당신도 자신이 이런 자격이 없다고 느끼시나요? 그렇다면 자기 능력에 대한 의심(임포스터 신드롬)에 대해 이야기해 봅시다!

성취감 대신 "내가 정말 이걸 받을 자격이 있을까? 사람들이 생각하는 것만큼 내가 훌륭한 사람은 아닐까?"라는 두려움에 사로잡힌 적이 있나요? 직장에서 승진을 하거나, 시험에 합격하거나, 누군가에게 칭찬을 받았을 때, "나는 이걸 받을 자격이 없어. 언젠가는 내 진짜 모습이 드러날 거야."라고 스스로에게 되뇌인 적은 없나요? 이러한 감정을 '가면 증후군(Imposter Syndrome)'이라고 합니다.

자기 능력에 대한 의심(임포스터 신드롬)이란 정확히 무엇일까요?

간단히 말해, '가짜 증후군'이란 자신의 능력과 성공에 대해 의심하는 것을 말합니다. 다른 사람들은 당신이 똑똑하고 일을 잘한다고 생각하지만, 당신은 마음속 깊이 자신이 그렇게 똑똑하지 않다고, 마치 사기꾼 같다고 느낍니다. 그리고 언젠가 이 거짓말이 들통날까 봐 끊임없이 두려워합니다.

이는 공식적인 정신 질환 진단으로 분류되지는 않지만, 직장, 학업, 심지어 인간관계에 이르기까지 삶의 여러 측면에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 어떤 사람들은 이를 '가짜 증후군' 또는 '사기꾼 심리'라고도 부릅니다.

이것은 일종의 순환(사기꾼 순환)과 같습니다.

'가짜 증후군'을 겪는 많은 사람들은 자신의 행동에서 일종의 악순환과 같은 패턴을 발견합니다. 예를 들어, 회사에서 중요한 프레젠테이션을 해야 한다고 가정해 보세요. 이런 느낌이 들면 과도하게 걱정하기 시작하고, "내가 실패할까?"라는 생각에 사로잡히게 됩니다. 이러한 상황에서는 두 가지 일이 일어날 수 있습니다.

1. 마지막 순간까지 미루기: 일을 시작조차 하지 않고 미루다가 마지막 순간에 엄청난 스트레스와 불안감을 느끼며 마무리합니다. 설령 일이 성공적으로 끝났다 하더라도 "아, 운이 좋았네"라고 생각하게 됩니다.

2. 과도한 노력: 필요 이상으로 밤낮으로 일하며 모든 일을 완벽하게 하려고 애씁니다. 하지만 성공해도 그 공을 인정 받으려 하지 않습니다. "나보다 똑똑한 누군가가 이렇게 힘들게 하지 않고도 해냈을 텐데."라고 생각합니다.

어쨌든 목표를 달성한 후의 행복감은 오래가지 않습니다. 성공에 안주할 시간이 없기 때문입니다. 오히려 다음 큰 목표에 대한 두려움이 커지고, 다시 의심하고, 과로하거나 미루게 됩니다. 그렇게 악순환이 계속됩니다.

누가 이런 느낌을 받을까요?

사실 누구든 이런 감정을 경험할 수 있습니다. 1978년, 심리학자 수잔 이메스와 폴린 로즈 클랜스는 높은 성취도를 보이는 여성들에게서 이러한 감정을 처음으로 발견했습니다. 하지만 최근 연구에 따르면 성별과 직종에 관계없이 많은 사람들이 이러한 감정을 경험하는 것으로 나타났습니다.

이러한 감정은 동료나 주변 사람들과 다르다고 느낄 때 자주 발생합니다. 예를 들어, 남성 중심적인 분야에서 일하는 여성일 경우처럼 말이죠. 또한 교육 환경이나 직장에서 소수자라고 느끼는 사람들에게도 흔히 나타나는 감정입니다.

혹시 자기 능력에 대한 의심(가면 증후군)이 있으신가요? 다음 증상들을 확인해 보세요.

이러한 감정을 느끼는지 알아보려면 다음 특징들이 자신에게도 해당되는지 확인해 보세요.

• 다른 사람들이 나보다 더 많이 안다고 생각하는 것.
• 남들이 생각하는 것만큼 자신이 똑똑하지 않다고 항상 생각한다.
• 자신의 성취가 "운", "인맥", 또는 타인의 잘못된 결정 덕분이라고 생각하는 것.
• 앞서 언급한 "가짜 심리"가 당신의 삶에서도 반복되는 것 같은 느낌이 드나요?
• 자신이 있는 곳(직장/학교)에 소속감을 느끼지 못한다는 두려움 , 그리고 언젠가 다른 사람들이 그것을 알아챌 것이라는 두려움.
• 모든 일을 항상 최선을 다해, 혹은 기대 이상으로 해내야 한다는 느낌.
• 누군가 칭찬을 할 때 불편함을 느낀다.
• 목표 달성을 가로막는 사람은 바로 당신 자신입니다.
• 타인을 실망시키는 것에 대한 두려움.
• 당신은 자신이 저지른 아주 작은 실수조차 잊을 수 없고 계속해서 그것에 대해 생각하게 됩니다.
• '내가 좀 더 똑똑했더라면, 더 똑똑했더라면 이런 의심은 없었을 텐데.'라고 생각했다.
• 타인의 인정을 받는 것은 당신에게 매우 중요합니다.

이러한 상황의 원인은 무엇일까요?

이러한 감정이 드는 데에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다.

• 성격적 특성: 높은 불안감, 낮은 자존감, 완벽주의와 같은 특성이 이와 관련이 있습니다.
• 양육 환경: 때때로 이러한 증상은 성취와 성공을 지나치게 강조하는 가정에서 자란 사람들에게 나타날 수 있습니다. 또한 부모로부터 때로는 과도한 칭찬을 받고 때로는 가혹한 비판을 받는 등 상반된 메시지를 받는 경우에도 발생할 수 있습니다.
• 소외감: 예를 들어, 경쟁이 치열한 직장에서 선천적으로 경쟁심이 강하지 않은 사람이라면 "나는 여기에 어울리지 않아"라고 느낄 수 있습니다. 또한 인종, 나이, 성별 또는 경제적 지위 때문에 다른 사람들과 다르다고 느끼는 것도 '가짜 증후군'으로 이어질 수 있습니다.
• 소셜 미디어: 다른 사람들의 "완벽한" 삶의 사진을 보면, 자신을 그들과 비교하며 "나는 부족하다"라고 느끼기 쉽습니다.

이를 피하기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

이러한 괴로운 생각들을 혼자서 이겨내기는 어렵기 때문에 다른 사람들의 도움을 받는 것이 중요합니다.

의료 상담 및 치료

• 대화 치료: 상담가나 치료사와 이야기를 나누면 이러한 생각들이 어디에서 비롯되는지, 그리고 삶에 어떤 영향을 미치는지 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그런 다음, 이러한 생각들이 떠오를 때 어떻게 대처해야 하는지 배울 수 있습니다.
• 인지처리치료(CPT): 이 치료 방법은 부정적인 믿음을 파악하고 이를 보다 현실적인 생각으로 대체하는 방법을 가르쳐줍니다.
• 집단 치료: '가짜 증후군'을 겪고 있는 다른 사람들과 함께 그룹 상담에 참여하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 다른 사람들의 경험을 들으면 외로움을 덜 느낄 수 있고, 생각을 공유하면서 새로운 관점을 얻을 수도 있습니다.

이러한 감정에 압도당하는 느낌이 든다면, 담당 주치의와 상담하는 것이 매우 중요합니다. 주치의는 필요한 지침을 제공해 줄 수 있습니다.

스스로 할 수 있는 일들

• 자신의 성취를 기억하세요: 잘 해낸 일, 자랑스러운 일들을 목록으로 만들어 보세요. 다른 사람들이 칭찬해 준 이메일이나 메모 등을 보관해 두세요. "나는 사기꾼이야"라는 생각이 들 때 이것들을 다시 살펴보세요.
• 감정과 사실을 구분하세요: 다음에 스스로에게 의심이 들 때는, 그것은 단지 감정일 뿐 사실이 아니라는 것을 기억하세요.
• 스스로에게 친절하게 대하세요. 만약 친구가 이런 기분을 느낀다면 뭐라고 말하겠어요? "넌 똑똑하고, 실수할 권리도 있어."라고 말해줄 거잖아요? 자신에게도 똑같이 말해주세요.
• 칭찬을 받아들이는 데 익숙해지세요: 누군가 "잘했어"라고 말하면 "고맙지만…"으로 회피하기보다는 "정말 감사합니다"라고 말하는 데 익숙해지세요.
• 다른 사람과 자신을 비교하지 마세요. 사람들은 소셜 미디어에 가장 좋은 모습만 올리니까요. 그러니 자신을 그들과 비교하는 것을 멈추세요. 대신 오늘을 어제보다 더 나은 날로 만들려고 노력하세요. 완벽한 사람은 없으니까요.
• 생각을 점검해 보세요: "내가 이 직업을 얻은 건 다른 사람들이 원하지 않았기 때문이야"라고 생각될 때, 그 생각을 반박하고 "내가 이 직업을 얻은 건 내가 열심히 일하고 동료들이 나를 좋아하기 때문이야"라고 긍정적으로 생각해 보세요.
• 명심하세요: 진짜 부정행위자는 '가짜 증후군'에 시달리지 않습니다. 당신이 그런 감정을 느낀다는 사실 자체가 당신이 부정행위자가 아니라는 증거입니다!