아이가 끊임없이 팔을 흔드나요? 아니면 제자리에 서서 앞뒤로 몸을 흔드나요? 어쩌면 당신도 걱정이나 두려움을 느낄 때 손톱을 물어뜯을지도 모릅니다. 이러한 반복적이고 때로는 이상해 보이는 행동들을 의학적으로는 '자극 행동' 또는 '자극 과민 반응'이라고 합니다. 줄여서 '스티밍(Stimming)'이라고도 하죠. 사실 이는 우리가 마음과 몸이 느끼는 감정을 다루고 통제하기 위해 사용하는 방법입니다.
'자극행동(Stimming)'이란 간단히 무엇일까요?
간단히 말해, '자극 행동(Stimming)'이란 감정을 다루거나, 마음을 진정시키거나, 집중력을 높이기 위해 무의식적으로 반복적으로 하는 행동을 말합니다. 예를 들어, 심심할 때 머리카락을 만지작거리거나 발을 까딱거리는 행동을 생각해 보세요. 이것들도 '자극 행동'에 해당합니다. 사실 우리 모두는 크고 작은 '자극 행동'을 합니다.
하지만 이러한 행동은 자폐 스펙트럼 장애(ASD)나 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD)와 같은 질환과 연관되는 경우가 많습니다. 그 이유는 이러한 질환을 가진 사람들이 감각을 매우 예민하게 받아들이고, 그 감각을 다스리기 위해 '자극 행동(Stimming)'이라는 것을 사용하기 때문입니다.
자극행동의 주요 유형 및 예시
이러한 행동은 여러 유형으로 나눌 수 있습니다. 주요 유형들을 살펴보겠습니다.
| 자극 유형 | 예시 |
|---|---|
| 귀의 | 손가락을 두드리거나, 귀를 반복해서 두드리거나, 같은 노래나 소리를 계속해서 듣는 것. |
| 보컬 | 목을 반복적으로 가다듬거나, 같은 단어를 계속해서 말하거나, 작게 중얼거리는 것. |
| 촉각 | 피부를 문지르거나 긁기, 손목을 쭉 펴기, 손을 흔들기, 손가락으로 테이블을 두드리기. |
| 시각 | 불빛을 빤히 쳐다보고, 눈을 자주 깜빡이고, 눈을 굴리고, 마치 불빛이 비치는 것처럼 눈앞에서 손가락을 흔드는 행동. |
| 전정기관 | 같은 자리에서 앞뒤로 걷기, 빙글빙글 돌기, 몸을 앞뒤로 흔들기. |
| 냄새와 맛 (후각/구강) | 끊임없이 사람이나 물건을 밀거나, 입으로 여러 가지를 씹거나 핥는 행동. |
자폐증과 자극행동 사이의 특별한 연관성
많은 사람들이 '자극 행동(Stimming)'이라는 단어를 들으면 자폐증을 떠올립니다. 그럴 만한 이유가 있습니다. 자폐증이 있는 아동이나 성인은 주변 세상을 매우 강렬하게 감지합니다. 예를 들어, 일반인에게는 거의 들리지 않는 소리가 자폐증이 있는 사람에게는 매우 크게 들릴 수 있습니다. 또한, 너무 많은 소리, 냄새, 시각적 자극이 한꺼번에 쏟아지면 뇌가 이를 처리하지 못합니다. 이를 '감각 과부하'라고 합니다.
이럴 때 '자극 행동'은 '안전 밸브'와 같습니다. 즉, 과도한 자극으로 인한 압박감을 해소하고, 마음을 진정시키며, 안정감을 느끼게 해주는 역할을 합니다.
예를 들어, 자폐증 아동은 좋아하는 것을 보면 벌떡 일어나 손뼉을 칠 수 있습니다. 이는 행복을 표현하는 방식입니다. 반향어 , 선풍기처럼 돌아가는 물체를 응시하는 행동, 발끝으로 걷는 행동 또한 자폐증 환자에게서 흔히 볼 수 있는 행동입니다.
ADHD가 있는 사람들도 '자극 행동'을 보이나요?
네. ADHD가 있는 사람들도 자극 추구 행동을 보일 수 있습니다. 하지만 그 이유는 대개 조금 다릅니다. 자폐증이 있는 사람들은 과도한 자극을 조절하기 위해 자극 추구 행동을 하는 반면, ADHD가 있는 사람들은 집중력을 유지하거나, 지루함을 피하거나 , 안절부절못하는 것을 억제 하기 위해 자극 추구 행동을 합니다 .'자극행동'이 사용됩니다. 예를 들어 수업이 지루할 때 다리를 흔들거나 펜으로 다리를 두드리는 것과 같은 행동입니다.
우리는 이런 행동을 멈춰야 할까요? 우리는 무엇을 해야 할까요?
많은 부모들이 묻는 질문입니다. "의사 선생님, 우리 애가 손을 자꾸 흔드는데, 다른 사람들도 보고 있잖아요."
여기서 가장 중요한 것은 '자극 행동'이 나쁜 것이 아니라는 점을 이해하는 것입니다. 자극 행동 은 개인이 자신의 감정과 감각을 조절하는 데 사용하는 매우 중요한 도구입니다. 따라서 그 행동이 본인이나 타인에게 해를 끼치지 않는다면 굳이 멈출 필요는 없습니다 . 오히려 "내 아이는 왜 이 시간에 이런 행동을 할까?"라고 질문하며 그 이유를 이해하려고 노력하는 것이 더 중요합니다.
하지만 일부 자극 추구 행동은 해로울 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.
- 벽에 머리를 쾅쾅 박는 것
- 스스로를 물거나 긁는 행위
- 머리카락을 세게 잡아당기다
자녀가 이와 같은 자해 행동을 보인다면 분명히 우려해야 할 문제입니다. 이런 경우에는 지체 없이 가정의나 소아과 전문의와 상담하십시오. 전문의는 이러한 행동의 원인을 파악하고 적절한 대처 방법을 알려줄 것입니다.
다음은 무해한 '자극행동'을 관리하거나 통제하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 원인 파악: 아이가 성병 에 걸리기 시작하는 시점을 잘 살펴보세요. 사람이 많은 곳에 갈 때인가요? 큰 소리가 들릴 때인가요? 그렇다면 그런 상황을 피하거나 아이가 미리 대비할 수 있도록 도와주세요.
- 일정한 일과: 하루 일과를 규칙적으로 지키면 아이의 불안과 두려움을 줄일 수 있습니다. 또한, 자극 추구 행동(stimming)에 대한 욕구를 줄이는 데에도 도움이 됩니다.
- '자극 장난감'을 소개합니다: 해로운 행동 대신, 아이가 에너지를 발산할 수 있도록 안전한 대안을 제시해 보세요. 예를 들어, 손을 무는 버릇이 있는 아이에게는 씹도록 고안된 특수 장난감을 줄 수 있습니다. 손으로 쥐고 꾹꾹 누를 수 있는 스트레스 볼도 좋은 예입니다. 이러한 장난감은 '자극 장난감' 또는 '피젯 장난감'이라고도 불립니다.
가장 중요한 것은 이러한 행동을 연민과 이해심으로 바라보는 것입니다. 아이의 잘못이 아닙니다. 그것은 아이의 본성 중 일부입니다.
핵심 요약
- '자극 행동'은 우리 모두가 어느 정도 하는 정상적인 행동으로, 감정과 감각을 조절하는 데 도움이 됩니다.
- 이러한 행동은 자폐증이나 ADHD와 같은 질환을 가진 사람들 사이에서 더욱 두드러지고 빈번하게 나타납니다. 이는 그들의 생존에 필수적인 대처 메커니즘입니다.
- 어떤 행동이 자신이나 타인에게 해를 끼치지 않는다면 , 그 행동의 이유를 이해하고 억지로 멈추게 하기보다는 그대로 두는 것이 더 중요합니다.
- 자녀가 머리를 벽에 박는 등의 자해 행동을 보인다면 무시하지 마세요. 즉시 의사와 상담하십시오.
- 해로운 행동 대신, '자극 장난감'과 같은 안전한 대안을 제공하여 그 에너지를 다른 곳으로 돌리도록 시도해 볼 수 있습니다.
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