अन्नट्टो म्हणजे काय? अन्नामध्ये घातल्या जाणाऱ्या या घटकाबाबत आपण जागरूक असायला पाहिजे का?

आपण दुकानातून विकत घेतो त्या चीज, बटर, दही आणि सॉसेजचा सुंदर पिवळा-नारंगी रंग तुम्ही कधी पाहिला आहे का? हा रंग कुठून येतो याचा तुम्ही कधी विचार केला आहे का? बहुतेक वेळा, हे 'अन्नाट्टो' नावाच्या एका नैसर्गिक पदार्थामुळे होते. खरं तर, सर्व नैसर्गिक खाद्यरंगांपैकी ७०% रंग याच अन्नाट्टोपासून मिळतात. तर आज आपण हे अन्नाट्टो काय आहे, ते किती सुरक्षित आहे आणि त्याचे फायदे व तोटे काय आहेत, याबद्दल जाणून घेऊया.

अन्नाट्टो नक्की काय आहे?

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, अन्नट्टो हा *बिक्सा ओरेलाना* झाडाच्या बियांपासून काढलेला एक नैसर्गिक खाद्यरंग आणि मसाला आहे. या झाडाला 'अचिओटे' असेही म्हणतात. ही झाडे मध्य आणि दक्षिण अमेरिका, कॅरिबियन आणि ईस्ट इंडीज यांसारख्या उष्णकटिबंधीय प्रदेशात वाढतात.

या झाडाच्या लालसर-तपकिरी, काटेरी फळात सुमारे १० ते ५० बिया असतात. या बियांच्या बाहेरील मेणासारख्या आवरणाचा उपयोग अन्नट्टो काढण्यासाठी केला जातो. त्याचा सुंदर रंग बियांमधील बिक्सिन आणि नॉरबिक्सिन या कॅरोटीनॉइड रंगद्रव्यांमुळे येतो. या झाडाला 'लिपस्टिक ट्री' असेही म्हणतात, कारण एकेकाळी याचा उपयोग लिपस्टिक बनवण्यासाठी केला जात असे.

त्याला चव आहे, वास आहे... आणि ते रंगीबेरंगीसुद्धा आहे!

अन्नट्टो पदार्थांना किंचित गोडवा असलेली तिखट चव देतो. त्याची चव पॅप्रिका किंवा केशरासारखीही असते. काही लोक महागड्या केशराऐवजी याचा वापर करतात. याचे कारण असे की, अन्नट्टो पदार्थांना केशरासारखा सोनेरी रंग देऊ शकतो. याच कारणामुळे अन्नट्टोला 'गरिबांचे केशर' असे टोपणनावही मिळाले आहे.

अन्नट्टोचे फायदे काय आहेत?

आज अन्नट्टोचा मुख्य उपयोग खाद्यपदार्थांना रंग आणि स्वाद देण्यासाठी केला जातो. पण त्याव्यतिरिक्तही त्याचे अनेक पारंपरिक उपयोग आहेत. चला, ते कोणते आहेत ते पाहूया.

अन्नट्टोचे कथित आरोग्य फायदे खरे आहेत का?

अन्नट्टो शतकानुशतके पारंपरिक औषधोपचाराचा भाग राहिले आहे आणि आधुनिक संशोधकांनी त्यात दाहशामक, जीवाणूनाशक, बुरशीनाशक आणि कर्करोगनाशक गुणधर्म शोधून काढले आहेत.

• अँटिऑक्सिडंट गुणधर्म: अन्नट्टो हे कॅरोटीनॉइड्स आणि टोकोट्रिनॉल्स सारख्या अँटिऑक्सिडंट्सचा एक समृद्ध स्रोत आहे, जे आपल्या शरीरातील पेशींना नुकसान पोहोचवणाऱ्या फ्री रॅडिकल्सपासून आपले संरक्षण करतात.
• कर्करोगविरोधी गुणधर्म: प्राथमिक संशोधनानुसार अन्नट्टोमध्ये कर्करोगविरोधी गुणधर्म असू शकतात. एका अभ्यासात, अन्नट्टोच्या बियांच्या अर्कातून काढलेले बिक्सिन नावाचे रंगद्रव्य, एका प्रकारच्या रक्ताच्या कर्करोगाच्या पेशींना मारण्यास सक्षम असल्याचे आढळले. तथापि, हे संशोधन अजूनही प्राथमिक टप्प्यात आहे.
• कोलेस्ट्रॉल कमी करणे: अन्नट्टोमधील नॉर्बिक्सिन आणि बिक्सिन कोलेस्ट्रॉल कमी करण्यास मदत करू शकतात. प्राण्यांवरील अभ्यासात काही प्रमाणात यश दिसून आले असले तरी, ते माणसांमधील कोलेस्ट्रॉल कमी करू शकते की नाही हे अद्याप निश्चित नाही.
• जंतूंचा नाश करते: अन्नट्टोचा अर्क अनेक प्रकारच्या जीवाणूंची वाढ रोखतो असे दिसून आले आहे, ज्यामध्ये त्वचेच्या संसर्गास कारणीभूत ठरणारा *स्टॅफिलोकोकस ऑरियस* आणि अन्न विषबाधेस कारणीभूत ठरणारा *क्लोस्ट्रिडियम परफ्रिंजन्स* यांचा समावेश आहे.
• दाहशामक: संशोधनातून असे दिसून आले आहे की अन्नट्टोच्या अर्कामध्ये शरीरातील सूज आणि दाह कमी करण्याची क्षमता असते.

अन्नट्टोच्या सेवनाने दुष्परिणाम होऊ शकतात का?

अन्नट्टो हे पदार्थांमध्ये आढळणाऱ्या अल्प प्रमाणात बहुतेक लोकांसाठी सेवन करण्यास सामान्यतः सुरक्षित मानले जाते.

तथापि, क्वचितच, काही संवेदनशील व्यक्तींना ऍलर्जीची प्रतिक्रिया येऊ शकते. उदाहरणार्थ, त्वचेवर पुरळ (पित्त), चेहऱ्यावर सूज आणि कमी रक्तदाब होऊ शकतो. तसेच, पोटदुखी, अतिसार आणि पोट फुगणे (आयबीएस) यांसारखी लक्षणे देखील नोंदवली गेली आहेत. तथापि, हे देखील खूप दुर्मिळ आहे.

अन्नट्टो असलेला पदार्थ खाल्ल्यानंतर तुम्हाला यापैकी कोणतीही ऍलर्जीची लक्षणे जाणवल्यास, ताबडतोब तुमच्या डॉक्टरांना भेटा.

गर्भावस्थेत त्याच्या सुरक्षिततेबद्दल पुरेसा मानवी डेटा उपलब्ध नसल्यामुळे, गर्भवती महिलांनी पदार्थांमध्ये सामान्यतः आढळणाऱ्या प्रमाणापेक्षा जास्त अन्नट्टोचे सेवन टाळणे शहाणपणाचे आहे.

आपल्याला अन्नट्टो कोणत्या प्रकारे मिळू शकेल?

अन्नट्टो आपल्याला अनेक वेगवेगळ्या स्वरूपांत आढळतो, आणि प्रत्येक स्वरूपाचे वेगवेगळे फायदे आहेत.

अन्नट्टोच्या ऐवजी मी काय वापरू शकेन?

जर तुम्हाला पदार्थाला लाल, पिवळा किंवा नारंगी रंग द्यायचा असेल, पण अन्नट्टो मिळत नसेल, तर हे मसाले चांगले पर्याय आहेत:

• पप्रिका
• हळद
• मिरची पावडर