자녀가 자주 복통을 겪나요? 원인을 찾을 수 없으신가요? (기능성 복통)

아이가 "엄마, 배가 아파요"라고 말할 때마다 걱정되시나요? 아마 그런 말을 들을 때마다 두려움을 느끼실 거예요. 병원에 가서 의사가 "이런 병이 있어요"라고 진단하거나 다른 진단을 내리면 더 속상하죠. 아이가 실제로 느끼는 복통인데 명확한 원인을 찾을 수 없을 때도 이런 일이 생깁니다. 의사들은 이를 "기능성 복통"이라고 부릅니다. 때로는 "중추성 복통 증후군"이라고도 하죠. 좀 더 쉽게 설명해 볼까요? 기능성 복통이란 무엇일까요? 간단히 말해서, 아이가 복통을 호소하는데 의사가 진찰을 해봐도 장궤양, 기생충, 감염과 같은 특정한 신체적 원인을 찾을 수 없는 경우를 말합니다. 하지만 그렇다고 아이가 거짓말을 하는 것은 아닙니다. 통증은 정말로 있는 것입니다. 의사들은 다음과 같은 여러 증상을 살펴 기능성 복통을 진단합니다.

• 이 복통은 적어도 한 달에 네 번은 발생해야 합니다.
• 이런 상황이 최소 두 달 동안은 계속 되어야 합니다.
• 대부분의 경우, 이러한 통증은 한 시간 이상 지속되지 않습니다.
• 이 복통은 음식을 먹거나, 뛰어다니거나, 화장실에 가는 것과는 특별한 관련이 없는 것 같습니다.
• 이 질환을 가진 아이는 키가 매우 크고 건강하게 자랍니다. 체중 감소는 일반적으로 나타나지 않습니다.
• 하지만 스트레스나 불안감이 있을 때 이러한 통증이 악화될 수도 있습니다.

다행인 점은 기능성 복통을 앓는 대부분의 어린이는 몇 주 또는 몇 달 안에 호전된다는 것입니다. 심각하고 장기적인 문제가 발생하는 경우는 드뭅니다.

복통 외에 다른 증상은 무엇이 있나요?

가장 흔한 증상은 말씀하신 복통입니다. 하지만 아이는 다음과 같은 다른 불편함도 경험할 수 있습니다.

• 메스꺼움: 이는 토할 것 같거나 속이 울렁거리는 느낌을 말합니다.
• 두통: 일부 어린이들은 복통과 함께 두통을 겪는 경우가 흔합니다.
• 현기증: 머리가 띵하고 어지러운 느낌.
• 극심한 피로감: 너무 피곤해서 아무것도 할 수 없을 정도일 수 있습니다.

이러한 증상은 모든 아이에게 똑같이 나타나는 것은 아닙니다. 어떤 아이는 단순히 배탈만 날 수도 있고, 어떤 아이는 이러한 추가 증상 중 하나 이상을 겪을 수도 있습니다.

기능성 복통은 왜 발생하는 걸까요? 원인은 무엇일까요?

사실, 의사들은 기능성 복통의 정확한 원인을 아직 100% 확신하지 못하고 있습니다 . 몇 가지 이론이 있지만, 뇌와 장 사이의 신경 신호 전달 체계인 뇌-장 축의 과민성 과 관련이 있다고 여겨집니다. 간단히 말해, 일부 어린이의 장은 평균적인 사람보다 아주 작은 자극(예: 위나 직장이 약간 늘어나는 것)에도 더 민감하게 반응합니다. 이러한 내장 과민증 때문에 이 아이들은 실제로는 아무것도 느끼지 못할 때에도 통증을 느낄 수 있습니다. 신경 신호 전달 방식이 사람마다 약간씩 다를 수 있기 때문입니다. 이 증상은 보통 4세에서 16세 사이의 어린이 에게서 나타납니다. 때로는 이전의 장 감염 후에 이러한 통증이 시작되기도 합니다. 즉, 장염이 나은 후에도 장의 과민성이 한동안 지속될 수 있다는 것입니다. 또한 스트레스도 이 증상에 큰 영향을 미칩니다. 가정 환경에 큰 변화(이사, 전학, 가족 문제, 부모의 이혼 등)가 있었다면, 이러한 복통은 스트레스 사건 과 관련이 있을 수 있습니다. 어떤 아이들은 조금 예민하고 쉽게 불안해하는 경향이 있는데, 이런 아이들이 복통을 겪을 가능성이 더 높습니다.

의사는 어떻게 이 증상을 기능성 복통으로 정확하게 진단할 수 있을까요?

이와 같은 복통을 아이에게 알리면 의사는 먼저 다른 심각한 질환이 없는지 확인합니다. 여기에는 다음이 포함될 수 있습니다.

• 자녀와 본인에게 증상에 대해 물어보세요. 통증의 양상, 지속 기간, 통증과 관련된 다른 문제는 무엇인지 자녀와 본인에게 질문해 보세요. 특히 체중 감소, 성장 부진, 발열, 몸살, 지속적인 구토, 혈변 , 관절염과 같은 위험 징후를 주의 깊게 살펴보세요.
• 신체 검사: 아이를 철저히 검사합니다. 복부를 촉진하고 다른 이상 징후를 확인합니다.
• 기본 검사: 일반적으로 여러 가지 혈액 검사와 잠혈 검사를 위한 대변 검사가 시행됩니다. 이러한 검사를 통해 장에 염증이 있는지 여부를 어느 정도 파악할 수 있습니다.
• 스트레스에 대해 질문합니다:또한 아이의 최근 생활 변화, 학교에서의 문제, 가정 환경에서의 스트레스 요인에 대해서도 질문합니다. 앞서 말씀드렸듯이 스트레스가 이러한 부분에 영향을 미칠 수 있기 때문입니다.

중요한 것은 앞서 언급한 "경고 징후"가 아이에게 나타나지 않고, 신체 검사 결과 가 정상이며, 혈액 및 대변 검사에서도 특별한 문제가 없다면 대부분의 경우 다른 복잡한 검사(예: 내시경 검사, 초음파 검사)를 시행할 필요가 없다는 것입니다. 의사는 다른 심각한 원인을 배제한 후에야 기능성 복통이라고 진단할 것입니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요? 어떻게 하면 나아질 수 있을까요?

기능성 복통 치료에는 일률적인 접근법이 없습니다. 치료는 증상의 특성에 따라 아이마다 다를 수 있습니다. 의사는 다음 방법 중 하나 또는 여러 가지를 조합하여 치료할 수 있습니다.

• 식단 변화:
• 양배추, 브로콜리, 콜리플라워, 콩류와 같은 일부 식품은 섭취량 을 줄이는 것이 권장될 수 있습니다.
• 기름진 음식, 튀긴 음식, 패스트푸드 등 은 섭취를 제한하는 것이 좋습니다.
• 탄산음료 , 단 음료, 매운 음식 또한 일부 어린이들에게 문제가 될 수 있습니다.
• 일부 어린이들은 '유당 불내증'과 같은 질환에 대한 검사를 받을 수도 있으며, 필요한 경우 우유 및 유제품 섭취를 제한하도록 요청받을 수 있습니다.
• 의약품:
• 복통과 경련을 줄이기 위해 투여할 수 있는 약물이 있습니다.
• 위산이 과하다고 느껴지면 위산 분비를 줄이는 약물(예: 제산제, 프로톤 펌프 억제제 )을 단기간 복용할 수 있습니다.
• 때때로 의사는 통증에 대한 민감도를 줄이기 위해 신경계에 영향을 미치는 저용량 약물(예: 아미트립틸린)을 처방할 수도 있습니다. 그러나 이러한 약물은 신중하게 투여해야 합니다.
• 통증이 가장 심할 때는 단기간 동안 간단한 진통제(예: 파라세타몰)를 복용하도록 권고받을 수 있습니다.
• 상담 또는 이완 기법:
• 이는 매우 중요한 부분입니다. 상담이나 심리 치료는 아이의 스트레스와 불안을 줄이고 그러한 감정에 대처하는 방법을 배우는 데 매우 도움이 될 수 있습니다.
• 호흡 운동, 마음챙김 명상, 요가와 같은 이완 기법을 실천하는 것은 통증 관리에 큰 도움이 될 수 있습니다.

언제 다시 의사를 만나야 하나요?

자녀가 의사로부터 "기능성 복통" 진단을 받았다면 대개 걱정할 필요는 없습니다. 하지만 다음과 같은 새로운 "경고 징후"가 나타나면 반드시 곧바로 다시 의사의 진료를 받아야 합니다.

• 대변에 피가 섞여 나온다면 (검은색 또는 붉은색).
• 설사가 이틀 이상 지속될 경우 , 특히 물설사인 경우에는 더욱 그렇습니다.
• 구토가 이틀 이상 지속되거나 구토가 심한 경우.
• 구토물에 피가 섞여 있다면 (커피 찌꺼기처럼 보이거나 붉은색인 경우).
• 복통이 한 시간 이상 지속되거나 통증이 악화되는 경우.
• 고열이 있는 경우 (특히 다른 이유 없이).
• 아이가 식욕을 잃고 음식 섭취량이 현저히 줄었거나 전혀 먹지 못하는 경우 .
• 소변을 볼 때 통증이나 작열감이 있다면,
• 변비가 있어서 며칠 동안 화장실에 가지 못했고, 아이가 불편해한다면,
• 관절이 붓고 통증이 있다면.
• 피부에 해를 끼치는 경우.
• 아이가 체중이 감소하거나 키 성장에 문제가 있는 경우 .

이와 같은 증상이 나타나면 '기능성 복통'이 아닌 다른 질환일 가능성이 있으므로 즉시 의사의 진료를 받는 것이 좋습니다.

부모로서 우리는 어떻게 자녀를 도울 수 있을까요?

기능성 복통을 겪는 아이들은 통증 때문에 슬픔이나 불안감을 느낄 수 있습니다. 학교 수업이나 놀이를 놓치는 것에 슬퍼하는 것은 지극히 정상입니다. 따라서 부모로서 다음과 같은 방법으로 아이를 도울 수 있습니다.

• 자녀가 일상 활동에 참여하도록 격려하세요. 가능한 한 자녀가 평소처럼 학교에 가거나, 좋아하는 스포츠나 취미 활동을 하거나, 친구 및 가족과 시간을 보내도록 하세요. 통증 때문에 모든 것을 중단하고 집에만 있게 하면 아이는 통증에 대해 더 많이 생각하게 될 뿐입니다.
• 아이를 안심시켜 주세요. "이 통증에는 심각한 신체적 원인이 없어. 많은 아이들이 겪는 일이야. 곧 괜찮아질 거야." 아이를 안심시키고 자신감을 북돋아 주세요.
• 아이의 고통에 대해 끊임없이 이야기하지 마세요 . 아이가 아파할 때 귀 기울여 들어주고 위로해 주는 것은 좋지만, "배가 아프니? 지금 기분은 어떠니?"와 같은 질문을 하루 종일 반복하지 마세요. 대신 아이의 말, 재능, 활동에 집중하세요. 부모가 자신을 지나치게 걱정하는 모습을 보면 아이는 오히려 더 괴로워하고 상처받을 수 있습니다.
• 자신의 정신 건강도 생각해 보세요. 자녀의 상황 때문에 스트레스나 불안감을 느낀다면 상담사와 이야기해서 도움을 받으세요. 부끄러워할 일이 아닙니다. 부모 자신이 건강해야 자녀를 제대로 도울 수 있습니다.
• 자녀를 위한 상담을 고려해 보세요: 자녀가 감정을 관리하고, 고통에 대처하는 방법을 배우고, 긴장을 푸는 연습을 할 수 있도록 아동 상담사의 도움을 받는 것을 고려해 보십시오.

그렇다면 이 이야기에서 우리가 얻어야 할 가장 중요한 교훈은 무엇일까요? (핵심 메시지)

네, 이제 지금까지 이야기했던 기능성 복통에 대해 더 잘 이해하셨을 겁니다. 마지막으로 다음 사항들을 기억해 두세요.

• 간단히 말해, '기능성 복통'은 소아에게 발생하는 복통으로, 검사를 통해 명확한 신체적 원인을 찾을 수 없지만 아이 스스로 통증을 느끼는 증상입니다.
• 이는 대개 심각하거나 위험한 질병의 징후는 아닙니다. 아이가 잘 자라고 있고, 체중 감소도 없으며, 의사의 진찰 결과 다른 심각한 문제가 없다는 것이 확인되었다면 불필요하게 걱정하지 마세요.
• 스트레스, 불안, 학교 문제와 같은 심리적 요인은 이러한 통증에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 자녀의 정신 건강을 항상 살피고 자녀와 대화를 나누는 것이 매우 중요합니다.
• 식단에 약간의 변화를 주고, 필요하다면 의사가 처방한 약을 복용하고, 특히 이완 기법과 상담을 받는 것이 이 질환에 좋은 치료법입니다.
• 자녀에게 이전에 없었던 새롭고 심각한 증상(앞서 이야기했던 "경고 징후")이 나타나는 경우에만 지체 없이 의사의 진료를 받도록 하십시오.
• 부모로서 할 수 있는 최선의 일은 인내심을 갖고, 이해심을 보여주며, 사랑으로 자녀를 지지해 주는 것 입니다. 여러분의 지지는 자녀에게 큰 힘이 될 것입니다!