자녀의 관절이 아픈가요? 골연골염(Osteochondritis Dissecans, OCD)일 수 있습니다.

자녀가 운동을 좋아하나요? 아니면 뛰어놀 수 있는 나이인가요? 아이가 "엄마, 무릎 아파요" 또는 "팔꿈치를 구부릴 수 없어요"라고 말하는 경우가 있나요? 대부분의 경우, 우리는 그저 가벼운 타박상으로 생각하고 넘어가곤 합니다. 하지만 이러한 관절 통증이 지속된다면, 생소하게 들릴 수 있는 질환인 골연골염(Osteochondritis Dissecans, 줄여서 OCD) 때문일 수 있습니다. 이름은 다소 복잡하게 들릴 수 있지만, 두려워할 필요는 없습니다. 간단하게 설명해 드리겠습니다.

골연골염(Osteochondritis Dissecans, OCD)이란 무엇인가요?

간단히 말해, 골연골염(Osteochondritis Dissecans, OCD)은 관절, 즉 활액 관절에 영향을 미치는 질환입니다. 주로 어린이, 청소년 및 젊은 성인에게서 흔하게 발생합니다.

아시다시피, 관절은 우리 몸에서 두 뼈가 만나는 부분입니다. 강박장애(OCD)의 경우, 관절 부위의 뼈 끝부분으로 가는 혈액 공급이 차단됩니다. 나무 가지가 물을 공급받지 못하면 말라 약해지는 것처럼, 혈액 공급이 차단되면 뼈의 해당 부위도 연화 되고 약해집니다.

시간이 지나면서 약해진 뼈 조각은 괴사되어 본체 뼈에서 분리됩니다. 때로는 이 뼈 조각과 함께 주변을 덮고 있던 연골(뼈 끝을 덮는 매끄러운 조직) 조각도 떨어져 나갑니다. 뼈와 연골이 떨어져 나간 자리에는 작은 상처와 같은 자국(병변)이 남습니다.

떨어져 나온 이 작은 뼈 조각은 어떻게 될까요? 때로는 떨어져 나온 자리에 그대로 남아 있을 수도 있고, 관절 안에서 떠다닐 수도 있습니다. 이렇게 되면 관절이 불안정해지고 통증이 발생할 수 있습니다. 놀랍게도 이러한 증상은 몇 달, 심지어 몇 년에 걸쳐 서서히 나타날 수 있으므로 초기에는 아무런 증상을 느끼지 못할 수도 있습니다.

강박장애는 주로 다음과 같은 관절에 영향을 미칩니다.

• 무릎 (가장 흔하게는 무릎에서 발견됨)
• 팔꿈치
• 발목
• 어깨
• 엉덩이뼈

하지만 이러한 증상은 주로 무릎, 특히 허벅지뼈(대퇴골)의 안쪽 아래쪽에서 가장 흔하게 나타납니다. 의학 용어로는 이를 "내측 대퇴골두"라고 합니다.

강박장애에는 크게 두 가지 유형이 있습니다.

의사들은 강박장애를 크게 두 가지 유형으로 나누는데, 이 둘의 차이점을 아는 것이 중요합니다.

강박장애의 증상은 무엇인가요?

앞서 말씀드렸듯이 초기에는 증상이 없을 수도 있습니다. 특히 부러진 뼈가 움직이지 않고 한 자리에 그대로 있다면 통증을 느끼지 못할 수도 있습니다.

하지만 증상이 나타날 경우 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다.

• 관절통: 이것이 주요 증상입니다.
• 약점: 관절에 생기가 느껴지지 않습니다.
• 부기: 관절이 부어오른 것처럼 보입니다.
• 뻣뻣함: 관절을 쉽게 구부리거나 펴지 못하는 느낌.
• 운동 제한: 관절을 정상적으로 완전히 움직일 수 없는 상태.
• '딸깍' 소리가 들림: 관절을 움직일 때 '딸깍' 소리가 들림.
• 관절이 불안정하게 느껴지는 경우: 관절이 마치 제어할 수 없이 '튀어나오는' 느낌이거나 힘이 없는 것처럼 느껴집니다.

이러한 증상은 종종 떨어져 나온 뼈 조각이 관절 내 다른 부위로 이동하여 걸리면서 악화됩니다. 또한, 스포츠 활동, 운동 또는 관절에 체중이 실리는 작업을 할 때 통증 및 기타 증상이 심해질 수 있습니다.

강박장애의 원인은 무엇인가요?

의사들은 여전히 ​​산발성 강박장애(sporadic OCD)에 대한 연구를 진행 중입니다. 아직까지 단일 원인은 밝혀지지 않았습니다. 하지만 이 질환이 운동선수들에게 흔히 나타나는 점을 고려할 때, 전문가들은 관절에 반복적인 스트레스가 가해지는 것이 주요 원인이라고 보고 있습니다.

크리켓 선수가 계속해서 공을 던지면서 팔꿈치에 작은 충격이 가해진다고 상상해 보세요. 또는 농구 선수가 계속해서 점프하면서 무릎에 작은 충격이 가해진다고 생각해 보세요. 한 번에 큰 부상으로 이어지지는 않더라도, 이러한 작은 충격들이 시간이 지남에 따라 축적되어 관절에 손상을 줄 수 있습니다. 이를 미세 외상이라고 합니다.이러한 미세 외상은 달리기, 점프, 물건 던지기 등의 활동으로 인해 발생할 수 있습니다.

가족성 강박장애는 유전적 돌연변이에 의해 발생합니다. 구체적으로는 'ACAN'이라는 유전자의 돌연변이가 원인입니다. 이 'ACAN' 유전자는 우리 몸에 연골을 구성하는 '애그리칸'이라는 단백질을 생성하도록 지시합니다. 유전적 돌연변이로 인해 이 애그리칸 단백질이 연골을 제대로 또는 불규칙적으로 생성하지 못하게 됩니다. 이것이 바로 가족성 강박장애가 발생하는 이유입니다.

이 질환에 걸릴 위험이 가장 높은 사람은 누구입니까?

누구나 강박장애에 걸릴 수 있지만, 일부 사람들은 위험도가 더 높습니다.

• 10세에서 20세 사이의 사람들: 이 연령대가 가장 큰 영향을 받습니다.
• 남성: 이 질환은 여아보다 남아에게서 더 흔하게 나타납니다.
• 운동선수: 다양한 스포츠에 참여하는 사람들, 특히 관절에 많은 부담을 주는 스포츠를 하는 사람들은 위험도가 더 높습니다.
• 가족력: 가족 구성원(부모, 형제자매) 중 강박장애를 앓는 사람이 있다면 본인도 강박장애가 발생할 위험이 있습니다.

치료하지 않으면 어떻게 되나요?

강박장애를 제대로 치료하지 않으면 시간이 지남에 따라 증상이 악화될 수 있습니다. 결국 만성 통증이나 골관절염으로 이어질 수도 있습니다. 가족력이 있는 강박장애 환자는 평균 발병 연령(약 50세)보다 훨씬 이른 나이에 골관절염이 발생할 위험이 높습니다. 따라서 이 질환을 가볍게 여겨서는 안 됩니다.

어떻게 생각하시나요, 박사님?

병원에 가면 의사는 먼저 증상에 대해 질문할 것입니다. 통증이 언제 시작되었는지, 하루 중 언제인지, 특정 활동 후에 통증이 발생하는지 등을 물어볼 것입니다.

그다음, 해당 관절을 검사합니다. 관절의 가동 범위를 측정하여 건강한 관절과 비교합니다.

다음으로, 진단을 확정하기 위해 X선이나 MRI(자기공명영상) 검사와 같은 영상 검사를 지시할 수 있습니다. 가족력이 있는 강박장애가 의심되는 경우, 이를 확진하기 위해 유전자 검사를 의뢰할 수도 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

OCD 치료의 주요 목표는 두 가지입니다. 하나는 관절의 치유를 돕는 것이고, 다른 하나는 손상된 뼈에 혈액 공급을 회복시키는 것입니다. 치료 방법은 비수술적 방법과 수술적 방법으로 나눌 수 있습니다.

비수술적 치료

특히 어린이와 청소년의 경우, 의사가 권장하는 첫 번째 치료법인 경우가 많습니다.

수술이 필요할까요?

수개월간 비수술적 치료를 받았음에도 증상이 심하면 의사는 수술을 권할 수 있습니다. 외과의는 다음과 같은 수술을 시행할 수 있습니다.

• 손상된 뼈와 연골에 아주 작은 구멍을 뚫습니다. 이렇게 하면 신체가 해당 부위에 신선한 혈액을 공급하도록 자극하여 치유 속도를 높일 수 있습니다.
• 분리된 뼈와 연골 조각을 핀과 나사를 사용하여 다시 붙입니다.
• 손상된 조직을 자신의 신체 다른 부위에서 채취한 뼈 이식편이나 적합한 기증자의 뼈 이식편으로 대체하는 치료법입니다.

필요한 수술 종류는 골연골종양의 위치, 손상 정도, 그리고 떨어져 나온 조각의 이동 거리에 따라 달라집니다. 담당 외과의사가 자세히 설명해 드릴 것입니다.

이 상처는 저절로 나을까요?

좋은 질문입니다. 소아 및 청소년의 골연골염은 뼈가 계속 성장하는 단계이기 때문에 휴식과 시간이 지나면서 자연적으로 호전될 가능성이 더 높습니다.

의사가 이 질환을 빨리 진단하고 치료를 시작할수록 향후 합병증 발생 위험이 낮아지기 때문입니다.

회복하는 데 얼마나 걸릴까요? 앞으로의 삶에 영향을 미칠까요?

완전히 회복하는 데는 많은 사람들이 몇 달이 걸립니다. 의사는 회복 기간 동안 할 수 있는 운동과 활동, 그리고 할 수 없는 운동과 활동에 대해 알려줄 것입니다.

수술 후 회복에는 보통 두 달 정도 걸립니다. 그 후에는 근력과 운동 능력을 되찾기 위해 몇 달 동안 물리 치료를 받아야 합니다.

어린이와 청소년의 미래에 관해서는, 적절한 치료를 받으면 장기적인 후유증이 발생할 가능성이 훨씬 낮아집니다. 그러나 향후 관절 손상을 예방하기 위해서는 스포츠 종류를 바꾸거나 특정 반복 동작을 중단해야 할 수도 있습니다. 예를 들어, 팔꿈치에 강직성 관절염이 있는 어린이는 회복 후 다시 크리켓을 할 수 있지만, 투구는 하지 않도록 권고받을 수 있습니다.

노인들은 해당 관절에 골관절염이 발생할 위험이 더 높으며 수술이 필요할 가능성도 더 높습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

본인이나 자녀의 관절 통증이 일주일 이상 지속되면 반드시 의사의 진료를 받으십시오.

또한, 관절을 움직일 수 없을 정도로 부상을 입었거나 극심한 통증이 있는 경우에는 즉시 가까운 병원 응급실로 가십시오.