한 FISH 검사 결과도 확인할 것입니다.
• 암세포가 많고 단백질 수치가 매우 높으면 3+ 라는 점수가 나옵니다. 이때 병리학자는 HER2 양성 이라고 진단합니다.

이 점수 시스템은 HER2 양성인지 HER2 음성인지를 정확하게 판별합니다.

HER2 양성 유방암의 치료법은 무엇인가요?

이 질환은 침습성 유방암의 일종이므로 치료 방법은 암의 병기 및 HER2 상태와 같은 여러 요인에 따라 결정됩니다. 다음과 같은 치료법이 사용될 수 있습니다.

• 표적 치료:이는 HER2 양성 암에 대한 가장 특정한 치료법입니다. HER2 단백질을 표적으로 삼아 암세포를 죽이는 약물을 투여하는 방식입니다. 이 치료법에는 몇 가지 주요 유형이 있습니다.
• 단클론 항체 치료: 이 항체들은 HER2 단백질에 결합하여 암세포의 성장을 억제합니다.
• 티로신 키나아제 억제제 치료: 이 약물들은 암세포에 들어가 세포 성장을 돕는 신호 전달 경로를 차단합니다.
• 항체-약물 접합체(ADC): 이는 매우 발전된 방법입니다. 이 방법에서는 항암제가 암세포를 찾아내는 항체에 결합됩니다. 이 화합물은 암세포로 직접 이동하여 약물을 방출함으로써 정상 세포에 대한 손상을 최소화합니다.
• 화학요법: 화학요법은 수술 전에 종양 크기를 줄이기 위해 (선행 항암화학요법) 또는 수술 후 남아있는 암세포를 제거하기 위해 (보조 항암화학요법) 투여됩니다. 때로는 표적 치료와 함께 화학요법이 시행되기도 합니다.

이 외에도 암의 병기에 따라 수술, 방사선 치료, 호르몬 치료 등이 시행될 수 있습니다.

치료의 부작용은 무엇인가요?

치료 종류에 따라 부작용은 다를 수 있습니다. 치료를 ​​받고 있다면 치료가 자신에게 어떤 영향을 미칠지, 그리고 일상생활에 어떤 영향을 줄지 담당 의사와 상담하십시오. 또한, 완화 치료 에 대해서도 의사와 상의하십시오. 완화 치료는 암 증상과 치료 부작용을 관리하고 치료 기간 동안 최대한 편안하게 지낼 수 있도록 돕는 서비스입니다. 이는 암을 완치할 수 없는 사람뿐만 아니라 치료를 받고 있는 모든 사람에게 도움이 될 수 있습니다.

이러한 치료법으로 HER2 양성 유방암을 완전히 완치할 수 있을까요?

의사들이 암을 "완치시켰다"라고 말할 때는, 치료를 통해 암이 수년간 재발하지 않고 관해 상태에 머물렀다는 의미일 가능성이 높습니다. 관해란 암 증상이 없고 검사에서 암세포가 발견되지 않는 상태를 말합니다. 예를 들어, HER2 양성 유방암 진단을 받고 치료 후 5년 동안 생존한 사람은 "완치"된 것으로 간주됩니다.

미국 국립암연구소(NCI)에 따르면 HER2 양성 유방암 진단을 받은 사람의 90% 이상이 5년 후에도 생존해 있습니다. 이들은 완치된 것으로 간주될 수 있습니다. 그러나 HER2 양성 유방암은 재발하거나 다른 신체 부위로 전이될 수 있으므로 지속적인 검진이 중요합니다.

HER2 양성 유방암의 생존율은 얼마입니까?

HER2 양성 유방암의 생존 가능성은 암이 호르몬 수용체 양성(HR+) 인지 호르몬 수용체 음성(HR-) 인지에 따라 달라집니다. (이 호르몬 수용체는 세포 표면에 있는 호르몬 결합 수용체입니다.) HER2 양성 유방암의 약 절반에서 이 수용체가 발견됩니다. 미국 국립암연구소(NCI)는 암의 병기에 따라 생존 가능성을 분류합니다. 국소(유방에 국한됨), 국소 림프절 전이(인근 림프절로 전이됨), 원격 전이(신체의 다른 부위로 전이됨)로 나뉩니다. 자세한 내용은 담당 의사와 상담하십시오.

HER2 양성 유방암은 예방할 수 있을까요?

아마 아닐 겁니다. 유방암 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 일들은 있지만, HER2 양성 유방암은 HER2 유전자의 돌연변이로 인해 암세포가 형성되는 질환입니다. 연구자들은 아직 이 돌연변이가 발생하는 원인을 연구 중이기 때문에 HER2 양성 유방암을 예방할 수 있는 정확한 방법을 아직 밝히지 못했습니다.

하지만 다음과 같은 방법으로 유방암 발병 위험을 전반적으로 줄일 수 있습니다.

• 유방 건강에 유의하세요. 정기적으로 자가 유방 검진을 하고, 의사가 권장하는 연령과 간격으로 유방 촬영 검사를 받으세요. 유방에 변화가 있는지 주의 깊게 살펴보세요. 이렇게 하면 암을 조기에 발견하고 더 쉽게 치료할 수 있습니다.
• 건강한 체중을 유지하세요. 본인이 편안하게 느낄 수 있는 체중이어야 합니다. 건강한 체중을 유지하는 방법에 대해 의사와 상담하세요.
• 건강한 식단을 유지하세요. 여러 연구에 따르면 채소, 과일, 칼슘이 풍부한 유제품, 저지방 단백질이 풍부한 식단은 유방암 위험을 줄일 수 있습니다. 붉은 고기와 가공육 섭취를 제한하는 것도 좋은 방법입니다.
• 활동적으로 움직이세요. 연구에 따르면 규칙적인 신체 활동은 유방암 위험을 줄여줍니다. 하루에 30분씩 걷는 것만으로도 좋습니다.
• 알코올 음료를 피하세요. 연구에 따르면 유방암과 알코올 사이에 연관성이 있습니다. 미국 의학 협회는 여성의 알코올 섭취량을 하루 한 잔으로 제한할 것을 권장합니다.

나는 어떻게 나 자신을 돌봐야 할까요?

유방암과 함께 살아간다는 것은 암의 증상, 치료, 그리고 치료의 부작용을 감내하며 살아가는 것을 의미합니다. 또한, 때로는 미래에 대한 불확실성을 느끼며 살아가야 할 수도 있습니다. 때때로 감당하기 힘들고 좌절감을 느낄 수도 있습니다. 만약 그런 감정을 느낀다면, 다음과 같은 자기 관리 방법을 고려해 보세요.

• 충분히 휴식을 취하세요.유방암 진단과 치료는 매우 힘든 과정입니다. 시간이 있을 때뿐만 아니라, 쉬고 싶을 때마다 쉬는 것을 잊지 마세요.
• 잘 드세요. 치료로 인해 식욕이 줄어들 수 있지만, 과일, 채소, 저지방 단백질, 건강한 곡물이 풍부한 식단을 섭취하면 치료 기간 동안 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.
• 스트레스를 관리하세요. 암은 심각한 스트레스 요인입니다. 운동은 스트레스 해소에 도움이 될 수 있습니다. 규칙적인 걷기나 요가와 같은 운동 프로그램에 참여하는 것이 좋습니다.
• 도움을 받으세요. 당신은 유방암 생존자이며, 이는 진단을 받은 날부터 시작됩니다. 담당 의사에게 암 생존자 지원 프로그램 에 대해 문의하세요. 이러한 프로그램은 유방암과 함께 살아가는 데 따르는 어려움을 극복하는 데 도움이 될 수 있습니다. 가족이나 친구와 이야기를 나누는 것 또한 스스로에게 큰 힘이 됩니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

치료 기간 동안 정기적으로 의사를 만나야 합니다. 그러나 유방이나 신체에 HER2 양성 유방암이 전이되었을 가능성을 나타내는 새로운 변화가 발견되면 즉시 의사에게 알려야 합니다. 예를 들어, 유방암이 폐로 전이된 경우 흉통, 잦은 흉부 감염, 호흡 곤란 또는 객혈과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

언제 응급실에 가야 할까요?

암 치료에 대한 신체 반응이 예상보다 나쁘다면 응급실로 가야 합니다. 예를 들어, 지속적인 구토로 인해 심한 탈수 증상이 나타나면 즉시 병원으로 가야 합니다.

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

검사 결과 HER2 양성 유방암으로 진단받았다면 다음과 같은 질문을 의사에게 해볼 수 있습니다.

• 제 HER2 상태는 정확히 무엇인가요? (즉, IHC/FISH 점수는 어떻게 되나요?)
• 내 호르몬 수용체 상태는 무엇인가요? (HR+ 또는 HR-?)
• HER2 및 호르몬 수용체 상태가 제 예후(즉, 질병의 예후 및 향후 경과)에 어떤 영향을 미치나요?
• 저에게 어떤 치료법을 추천하시나요? 그 이유는 무엇인가요?
• HER2 양성 유방암 치료를 위한 임상 시험 참여를 고려해야 할까요?

암 치료에 있어서 획기적인 발견은 드뭅니다. 그렇기 때문에 HER2 유전자 변이가 세포 분열 속도를 정상보다 빠르게 한다는 연구 결과가 나왔을 때 암 연구자들은 매우 기뻐했습니다. 그들은 HER2 유전자 변이와 일부 유형의 빠르게 진행되는 유방암 사이의 연관성을 빠르게 발견했습니다. 이를 바탕으로 초기 단계의 HER2 양성 유방암을 효과적으로 치료할 수 있는 치료법을 개발했습니다. 현재 연구자들은 암의 확산을 늦추거나 막을 수 있는 더욱 효과적인 치료법을 찾는 데 집중하고 있습니다. 이러한 새로운 발견은 임상 시험을 통해 이루어집니다. 만약 전이성 HER2 양성 유방암이 있다면, 임상 시험 참여에 대해 담당 의사와 상담해 보세요. 의사가 도움을 줄 수 있을 것입니다.

마지막으로, 핵심 메시지

HER2 양성 유방암은 심각하고 빠르게 전이되는 암의 일종입니다. 하지만 정확하고 조기 진단이 가능하고, 발전된 치료법 덕분에 이제는 이 질환을 성공적으로 관리하고 완치할 수 있습니다.

• 항상 자신의 몸, 특히 가슴에 주의를 기울이세요. 평소와 다른 변화가 발견되면 무시하지 말고 즉시 의사의 진료를 받으세요.
• 의사가 권장하는 검사와 치료를 정확히 따르십시오. 궁금한 점이나 걱정되는 점이 있으면 주저하지 말고 의사와 상담하십시오.
• 긍정적인 마음을 유지하는 것이 매우 중요합니다. 당신은 혼자가 아닙니다. 가족, 친구, 의사, 상담 서비스 등 당신을 도와줄 사람들이 있습니다.

이 정보가 여러분께 유용하길 바랍니다. 건강하세요!

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