흉선종과 흉선암이란 무엇일까요? 자세히 알아보겠습니다!

가슴에 이상한 느낌이 들거나, 기침이 멈추지 않거나, 숨쉬기가 어려우신 적이 있나요? 대부분의 경우 이러한 증상은 정상적이고 무해한 원인으로 나타날 수 있습니다. 하지만 아주 드물게 이러한 증상은 흉선 과 관련된 암의 징후일 수도 있습니다. 오늘은 이러한 드문 유형의 암, 흉선종 과 흉선암 에 대해 이야기해 보겠습니다. 걱정하지 마세요. 이러한 질환에 대해 알아두는 것은 매우 중요합니다.

흉선종과 흉선암이란 무엇인가요?

간단히 말해, 흉선종과 흉선암은 흉선 에서 발생하는 두 가지 유형의 암입니다. 흉선은 가슴 중앙의 큰 뼈(흉골) 뒤쪽에 위치해 있습니다. 어릴 때 흉선은 T 림프구, 즉 T 세포를 발달시키는 데 도움을 주는데, T 세포는 질병과 싸우는 우리 몸의 면역 체계에서 중요한 역할을 하는 백혈구의 일종입니다. 흉선에는 상피 세포 와 림프구라는 두 가지 주요 유형의 세포가 있습니다. 이 두 유형의 세포 중 어느 하나라도 비정상적으로 증식하여 암세포로 변할 수 있습니다.

• 흉선종 과 흉선암은 상피세포의 비정상적인 증식으로 인해 발생합니다.
• 림프구 의 비정상적인 증식은 호지킨 림프종 이나 비호지킨 림프종 과 같은 암으로 이어질 수 있습니다.

흉선종과 흉선암은 모두 흉선 상피세포에서 발생하기 때문에 의사들은 이를 흉선 상피종양(TET) 이라고도 부릅니다.

흉선종과 흉선암의 차이점은 무엇인가요?

둘 다 흉선 상피 종양(TET)이지만 몇 가지 중요한 차이점이 있습니다.

• 흉선종: 이는 일반적으로 천천히 자라는 암입니다. 흉선 밖으로 전이되는 경우는 드뭅니다.
• 흉선암: 이 암은 빠르게 진행됩니다 . 또한 신체의 다른 부위로 전이될 가능성이 높습니다.

비교적 덜 공격적인 유형인 흉선종인지, 아니면 더 공격적인 유형인 흉선암인지에 따라 의사가 처방하는 치료법과 예후가 달라집니다.

이러한 상황으로 가장 큰 영향을 받는 사람은 누구입니까?

흉선종과 흉선암은 40세에서 75세 사이의 성인 에게 가장 흔하게 발생합니다. 미국과 같은 국가에서 진행된 연구에 따르면 아시아계 또는 태평양 섬 주민에게서 더 흔하게 나타나는 것으로 밝혀졌습니다. 하지만 누구에게나 발생할 수 있다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 흉선종은 자가면역성 종양 관련 증후군과 관련이 있는 경우가 많습니다. 이는 신체의 면역 체계가 자신의 건강한 세포를 잘못 공격하는 현상으로, 다양한 불편한 증상을 유발할 수 있습니다. 흉선종과 가장 흔하게 관련된 증후군은 다음과 같습니다.

• 중증근무력증: 이는 신경과 근육에 영향을 미치는 자가면역 질환으로, 근육 약화를 유발합니다.
• 순수 적혈구 무형성증(PRCA): 이는 골수에서 충분한 적혈구를 생산하지 못하여 빈혈을 유발하는 혈액 질환입니다.
• 저감마글로불린혈증(또는 굿 증후군): 면역 체계가 약한 상태입니다. 이 경우 신체가 질병과 싸우고 감염을 예방하는 데 필요한 항체를 충분히 생성하지 못합니다.

또한, 다른 종양 관련 증후군들이 흉선종과 연관될 수 있지만, 그 발생 빈도는 낮습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 다발성 근염
• 루푸스 홍반증
• 류머티스성 관절염
• 갑상선염
• 쇼그렌 증후군

흉선종과 흉선암은 얼마나 흔한가요?

흉선종과 흉선암은 흉선에서 발생하는 가장 흔한 암 유형입니다. 하지만 전체적으로 보면 이러한 암은 매우 드뭅니다 . 예를 들어 미국처럼 인구가 많은 나라에서도 매년 약 400명 정도만 이 질환으로 진단받습니다.

흉선종과 흉선암의 증상은 무엇인가요?

많은 사람들 이 초기 단계에서는 아무런 증상을 보이지 않습니다.증상은 암이 자라서 흉부의 다른 장기로 전이되기 시작할 때 나타나는 경우가 많습니다. 이러한 증상 중 일부는 앞서 언급한 종양 관련 증후군과 관련이 있습니다.

흉부 장기에 발생하는 암으로 인한 증상

통증과 호흡 곤란은 흉선종 또는 흉선암의 증상일 수 있습니다. 증상은 다음과 같습니다.

• 가슴 통증 또는 가슴이 답답한 느낌.
• 멈추지 않는 지속적인 기침.
• 호흡 곤란.
• 음식을 삼키는 데 어려움이 있습니다.

때때로 이러한 종양은 심장으로 혈액을 운반하는 큰 정맥 인 상대정맥 을 막거나 압박할 수 있습니다. 이로 인해 상대정맥 증후군 이라는 매우 심각한 질환이 발생할 수 있습니다. 이러한 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 기침
• 호흡 곤란
• 피로
• 현기증
• 두통
• 목과 얼굴이 붓습니다
• 손과 손바닥의 부종
• 상체에 혈관이 뚜렷하게 보인다

종양 관련 증후군의 특징

흉선종이 있는 경우, 종양 관련 증후군의 증상 중 하나 이상을 경험할 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 복시, 눈꺼풀 처짐, 심한 피로감, 근육 약화 (이러한 증상은 중증근무력증의 증상입니다).
• 빈혈 (이는 순수 적혈구 무형성증 때문일 수 있습니다).
• 잦은 감염, 설사, 림프절 부종 (이러한 증상은 저감마글로불린혈증의 증상입니다).

흉선종(흉선암)의 원인은 무엇인가요?

실제로 흉선종의 특정 유전적 또는 환경적 위험 요인은 아직 밝혀지지 않았습니다 . 이 질환이 다양한 바이러스, 유전적 영향, 그리고 다른 유형의 암과 연관이 있는지 여부를 규명하기 위한 연구가 현재 진행 중입니다.

흉선종(흉선암)은 어떻게 진단하나요? (진단)

의사는 증상의 원인을 찾기 위한 영상 검사를 시행한 후에야 이러한 유형의 종양이 있음을 발견할 수 있습니다. 진단을 확정하기 위해 의사는 신체검사를 하고 증상 및 병력에 대해 질문할 것입니다. 그런 다음 종양에 대해 더 자세히 알아보기 위해 다음과 같은 검사 중 하나 이상을 시행할 수 있습니다.

• 흉부 X선 촬영: X선 촬영은 체내 종양과 같은 것을 보여줄 수 있습니다. 또한 종양의 경계가 얼마나 명확한지 등 중요한 정보를 제공할 수 있습니다. 경계가 명확한 종양은 수술로 제거하기가 더 쉽습니다.
• CT 스캔:흉부 CT 촬영은 흉선종 진단에 가장 흔히 사용되는 영상 검사입니다. 때때로 의사는 종양이 스캔에서 더 잘 보이도록 정맥에 특수 액체(조영제)를 주입할 수 있습니다. 대부분의 경우 CT 촬영만으로도 흉선종 또는 흉선암을 진단할 수 있습니다.
• MRI 검사: MRI는 종양의 매우 상세한 이미지를 생성할 수 있습니다. 이를 통해 의사는 종양을 다른 유형의 종양과 구별할 수 있습니다. 예를 들어, MRI는 종양이 흉선종인지 흉선암인지 판단하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• PET 스캔 또는 PET/CT 스캔: PET 스캔을 하는 동안 의사는 안전한 방사성 당 용액을 정맥에 주입합니다. 이 용액은 암세포처럼 에너지를 많이 사용하는 세포 주변에 모입니다. 따라서 종양과 같은 병변이 스캔에서 더 잘 보이게 됩니다. PET 스캔과 CT 스캔은 종종 동시에 시행됩니다(PET/CT).
• 생검: 정확한 진단을 확정하는 유일한 방법은 생검입니다. 생검은 의사가 종양에서 세포 샘플을 채취하여 현미경으로 검사하는 과정입니다. 안전하다고 판단되면 의사는 종양 전체를 제거하여 세포를 검사합니다. 종양 전체를 제거할 수 없는 경우에는 샘플만 채취하여 검사합니다.

흉선종(흉선암)의 병기는 어떻게 결정되나요?

암 병기 분류는 암의 심각도에 따라 암을 분류하는 것입니다. 질병의 심각도를 결정하는 데에는 여러 요인이 작용합니다. 암 병기를 알면 의사가 치료 계획을 세우고 생존 가능성을 예측하는 데 도움이 됩니다. 흉선종과 흉선암은 TNM 시스템을 사용하여 병기를 분류합니다. TNM은 종양(Tumor), 림프절(Nodes), 전이(Metastasis)의 약자입니다. 의사는 암 병기를 결정하기 위해 다음과 같은 질문에 대한 답을 찾습니다.

• 종양(T): 종양이 있습니까? 크기는 얼마나 됩니까? 위치는 어디입니까?
• 림프절(Nodes - N): 암이 림프절로 전이되었습니까? 어느 림프절로 전이되었습니까? 얼마나 퍼졌습니까?
• 전이(M): 암이 흉선 이외의 신체 다른 부위로 퍼졌습니까? 어느 부위로 퍼졌습니까?

이 질문들에 대한 답변을 바탕으로 의사는 암을 1기부터 4기까지 분류합니다. 숫자가 높을수록 암이 더 많이 퍼진 것입니다. 예를 들어, 1기 암은 4기 암보다 덜 퍼진 상태입니다. 의사는 암세포의 비정상성 정도와 같은 다른 요인들도 고려하여 암의 심각도를 판단할 수 있습니다.

흉선종(흉선암)의 치료법은 무엇인가요?

받는 치료는 암의 종류, 병기, 그리고 암이 새로 진단되었는지 또는 재발했는지 여부 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 치료 옵션에는 다음이 포함될 수 있습니다.

• 수술: 흉부외과 전문의가 수술을 통해 종양을 제거할 수 있습니다. 암이 림프절, 흉선 또는 폐막으로 전이된 경우, 종양의 일부를 제거할 수도 있습니다. 수술은 초기 흉선종의 주요 치료법입니다. 종양 전체를 안전하게 제거할 수 없는 경우, 외과의는 종양으로 인한 증상을 완화하기 위해 가능한 한 많은 부분을 제거합니다.
• 방사선 치료: 방사선 종양 전문의는 외부 방사선 치료를 이용하여 암 부위에 방사선을 조사할 수 있습니다. 이 치료법은 기계를 사용하여 종양에 X선을 쬐어 암세포를 사멸시키는 방식입니다. 단독으로 사용하거나 화학 요법 또는 수술과 같은 다른 치료법과 병행하여 사용할 수 있습니다.
• 화학요법: 수술로 종양을 제거할 수 없는 경우, 암세포를 죽이기 위해 화학요법 약물을 투여받을 수 있습니다. 혈액 전문의 또는 종양 전문의는 수술 전에 종양 크기를 줄이거나 재발한 암을 치료하기 위해 화학요법을 처방할 수 있습니다.
• 표적 치료: 암세포에 특정 유전자 변이가 있는 경우 표적 치료를 받을 수 있습니다. 이러한 치료는 해당 특정 유전자 변이를 표적으로 삼아 암세포를 사멸시키도록 설계되었습니다. 이는 화학 요법과 같은 다른 치료법이 효과가 없을 경우 흉선종 및 흉선암 모두에 대한 치료 옵션이 될 수 있습니다.
• 면역요법: 이 치료법은 면역 체계를 강화하여 암세포를 인식하고 파괴하도록 돕습니다. 화학요법에 반응하지 않는 흉선암에 대한 치료 옵션이 될 수 있습니다.
• 임상시험: 임상시험은 새롭거나 다른 암 치료법의 안전성과 효과를 검증하는 연구입니다. 암 종류에 따라 새로운 암 치료법을 시험하는 이러한 프로그램에 참여할 자격이 있을 수 있습니다. 담당 의사와 상담해 보세요.

담당 의사는 암 진단 후 회복 과정 전반에 걸쳐 도움을 받을 수 있도록 완화 치료팀 과의 협력을 권장할 수 있습니다. 완화 치료 전문가에는 의사, 간호사 및 기타 전문의가 포함됩니다. 이들은 암 증상과 치료 부작용을 관리하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 암의 병기나 회복 가능성과 관계없이 완화 치료는 매우 유용한 치료법입니다.

흉선종과 흉선암의 생존율은 얼마나 되나요?

일반적으로 흉선종은 흉선암보다 예후가 좋습니다 . 또한 암이 흉선에 국한된 경우, 전이된 경우보다 생존율이 더 높습니다. 흉선암의 5년 생존율은 다음과 같습니다(평균 수치임을 유의하십시오).

• 암이 흉선에만 국한된 경우: 95%
• 주변 장기 및 림프절로 전이된 경우: 78%
• 암이 신체의 다른 부위로 전이된 경우(전이성 암): 38%

하지만 이러한 통계는 환자의 전반적인 건강 상태, 암의 종류, 암의 병기, 치료 반응 등과 같은 구체적인 요인을 고려하지 않습니다. 생존율은 여러 요인에 의해 결정됩니다. 담당 의사가 이러한 요인들을 자세히 설명해 드릴 것입니다. 그러니 이러한 수치에 너무 걱정하지 마세요.

이 암에 걸리면 어떤 일이 일어날 수 있을까요?

어떤 경우에는 암의 모든 징후와 증상이 완전히 사라지고(완화) 암이 재발하지 않을 수도 있습니다 . 그러나 많은 경우 두 종류의 암 모두 재발 할 수 있습니다. 흉선종의 경우, 암이 재발하지 않고 오랜 기간 동안 지속될 수 있습니다. 하지만 암이 없는지 확인하기 위해 정기적인 추적 관찰이 필요합니다.

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

진단 결과와 치료 옵션에 대해 의료진과 상담하세요. 암과 그것이 삶에 미치는 영향에 대해 궁금한 점이 있으면 주저하지 말고 질문하세요. 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.

• 내 암은 몇 병인가요?
• 제가 선택할 수 있는 치료 방법은 무엇인가요?
• 저는 임상시험에 참여할 자격이 있나요? 제가 참여하는 것을 추천하시겠습니까?
• 치료의 목표는 무엇인가요?
• 어떤 부작용을 예상해야 할까요?
• 부작용은 언제부터 나타나기 시작할까요?
• 암이 재발할 확률은 얼마나 될까요?
• 진단 및 치료는 제 삶에 어떤 영향을 미칠까요?

핵심 요약

흉선종 또는 흉선암 진단은 여러 가지 의미를 가질 수 있습니다. 어떤 종양은 천천히 자라는 반면, 어떤 종양은 더 공격적입니다. 수술로 완전히 제거할 수 있는 종양도 있지만, 의사가 발견했을 때는 이미 전이되었을 수도 있습니다. 가장 중요한 것은 암이 치료 결과에 어떤 영향을 미칠지 의사와 상담하는 것입니다.또한, 가능한 각 치료 옵션의 장단점을 논의하십시오. 당신은 혼자가 아니라는 것을 기억하세요. 의사, 가족, 친구들이 이 상황을 헤쳐나가는 데 도움을 줄 수 있습니다. 충분한 정보를 얻고 긍정적 인 마음을 갖는 것이 중요합니다. 궁금한 점이 있으면 주저하지 말고 의사에게 질문하세요.