슬픔과 행복을 동시에 느끼시나요? 양극성 장애의 복합적인 특징에 대해 알아보겠습니다.

극도로 행복하면서도 엄청나게 슬픈 감정을 동시에 느끼는 것을 상상할 수 있나요? 한편으로는 절망감에 휩싸이고, 머릿속은 온갖 생각으로 가득 차 있으며, 에너지는 넘쳐흐릅니다. 다른 한편으로는 세상이 지루하게 느껴지고, 아무것도 행복하지 않으며, 삶에 대한 희망을 잃습니다. 이 두 가지 상반된 감정이 동시에 나타나는 상태를 오늘 우리가 이야기할 주제는 바로 양극성 장애 입니다. 다소 복잡한 주제이지만, 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 설명해 보겠습니다.

양극성 장애의 혼합된 특징은 무엇인가요?

간단히 말해, 양극성 장애는 사람의 기분이 두 가지 극단적인 상태 사이에서 급격하게 변하는 질환입니다. 한쪽 극단은 조증으로, 극도의 행복감, 흥분, 그리고 넘치는 에너지가 특징입니다. 다른 한쪽 극단은 우울증으로, 극도의 슬픔, 비통함, 그리고 절망감이 특징입니다. 이 두 가지 상태는 대개 번갈아 나타납니다.

하지만 때로는 양극단의 증상이 같은 날, 혹은 며칠에 걸쳐 동시에 나타나기도 합니다. 예를 들어, 조증의 특징인 넘치는 에너지, 안절부절못함, 빠른 사고력을 보이면서 동시에 우울증의 특징인 극심한 슬픔, 절망감, 자살 충동을 느끼는 경우를 생각해 보세요. 이것을 우리는 혼합형 증상 삽화 라고 부릅니다. 마치 자동차의 가속 페달과 브레이크를 동시에 밟는 것과 같습니다. 마음이 한 곳에 집중되지 않아 매우 혼란스럽고 괴로운 경험입니다.

이 증상은 누구에게 발생합니까?

조울증 환자 의 거의 절반이 인생의 어느 시점에서 혼합 증상을 경험합니다. 특히 어린 나이에 조울증이 발병한 사람들은 혼합 증상을 경험할 가능성이 높습니다.

또한, 조울증이 아니더라도 주요 우울증을 앓고 있는 사람이 우울증과 함께 조증의 경미한 증상(예: 과민성, 빠른 사고)을 경험하는 경우가 있습니다. 이를 "혼합형 우울증 삽화"라고 합니다.

대부분의 사람들에게 있어 양극성 장애 증상은 15세에서 25세 사이에 처음 나타납니다. 50세 이후에 처음으로 이 질환이 발병하는 경우는 매우 드뭅니다. 가족력(어머니, 아버지, 형제자매) 중에 양극성 장애가 있는 사람이 있다면, 본인이 이 질환에 걸릴 위험이 더 높습니다.

혼합적인 특성을 가진 사람의 증상은 무엇인가요?

이를 명확히 이해하기 위해 증상을 두 가지 범주로 나누어 보겠습니다. 이 두 가지 유형의 증상은 동시에 또는 빠르게 연달아 나타날 수 있습니다.

어떻게 이런 일이 일어날 수 있는지 궁금하실 겁니다. 누군가가 멈추지 않고 울면서 "내 인생에서 이렇게 행복한 적은 처음이야"라고 말하는 모습을 상상해 보세요. 또는, 너무나 기쁘다가 갑자기 슬픔에 잠겼다가 다시 행복해지는 경우도 있습니다. 이러한 상황은 치료하지 않고 방치하면 며칠, 몇 주, 심지어 몇 달 동안 지속될 수도 있습니다.

이러한 복합적인 특성의 위험성은 무엇일까요?

혼합 증상의 가장 위험하고 심각한 결과는 자살입니다. 조울증 환자는 일반적으로 다른 사람들보다 자살할 확률이 10~20배 더 높습니다. 그러나 연구에 따르면 혼합 증상을 보이는 사람들은 우울증만 있는 사람들보다 자살 위험이 훨씬 더 높은 것으로 나타났습니다.

그러므로 이러한 증상을 보이는 사람을 혼자 두는 것은 절대 좋지 않습니다. 즉시 의료기관을 방문하여 진료를 받는 것이 필수적입니다. 적절한 치료, 특히 리튬과 같은 약물의 장기 복용은 이러한 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

또한, 양극성 장애 환자는 약물 남용 위험이 더 높으며, 이는 질환을 악화시키고 통제하기 더욱 어렵게 만들 수 있습니다.

어떻게 치료하나요?

혼합 삽화를 관리하기 위해서는 약물 치료가 반드시 필요합니다. 하지만 이 질환은 일반적인 조울증이나 우울증 삽화보다 관리하기가 다소 어려울 수 있습니다. 주로 사용되는 약물은 기분 안정제와 항정신병제입니다.

기분 안정제

이 약들은 마음의 기복을 조절하고 기분을 안정적으로 유지하는 데 도움을 줍니다.

• 리튬: 리튬은 양극성 장애 치료에 오랫동안 사용되어 온 매우 중요한 약물입니다. 그러나 혼합형 증상에는 효과가 충분하지 않을 수 있습니다. 약효가 완전히 나타나기까지 몇 주가 걸리므로 장기 유지 치료제로 사용하는 것이 가장 좋습니다. 리튬을 복용하는 동안에는 부작용을 예방하기 위해 정기적인 혈액 검사를 통해 약물 농도를 확인해야 합니다.
• 발프로산(데파코트): 이 또한 기분 안정제입니다. 연구에 따르면 발프로산은 복합적인 증상 조절에 있어 리튬보다 더 효과적인 경우가 있습니다.
• 기타 약물: 카르바마제핀 (테그레톨) 및 라모트리진(라믹탈)과 같은 기타 약물도 이 목적으로 사용됩니다.

항정신병 약물

이 계열의 새로운 약물 중 상당수는 복합적인 증상 조절에 매우 효과적입니다. 예를 들어 올란자핀(자이프렉사), 리스페리돈(리스페달), 퀘티아핀(세로켈) 등이 있습니다. 이러한 약물은 단독으로 또는 기분 안정제와 병용하여 사용됩니다.

전기충격요법(ECT)

이름만 들으면 무섭게 느껴질 수도 있지만, ECT는 약물로 조절되지 않는 심각한 증상에 매우 안전하고 효과적인 치료법입니다. 특히 자살 위험이 높은 경우, 이 치료법은 생명을 구할 수 있습니다.

매우 중요합니다!

일반적인 우울증 치료에 사용되는 플루옥세틴(프로작)이나 세르트랄린(졸로프트)과 같은 항우울제는 이러한 혼합 증상이 나타날 때는 처방되지 않습니다. 이러한 약물이 조증 증상(과민성, 안절부절못함)을 악화시킬 수 있기 때문입니다. 따라서 의사는 이러한 경우에 절대 이러한 약물을 처방하지 않습니다. 우선 기분 안정제나 항정신병 약물을 사용하여 증상을 조절하는 것이 좋습니다.

양극성 장애는 재발성 질환이기 때문에 증상이 완화된 후에도 재발을 방지하기 위해 유지 치료를 계속 받는 것이 중요합니다.