감기에서 회복된 후에도 기침이 계속되나요? 밤에 잠에서 깨면 기침이 더 심해지는 경우가 있나요? 이는 당신만의 문제가 아니라 많은 사람들이 겪는 문제입니다. 어떤 기침은 며칠 만에 멈추지만, 어떤 기침은 몇 주 또는 몇 달 동안 지속되기도 합니다. 그래서 오늘은 기침이 오래 지속되는 이유, 원인, 그리고 해결 방법에 대해 이야기해 보겠습니다.
만성 기침이란 무엇인가요?
간단히 말해서, 기침이 8주 이상 지속되면 의학적으로 "만성 기침"이라고 합니다. 이는 기침의 원인이 단순한 감기가 아니라는 뜻입니다. 따라서 기침을 무시하고 "괜찮아"라고 생각하는 것은 좋지 않습니다.
이 점을 명심하세요. 지속적인 기침은 단순히 불편한 정도가 아니라 의사의 진료가 필요한 질병입니다. 따라서 원인을 파악하고 치료를 받기 위해 반드시 의사를 방문하는 것이 가장 좋습니다.
이 기침의 원인은 무엇일까요?
만성 기침에는 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다. 간단하게 치료할 수 있는 원인도 있지만, 좀 더 심각한 원인도 있습니다. 어떤 치료를 받게 될지는 근본적인 원인에 따라 달라집니다.
후비루
이것이 지속적인 기침의 주요 원인입니다. 간단히 말해, 알레르기 , 바이러스, 먼지 등으로 인해 코 점막에 염증이 생기고 콧물이 과다하게 생성됩니다. 이 콧물은 코를 통해 목으로 흘러내립니다. 특히 밤에 누워 있을 때 이러한 현상이 흔히 발생합니다. 이 콧물이 기침을 유발하는 것입니다. 의사는 이러한 증상을 완화하기 위해 충혈 완화제, 항히스타민제 또는 비강 스프레이를 처방할 수 있습니다.
천식
천식이 있는 경우, 기도 주변 근육이 수축하고 기도 벽이 부어오르며 걸쭉한 점액이 생성됩니다. 천식으로 인한 기침은 좁아진 기도로 공기를 넣으려는 신체의 노력입니다. 천식은 날씨 변화, 알레르기, 감염, 흡연, 특정 약물, 운동, 심지어 스트레스에 의해 악화될 수 있습니다. 이러한 경우, 의사는 일반적으로 흡입기, 특히 기도의 부기를 줄여주는 흡입용 코르티코스테로이드를 처방합니다. 쌕쌕거리는 소리가 나는 경우에는 기도를 확장시켜주는 기관지 확장제 흡입기를 처방받을 수도 있습니다.
감염
감기, 독감, 코로나19 감염 또는 폐렴에서 회복된 후에도 기침이 지속될 수 있습니다. 백일해 또한 지속적인 기침의 흔한 원인입니다. 백일해는 어린이에게 접종하는 백신이지만, 성인에게도 추가 접종이 권장됩니다. 의사는 혈액 검사를 통해 면역력을 확인할 수 있습니다. 대부분의 경우 이러한 감염은 시간이 지나면서 자연적으로 치유됩니다. 폐가 회복되는 데에도 시간이 걸립니다. 하지만 경우에 따라 의사가 항생제를 처방할 수도 있습니다.
위염 및 위식도 역류 질환(GERD)
많은 사람들이 이 질환을 위염이라고 알고 있습니다. 정확히 말하면, 위식도 역류 질환(GERD)입니다. 이 질환은 식도 아래쪽의 근육 고리가 약해져서 위산이 식도로 역류하는 것입니다. 이 산성 증기가 폐로 들어가 자극을 주어 기침을 유발 합니다. 흉통과 통증이 주된 증상이지만, 기침만 나타나는 경우도 있습니다 .
이를 위해서는 몇 가지 생활 습관 변화가 필요합니다. 기름진 음식, 초콜릿, 콜라, 산성 음료, 알코올 섭취를 중단해야 합니다. 의사는 또한 체중 감량과 금연을 권장합니다. 위산 생성을 줄이는 약물(프로톤 펌프 억제제)을 처방받을 수도 있습니다. 하지만 이러한 치료는 효과가 나타나기까지 몇 주가 걸릴 수 있습니다.
고혈압 약물
고혈압 치료제, 특히 안지오텐신 전환 효소(ACE) 억제제 계열의 약물은 약 20%의 환자에게 마른기침을 부작용으로 유발할 수 있습니다. 이는 심각한 문제는 아니며, 의사와 상담하여 약을 약간 조정하면 기침은 사라질 것입니다.
흡연
흡연이 폐(그리고 온몸)에 해롭다는 것은 두말할 나위가 없습니다. 폐는 담배 연기 속 화학 물질을 제거하기 위해 더 많은 점액을 생성하는데, 이를 "흡연자 기침"이라고 합니다. 또한, 흡연자 기침은 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)과 같은 심각한 질환의 초기 징후일 수도 있습니다.
COPD 질환
만성 폐쇄성 폐질환(COPD)은 폐가 숨을 들이쉬고 내쉬는 데 어려움을 겪게 하는 질환군입니다. 몸에서 과도한 점액이 생성되어 끊임없이 기침을 통해 배출하려 하지만, 호흡 곤란이 주요 증상 중 하나입니다. COPD 환자의 대부분은 흡연자 또는 과거 흡연자이지만, 비흡연자에게도 발생할 수 있습니다. COPD 치료에는 흡입기나 스테로이드제 복용 등이 있습니다.
폐암
걱정하지 마세요. 이런 일이 발생할 확률은 낮습니다. 하지만 지속적인 기침이 있다면 반드시 건강 검진을 받아보는 것이 좋습니다. 만약 비흡연자이고 가족력에 암이 없다면 걱정할 필요가 없습니다.
의사는 어떻게 원인을 찾아낼까요?
병원에 가면 의사는 환자의 병력을 묻고 신체검사를 할 것입니다. 의사는 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.
- 기침은 언제 시작되었나요?
- 기침을 악화시키는 특정 시간, 음식 또는 상황이 있나요?
- 점액이 나오나요? 점액 색깔은 어떤가요? 피가 섞여 나오나요?
- 주변에 이런 증상을 보이는 사람이 있나요?
- 담배를 피우 시나요? 아니면 과거에 피운 적이 있으신가요?
- 가슴 통증 이나 위염이 있으신가요?
- 알레르기가 있으신가요?
- 최근에 새로 복용하기 시작한 약이 있습니까?
이러한 질문에 대한 답변에 따라 의사는 먼저 몇 가지 치료를 시작할 수 있습니다. 이러한 치료로 기침이 줄어들면 추가 검사는 필요하지 않습니다. 그러나 기침이 지속되고 원인이 불분명한 경우 추가 검사가 필요할 수 있습니다.
| 시험 | 그걸로 뭘 하세요? |
|---|---|
| 목구멍 면봉 | 목에 염증이 있는지 확인해 보세요. |
| 혈액 검사 | 내 몸이 감염과 싸우고 있는지 알아보세요. |
| 흉부 X선 또는 CT 촬영 | 폐 상태를 점검하세요. 특히 흡연자라면 더욱 중요합니다. |
| 폐 기능 검사 | 폐활량 측정 과 같은 검사는 폐가 얼마나 잘 숨을 들이쉬고 내쉴 수 있는지를 측정하는 데 사용됩니다. |
| 위산 역류 검사 | 식도의 산성도를 측정하거나 내시경을 통해 식도 내부를 검사하는 것. |
언제 반드시 의사를 만나야 할까요?
기침이 8주 이상 지속된다면 반드시 의사의 진료를 받으세요. 알레르기로 인한 기침도 몇 달 동안 지속될 수 있지만, 무시해서는 안 됩니다.
또한 기침과 함께 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.
핵심 요약
- 8주 이상 지속되는 기침(만성 기침)은 주의해야 합니다. 정상적인 기침으로 여기고 무시하지 마세요.
- 이는 단순한 인후통, 천식 또는 위염으로 인해 발생할 수도 있고, 때로는 더 심각한 질환의 징후일 수도 있습니다.
- 약국에서 약을 복용했는데도 기침이 멈추지 않으면 복용을 중단하고 의사의 진료를 받으십시오.
- 호흡 곤란, 발열, 또는 기침과 함께 각혈 등의 증상이 나타나면 지체 없이 즉시 의사의 진료를 받으십시오.
- 증상을 의사에게 명확하게 설명하면 의사가 원인을 더 빨리 파악하는 데 도움이 됩니다.
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