젊은 나이에 높은 콜레스테롤 수치 - 간과하기 쉬운 위험!

"콜레스테롤"이라는 단어를 들으면 무엇이 떠오르시나요? 대부분 노인이나 과체중인 사람들에게 영향을 미치는 질병으로 생각하시겠죠? 하지만 20대 젊은 사람에게도 심각한 심장마비가 발생할 수 있다는 사실에 놀라실 수도 있습니다. 실제로 젊은 나이에 높은 콜레스테롤 수치는 생각보다 훨씬 더 위험하며, 많은 사람들이 이 사실을 모르고 있습니다. 오늘은 이 의외지만 매우 중요한 주제에 대해 이야기해 보겠습니다.

브랜든 윌슨은 29세에 첫 심장마비를 겪었습니다. 어느 날, 그는 극심한 가슴 통증을 느꼈습니다. 그의 어머니와 가장 친한 친구는 그를 급히 병원 응급실로 데려갔습니다. 하지만 처음에는 의사들이 그렇게 젊은 사람이 심장마비를 일으켰다는 사실을 믿지 못했습니다. 나중에 검사 결과, 브랜든의 심장에 혈액을 공급하는 주요 혈관 중 하나가 99% 막혀 있다는 것이 밝혀졌습니다. 그는 또한 고콜레스테롤혈증이라는 유전적 질환을 가지고 있었습니다. 이 이야기는 콜레스테롤 수치가 단순히 나이의 문제가 아니라는 것을 보여줍니다.

콜레스테롤이란 무엇일까요? 젊은 사람들에게 콜레스테롤이 중요한 이유는 무엇일까요?

간단히 말해, 콜레스테롤은 우리 몸의 세포 성장과 특정 호르몬 생성에 필수적인 지방의 일종입니다. 하지만 콜레스테롤이 너무 많아지면 문제가 발생합니다.

콜레스테롤에 대해 이야기할 때, 우리는 크게 두 가지 유형을 이야기하는 거죠, 그렇죠?

• LDL(저밀도 지질단백질) 콜레스테롤: 흔히 "나쁜" 콜레스테롤이라고 부릅니다. LDL 콜레스테롤 수치가 높아지면 혈관 벽에 쌓여 혈관을 좁히고 막을 수 있습니다. 이는 심장마비와 뇌졸중 같은 질병의 주요 원인입니다.
• HDL(고밀도 지단백) 콜레스테롤: 흔히 "좋은" 콜레스테롤이라고 부르는 것입니다. 혈관에서 과도한 나쁜 콜레스테롤을 간으로 운반하여 체외로 배출하는 역할을 하기 때문입니다. 따라서 HDL 수치가 높을수록 심장 건강에 좋습니다.

많은 젊은이들이 나이가 들면 콜레스테롤 걱정을 해야 한다고 생각하지만, 이는 큰 오해입니다. 가장 큰 문제는 젊을 때는 콜레스테롤 수치가 높아도 아무런 증상이 나타나지 않을 수 있다는 점입니다. 즉, 아무런 문제 없이 몸속에서 심각한 손상이 진행되고 있을 수 있다는 뜻입니다.

유전성 콜레스테롤 위험 - 가족성 고콜레스테롤혈증(FH)

일반적으로 콜레스테롤 수치는 식습관이나 운동 부족과 같은 생활 습관 문제로 인해 증가합니다. 그러나 가족성 고콜레스테롤혈증( FH)은 이와는 다른 질환입니다.

전 세계 인구 250명 중 약 1명꼴로 가족 성 고콜레스테롤혈증(FH)을 앓고 있는 것으로 추정됩니다. 하지만 안타깝게도 이들 대다수는 자신이 FH를 가지고 있다는 사실조차 모르고 있습니다.

콜레스테롤 수치는 언제 검사해야 할까요?

이는 매우 중요한 질문입니다. 왜냐하면 증상이 없기 때문에 검사를 통해서만 발견할 수 있기 때문입니다.

의사들은 일반적으로 다음과 같이 권장합니다.

• 어린이의 경우: 첫 검사는 9세에서 11세 사이에 받는 것이 좋습니다. 이후에는 약 5년마다 검진을 받습니다. 하지만 가족 중에 어린 나이에 심장마비를 겪었거나 콜레스테롤 수치가 높은 사람이 있는 경우, 의사는 2세부터 자녀의 콜레스테롤 수치 검사를 권할 수도 있습니다.
• 젊은 성인의 경우: 20세 이후에는 최소 5년마다 콜레스테롤 검사를 받는 것이 좋습니다. 나이가 들수록(여성은 55세 이후, 남성은 45세 이후) 검사 빈도를 높여야 합니다.

FH가 있는 경우, 생활 습관 변화만으로는 충분하지 않은 건가요?

이것이 FH와 정상 콜레스테롤 수치의 가장 큰 차이점입니다. 앞서 말씀드렸던 브랜든의 이야기를 기억하시나요? 그는 8살 때 FH 진단을 받았습니다. 그 후로 그의 어머니는 그에게 건강하고 콜레스테롤이 낮은 식단을 제공했습니다. 그는 운동도 하고 활동적이었습니다. 모든 것을 "제대로" 했습니다. 20대가 되자 의사는 그에게 콜레스테롤 저하제(스타틴)를 처방했습니다.

하지만 그럼에도 불구하고 그는 29세에 심장마비를 겪었습니다.

이것은 무슨 뜻인가요?

건강한 식단과 운동은 가족성 고콜레스테롤혈증(FH) 환자에게 매우 중요합니다. 하지만 이러한 것들만으로는 콜레스테롤 수치를 조절할 수 없습니다. 문제는 생활 습관이 아니라 유전적인 요인에 있기 때문입니다. 따라서 FH 환자는 평생 동안 하나 이상의 콜레스테롤 저하제를 복용해야 합니다.

저도 FH가 있을 수 있을까요? 어떻게 알 수 있죠?

가족 구성원(부모, 형제자매, 조부모) 중 젊은 나이(남성 55세 미만, 여성 65세 미만)에 심장마비나 뇌졸중을 겪은 사람이 있다면, 이는 주요 위험 요인입니다.

또한, 콜레스테롤 검사 결과에서 LDL 수치가 190mg/dL 이상(어린이의 경우 160mg/dL 이상)으로 나오면 가족성 고콜레스테롤혈증(FH)의 강력한 징후일 수 있습니다.

자신이 위험에 처해 있다고 생각되면 다음과 같은 몇 가지 조치를 취할 수 있습니다.

1. 즉시 의사의 진료를 받으십시오: 가족력에 대해 의사에게 자세히 알려주십시오.

2. 가족에게 물어보세요: 친척들에게 콜레스테롤과 심장 질환에 대해 물어보세요.

3.전문의 진료 의뢰: 필요한 경우, 담당 의사가 심장 전문의에게 진료를 의뢰할 것입니다.

4. 가족에게 알리세요: 만약 당신이 가족성 고콜레스테롤혈증(FH) 진단을 받았다면, 부모님, 형제자매, 자녀도 같은 질환을 앓을 확률이 50%입니다. 따라서 모든 가족 구성원이 검사를 받는 것이 매우 중요합니다.

브랜든은 현재 다섯 자녀와 함께 행복하게 살고 있습니다. 그의 딸도 가족성 고콜레스테롤혈증(FH) 진단을 받았지만, 브랜든은 "딸아이는 아무 문제 없을 거예요."라고 말합니다. 이제 그들은 이 질병이 무엇인지, 어떻게 치료해야 하는지 알고 있기 때문입니다. 조기 발견과 적절한 치료는 생명을 구할 수 있습니다.