자녀의 감각이 둔해졌나요? 감각저하증에 대해 이야기해 봅시다!

때로는 아이들의 행동을 이해하기 어려울 때가 있죠? 어떤 아이들은 아주 작은 소리에도 귀를 기울이지 않고, 심하게 맞아도 한참을 울어요. 하지만 또 어떤 아이들은 아무리 심하게 넘어져도 아무렇지 않게 일어나고, 남들이 하는 말도 듣지 않아요. 오늘은 아이들의 감각 반응 차이에 대해 이야기해 보려고 합니다. 특히 감각 저하증, 즉 감각이 둔해진 상태에 대해 알아보겠습니다.

많은 사람들이 감각저하와 과민증이라는 용어를 혼동합니다. 둘 다 뇌가 감각을 처리하는 방식의 문제이며, 감각처리장애(SPD)의 두 가지 유형입니다. 간단히 말해, 과민증은 사람이 감각을 과장되게 느끼는 것을 말합니다. 예를 들어, 평범한 빛에도 눈이 파랗게 보이거나, 약한 냄새에도 두통이 생길 수 있습니다. 감각저하증은 그 반대입니다. 감각을 거의 느끼지 못 하거나 전혀 느끼지 못하는 상태입니다. 즉, 다른 사람들과 같은 방식으로 열, 추위, 통증을 느끼지 못하는 것입니다.

감각저하와 자폐증 사이에는 어떤 연관성이 있을까요?

이러한 감각 문제는 자폐 스펙트럼 장애(ASD)를 가진 아동과 성인에게 매우 흔하게 나타납니다. 이들은 시각, 후각, 청각, 촉각, 미각, 균형 감각, 신체 자세, 심지어 배고픔이나 질병과 같은 신체 내부 신호까지 인지하는 방식에 변화를 경험할 수 있습니다. 자폐증이 있는 많은 사람들은 이러한 감각에 대해 과민증과 둔감증을 모두 나타냅니다.

예를 들어, 일부 자폐 아동은 형광등과 같은 밝은 빛을 견디지 못합니다. 그럴 때 눈을 감고 밝은 빛에서 벗어나려고 합니다. 이는 과민반응의 한 예입니다.

하지만 감각저하증 아동은 다릅니다. 감각 자극이 부족하기 때문에 끊임없이 탐색합니다. 예를 들어, 손으로 끊임없이 물건을 만지거나, 벽을 손으로 쓸어내리거나, 장난감을 입에 넣습니다. 뿐만 아니라, 배고픔이나 질병과 같은 감각을 이해하지 못할 수도 있습니다. 그래서 아플 때 통증을 느끼지 못하기 때문에 부모에게 말하지 않을 수도 있습니다.

정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인이 있을 것으로 추정됩니다. 따라서 이 질환을 예방할 수 있는 특별한 방법은 없습니다. 우리가 할 수 있는 최선은 증상을 인지하고 아이에게 필요한 지원과 치료를 제공하는 것입니다.

감각저하증의 주요 증상은 무엇인가요?

이러한 증상들은 몇 가지 주요 범주로 나눌 수 있습니다. 이러한 증상들이 나타난다고 해서 너무 걱정하지 마세요. 아이에게 한두 가지 증상이 나타난다고 해서 반드시 해당 질환이 있는 것은 아닙니다. 하지만 이러한 증상들이 여러 차례 연속해서 나타난다면 의사와 상담하는 것이 매우 중요합니다.

이에 대해 어떤 치료와 도움을 받을 수 있나요?

이러한 증상을 가진 아동이나 성인을 도울 수 있는 방법은 많습니다. "고치려고" 하기보다는, 그들이 세상에 더 쉽게 적응할 수 있도록 돕는 것이 훨씬 중요합니다.

집에서 할 수 있는 일들:

• 시각 자료 제공: 그림, 도표 등을 활용하여 당일 활동을 설명합니다.
• 감각 자극 장난감: 손으로 만지작거릴 수 있는 장난감이나 표면이 다양한 공 등을 제공하세요.
• 안전한 환경 조성: 아이가 넘어지거나 떨어지지 않고 자유롭게 움직일 수 있도록 집안 가구를 배치하고 충분한 공간을 확보해 주세요.
• 자주 움직일 수 있는 기회를 제공하세요: 오랫동안 한자리에 머물도록 하는 대신, 아이들이 일어나서 걸어 다니거나 잠시 뛰어놀 수 있도록 해주세요.
• 맛, 냄새, 질감이 다른 음식을 제공하세요. 이는 아이들의 감각 기관에 필요한 자극을 주는 데 도움이 됩니다.
• 무게감이 있는 담요나 옷 사용하기: 이러한 것들이 주는 깊은 압력은 아기를 진정시키는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.

작업 요법:

이에 대한 가장 효과적이고 널리 인정받는 치료법은 감각 통합 치료 입니다. 이 치료는 일반적으로 작업 치료사 또는 작업 치료 전문가가 시행합니다.

이 치료법은 특수 설계된 공간(감각 놀이방)에서 다양한 활동을 통해 아이의 감각 체계 조절을 돕는 것입니다. 감각 놀이방에는 트램펄린, 볼풀, 그네, 무게가 있는 옷 등 다양한 장비가 갖춰져 있습니다. 아이가 이러한 활동을 하면서 뇌는 감각을 정확하게 인식하도록 훈련됩니다.

자녀에게 이러한 증상이 의심된다면, 가장 먼저 해야 할 일은 자격을 갖춘 의사와 상담하는 것입니다. 의사는 필요에 따라 아이를 작업 치료사에게 의뢰할 것입니다.

감각 저하증과 함께 살아가는 법

대부분의 경우, 아이들은 성장하면서 이러한 증상들을 어느 정도 관리하는 법을 배우게 됩니다. 작업 치료에서 배우는 방법과 기술은 아이들의 평생에 걸쳐 유용하게 활용될 것입니다.

스트레스는 이러한 감각 문제를 악화시킬 수 있으므로 성인, 특히 노년층은 스트레스를 관리하는 것이 중요합니다.