히스토플라스모시스란 무엇일까요? 자세히 알아봅시다!

혹시 다락방이나 동굴, 닭장처럼 먼지 쌓인 낡은 곳을 청소해 보신 적 있나요? 아니면 철거 중인 오래된 건물에서 일해 본 적은요? 이런 곳에서는 우리가 생각지도 못하는 질병이 우리가 숨 쉬는 공기를 통해 우리 몸속으로 들어올 수 있습니다. 오늘 이 글에서는 바로 그런 위험한 상황에 대해 이야기하려고 하는데, 우리나라에서는 그다지 많이 언급되지 않는 주제입니다.

간단히 말해서, 히스토플라스모시스란 무엇인가요?

히스토플라스모증은 곰팡이에 의해 발생하는 감염입니다. 정확히 말하면, 이 질병을 일으키는 곰팡이는 '히스토플라스마 캡슐라툼(Histoplasma capsulatum)'입니다. 이 곰팡이는 주로 토양에서 서식하지만, 모든 토양에서 잘 자라는 것은 아닙니다. 특히 박쥐나 새의 배설물이 많은 토양에서 가장 잘 자랍니다.

오래된 건물, 박쥐 서식지, 닭장 주변, 비둘기 같은 새들이 자주 드나드는 다리 밑 등의 흙을 생각해 보세요. 이런 곳의 흙을 파헤치거나 쓸거나 다른 방식으로 교란시키면 흙 속에 있던 곰팡이 포자가 공기 중으로 퍼져 나갈 수 있습니다. 그리고 우리가 그 공기를 마시면 곰팡이 포자가 폐로 들어가 감염을 일으킬 수 있습니다.

이 질병에 걸릴 위험이 가장 높은 사람은 누구입니까?

실제로 이 곰팡이에 감염된 대부분의 사람들은 아무런 증상을 보이지 않습니다. 면역 체계가 건강한 사람은 이 곰팡이를 이겨내고 문제없이 제어할 수 있습니다. 그러나 일부 사람들, 특히 특정 집단에서는 이 질병이 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.

가장 위험에 처한 사람들은 다음과 같습니다.

• 아주 어린 영아와 노인: 이 두 부류 모두 면역 체계가 상대적으로 약하기 때문입니다.
• 만성 폐 질환 환자: 이 감염은 천식 및 만성 폐쇄성 폐질환 (COPD) 과 같은 폐 질환 환자의 상태를 악화시킬 수 있습니다.
• 의도적으로 면역력을 낮춘 사람들:일부 질환은 면역 체계를 억제하는 약물 치료가 필요합니다. 예를 들어 장기 이식을 받은 사람이나 TNF 차단제(예: 인플릭시맙(레미케이드))를 복용하는 사람들이 이에 해당합니다.
• 면역 체계를 약화시키는 질병을 가진 사람들, 특히 암 환자(화학 요법을 받는 환자), 에이즈 환자, 그리고 스테로이드와 같은 약물을 장기간 복용하는 사람들은 위험도가 더 높습니다.

증상은 무엇인가요? 어떻게 알아챌 수 있을까요?

앞서 언급했듯이 대부분의 사람들은 증상이 나타나지 않습니다. 그러나 증상이 나타나는 경우, 곰팡이에 노출된 후 3일에서 17일 사이 (보통 약 10일)에 시작될 수 있습니다. 증상은 질병의 종류에 따라 다릅니다. 아래 표를 통해 더 자세히 알아보겠습니다.

의사는 어떻게 이것을 알아낼까요?

발열과 기침 같은 증상이 있고 최근에 먼지가 많은 오래된 공간을 청소했다면 반드시 의사에게 알리십시오.

의사는 당신을 진찰하고, 폐 소리를 듣고, 질병이 의심되면 몇 가지 검사를 지시할 것입니다.

• 흉부 X선 촬영: 폐 감염 징후를 확인하기 위한 검사입니다.
• 혈액 또는 소변 검사: 곰팡이와 관련된 항체 또는 항원을 확인합니다.
• 객담 또는 조직 샘플 검사: 객담 샘플 또는 필요한 경우 폐에서 채취한 작은 조직 조각을 현미경으로 검사하여 곰팡이의 존재 여부를 확인합니다.

어떻게 치료하나요?

치료 방법은 질병의 종류와 심각도에 따라 다릅니다.

• 경증 급성 히스토플라스마증: 건강한 사람에게 발생하는 경미한 감염은 대개 특별한 치료가 필요하지 않습니다. 감기와 마찬가지로 충분한 휴식과 수분 섭취를 통해 몇 주 안에 자연적으로 회복됩니다.
• 심각하거나 만성적이거나 광범위한 감염의 경우, 반드시 치료가 필요합니다. 의사는 항진균제를 처방할 것입니다. 치료 기간은 몇 주에서 몇 달까지 걸릴 수 있습니다. 면역력이 약한 경우에는 평생 저용량으로 항진균제를 복용해야 할 수도 있습니다. 의사가 처방한 약은 절대로 복용을 중단하지 마십시오.

이 질병으로부터 우리 자신을 보호하기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

이 감염을 예방하려면 곰팡이 포자를 흡입하지 않도록 해야 합니다. 다음 사항들이 도움이 될 수 있습니다.

• 박쥐나 새 배설물이 있는 곳(오래된 건물, 동굴, 닭장 등)을 청소할 때는 마스크를 착용하세요. 가능하면 N95 마스크 처럼 여과율이 높은 마스크를 사용하는 것이 가장 좋습니다.
• 먼지 발생을 줄이려 면 흙이나 이물질을 제거하기 전에 물을 약간 뿌리세요. 흙이 젖으면 공기 중으로 방출되는 먼지의 양이 줄어듭니다.
• 면역력이 약한 고위험군에 속하는 경우, 이러한 활동은 최대한 피하는 것이 좋습니다.
• 이런 곳에서 일한 후에는 비누로 손을 깨끗이 씻으세요.

이러한 증상이 나타나면, 특히 면역력이 약한 경우라면,즉시 의료진의 진료를 받으십시오. 심한 호흡곤란이나 고열이 발생하면 주저하지 말고 가장 가까운 병원 응급실로 가십시오.