शरीरातील हे 'मार्कर्स' काय आहेत? चला अँटीजेन्सबद्दल जाणून घेऊया!

तुम्ही कधी विचार केला आहे का की आपल्या शरीराकडे बाहेरील रोगांशी लढण्यासाठी स्वतःची संरक्षण प्रणाली असते? हे आश्चर्यकारक नाही का? तर, या संरक्षण प्रणालीला कार्य करण्यासाठी, 'मित्र कोण आणि शत्रू कोण' हे ओळखण्याचा एक मार्ग असणे आवश्यक आहे. इथेच या 'अँटीजेन्स'ची भूमिका येते. सोप्या भाषेत सांगायचे तर, हे असे संकेत आहेत जे आपल्या शरीराच्या संरक्षण यंत्रणेला सांगतात, "इथे कोणालातरी पकडायचे आहे!"

प्रतिजन म्हणजे नक्की काय?

आपल्या शरीराला एक मोठा देश समजा. जणू काही या देशात प्रवेश करणाऱ्या प्रत्येकाकडे त्याची ओळख पटवणारे एक ओळखपत्र असते. अँटीजेन्स हे खरेतर प्रथिने किंवा पॉलिसॅकराइड्स असतात. ते पेशी, विषाणू आणि जीवाणू यांसारख्या गोष्टींच्या बाहेरील बाजूस असतात. हे एखाद्या नावाच्या लेबलसारखे आहे. आपली रोगप्रतिकार प्रणाली हे लेबल वाचून ठरवते की ही गोष्ट शरीराचा भाग आहे की बाहेरून आलेला एखादा आक्रमणकर्ता आहे.

आता बघा, हे प्रतिजन केवळ विषाणू, जिवाणू, परागकण, परजीवी आणि कर्करोगाच्या पेशींसारख्या गोष्टींमध्येच नव्हे, तर आपल्या स्वतःच्या निरोगी पेशींमध्येही आढळतात. आपल्या शरीरातील प्रतिजनांना आपण 'स्व' म्हणतो. विषाणू आणि जिवाणूंसारख्या हानिकारक गोष्टींमधील प्रतिजनांना 'पर' म्हटले जाते. याचा अर्थ असा की, आपले शरीर स्वतःच्या पेशींना ओळखते आणि बाहेरून येणाऱ्या पेशींविरुद्ध कारवाई करते. खूपच हुशारीची गोष्ट आहे, नाही का?

तुम्हाला अँटीजेन आणि अँटीबॉडी यांमधील फरक माहित आहे का?

या दोन गोष्टी थोड्या गोंधळात टाकणाऱ्या वाटू शकतात, पण त्या खूप सोप्या आहेत.

मी आधी सांगितल्याप्रमाणे, अँटिजेन्स हे ते मार्कर आहेत. हेच मार्कर आपल्या शरीराला सांगतात की, "बाहेरून कोणीतरी येत आहे!"

प्रतिपिंडे (अँटीबॉडीज) ही आपल्या रोगप्रतिकारक पेशींद्वारे तयार होणारी विशेष प्रथिने आहेत. ती हानिकारक प्रतिजनांना (अँटीजेन्स) ओळखण्यासाठी आणि नष्ट करण्यासाठी बनवली जातात. खरे तर, 'अँटीजेन' हा शब्द 'अँटीबॉडी जनरेटर' या संकल्पनेतून आला आहे, ज्याचा अर्थ 'प्रतिपिंडे बनवण्यास मदत करणाऱ्या गोष्टी' असा होतो.

प्रतिपिंडे (अँटीबॉडीज) खूप खास असतात. प्रत्येक प्रतिपिंड फक्त एका विशिष्ट प्रतिजनालाच (अँटीजेन) ओळखू शकते. हे चावी आणि कुलुपासारखे आहे. फक्त योग्य चावीच कुलूप उघडू शकते. याचप्रकारे हे दोन्ही काम करतात.

प्रतिजनांचे कोणते प्रकार आहेत?

प्रतिजनांचे त्यांच्या स्रोतानुसार अनेक प्रकारांमध्ये वर्गीकरण करता येते. चला पाहूया ते कोणते आहेत.

१. बाह्य प्रतिजन

या अशा गोष्टी आहेत ज्या बाहेरून आपल्या शरीरात प्रवेश करतात. विचार करा, या तुमच्या शरीरात नाकातून, तोंडातून किंवा अगदी त्वचेवरील जखमेतूनही प्रवेश करू शकतात.

• विषाणू
• जीवाणू
• परागकण
• परजीवी
• बुरशी

हे सर्व याच प्रकारात मोडतात.

२. अंतर्जात प्रतिजन

हे प्रतिजन आपल्या शरीरातील पेशींवर आढळतात. ते आपल्या रोगप्रतिकार प्रणालीला सांगतात की, "मी तुझा मित्र आहे" (स्व) किंवा "मी आता एक वाईट व्यक्ती आहे, मला नष्ट कर" (हानिकारक). उदाहरणार्थ, जिवाणू किंवा विषाणूने संक्रमित झालेल्या आपल्याच पेशी अशा खुणा उमटवतात, ज्यामुळे रोगप्रतिकार प्रणालीला त्यांना नष्ट करण्यास सांगितले जाते. आपल्या लाल रक्तपेशींवरील प्रतिजन आणि आपल्या शरीराला "माझे" म्हणून ओळखणारे विशेष मार्कर, ज्यांना (एचएलए) (ह्युमन ल्युकोसाइट अँटीजेन्स) म्हणतात, ते देखील याच प्रकारात मोडतात.

३. ऑटोअँटीजेन्स

ही थोडी गोंधळात टाकणारी परिस्थिती आहे. ही आपल्याच निरोगी पेशींची लक्षणे आहेत. तथापि, कधीकधी आपली रोगप्रतिकार प्रणाली चूक करते आणि या निरोगी पेशींना 'शत्रू' समजून त्यांच्यावर हल्ला करते. तेव्हाच स्वयंप्रतिरोधक रोग (ऑटोइम्यून डिसीजेस) विकसित होतात.

४. कर्करोगाच्या पेशींमध्ये आढळणारे प्रतिजन (ट्यूमर प्रतिजन)

हे कर्करोगाच्या पेशींच्या पृष्ठभागावरील विशेष मार्कर आहेत. तुम्ही त्यांना (ट्यूमर-असोसिएटेड अँटीजेन्स - TAA), (ट्यूमर-स्पेसिफिक अँटीजेन्स - TSA), (निओअँटीजेन्स) किंवा (ऑन्कोजेनिक अँटीजेन्स) या नावांनीही ऐकू शकता.

काहीवेळा हे भाग सामान्य पेशीसारखेच असतात, परंतु कर्करोगाच्या पेशीमध्ये ते वेगळ्या पद्धतीने कार्य करतात (उदाहरणार्थ, कर्करोगाची पेशी सामान्य पेशीपेक्षा एखादे विशिष्ट प्रथिन खूप जास्त प्रमाणात तयार करू शकते). इतर वेळी, हे प्रतिजन कर्करोगाच्या पेशीच्या जनुकांमधील उत्परिवर्तनामुळे किंवा कर्करोगाच्या पेशीच्या आत असलेल्या विषाणूमुळे तयार होतात.

अँटीजेन-प्रेझेंटिंग सेल्स (APCs) म्हणजे काय?

हा एक खूप महत्त्वाचा गट आहे. या पेशीच रोगप्रतिकार प्रणालीला, "आता लढाई सुरू होणार आहे!" असा इशारा देण्यास मदत करतात. आपल्या शरीरात या पेशींचे तीन प्रकार असतात: मॅक्रोफेजेस, डेंड्रिटिक पेशी आणि बी पेशी.

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, त्या हुशार गुप्तहेरांप्रमाणे काम करतात. त्यांना जे बाह्य आक्रमणकारी वाटतात, ते त्या इतर रोगप्रतिकारक पेशींना दाखवून देतात. म्हणूनच त्यांना कधीकधी "व्यावसायिक अँटीजेन-प्रेझेंटिंग पेशी" असेही म्हटले जाते.

जेव्हा ही विशेष पेशी एखाद्या प्रतिजनाच्या संपर्कात येते, तेव्हा ती त्याला गिळंकृत करते, त्याचे लहान तुकडे करते आणि मग त्यातील काही तुकडे आपल्या पेशीच्या पृष्ठभागावर प्रदर्शित करते. हे टी-पेशींसाठी एका 'हव्या असलेल्या व्यक्तीच्या पोस्टर'सारखे असते. टी-पेशी येतात आणि या घुसखोराला ओळखतात की नाही हे पाहण्यासाठी प्रतिजनाच्या या तुकड्यांची तपासणी करतात. जर प्रतिजन टी-पेशीवरील एका विशिष्ट ग्राहीशी जुळला, तर ती टी-पेशी उर्वरित रोगप्रतिकार प्रणालीला 'हल्ला करा!' असा आदेश देते.

जेव्हा प्रतिजन शरीरात प्रवेश करतो तेव्हा काय होते?

तुमचे शरीर अँटीबॉडीज नावाच्या रसायनांचा वापर करून बाहेरील हानिकारक अँटीजेन्सपासून स्वतःचे संरक्षण करते. जेव्हा एखादा अँटीजेन तुमच्या शरीरात प्रवेश करतो, तेव्हा तुमची रोगप्रतिकार प्रणालीबी-पेशी त्याची काळजीपूर्वक तपासणी करतात.

बी-पेशींमध्ये विशेष रिसेप्टर्स असतात जे अँटीजेन योग्य जुळणी आहे की नाही हे तपासतात – जसे आधी उल्लेख केलेली किल्ली आणि कुलूप. जुळणी झाल्यास, बी-पेशी अँटीबॉडीज बनवण्यास सुरुवात करते. ती बनवत असलेल्या प्रत्येक अँटीबॉडीचा एक विशिष्ट आकार असतो जो त्या अँटीजेनला ओळखू शकतो.

प्रतिपिंडाचे (अँटीबॉडीचे) काम म्हणजे त्याच्या पृष्ठभागावरील विशिष्ट आकाराशी जुळणारा प्रतिजन (अँटीजेन) शोधणे. प्रतिपिंडे जाऊन या प्रतिजनांना चिकटतात. त्यानंतर तुमची रोगप्रतिकार प्रणाली त्या हानिकारक गोष्टींना नष्ट करू शकते.

एकदा तुमच्या रोगप्रतिकार प्रणालीचा एखाद्या प्रतिजनाशी (antigen) संपर्क आला की, त्याला लक्षात ठेवण्यासाठी तिच्यात विशेष पेशी असतात. याला रोगप्रतिकार स्मृती (immunological memory) म्हणतात. यामुळेच जर तोच आक्रमणकर्ता परत आला, तर शरीर अधिक जलद आणि कार्यक्षमतेने प्रतिसाद देऊ शकते.

पण यात एक छोटी अडचण आहे. कधीकधी या हानिकारक गोष्टींमध्ये उत्परिवर्तन होते, म्हणजेच त्यांचे अँटीजेन्स आकार बदलतात. मग आपली रोगप्रतिकार प्रणाली त्यांना ओळखू शकत नाही, अगदी जसं तुम्ही घरातून बाहेर पडल्यावर तुमच्या घरातील सर्व जंतू बदलले असतील!

अँटीजेन चाचणी म्हणजे काय?

अँटीजेन चाचण्यांमध्ये तुमच्या शरीरातील द्रवपदार्थांमध्ये, जसे की रक्त, लाळ, मूत्र आणि विष्ठा, एका विशिष्ट रोगाशी संबंधित असलेले विशिष्ट मार्कर (अँटीजेन) शोधले जातात. तुम्हाला फ्लू किंवा कोविड-१९ सारखा विषाणूजन्य आजार आहे का, किंवा कर्करोगावरील उपचार कसे चालले आहेत हे पाहण्यासाठी या चाचण्या सामान्यतः वापरल्या जातात. अवयव दान करणाऱ्या किंवा प्रत्यारोपण करून घेणाऱ्या लोकांची तपासणी करण्यासाठीही या चाचण्या उपयुक्त ठरू शकतात.

अँटीजेन चाचणी कशी केली जाते?

हे तुम्ही कोणत्या प्रकारचे प्रतिजन शोधत आहात यावर अवलंबून आहे.

• विषाणूच्या चाचणीसाठी: डॉक्टर सहसा एका लहान, मऊ टोकाच्या स्वॅबने तुमच्या नाकाचा किंवा घशाचा नमुना घेतात. त्यानंतर, ते ज्या विषाणूचा शोध घेत आहेत, त्याचे अँटीजेन्स त्या स्वॅबमध्ये आहेत की नाही हे तपासण्यासाठी ते त्या स्वॅबची चाचणी करतात. काही विषाणूजन्य अँटीजेन चाचण्या घरीच करता येतात (उदा. कोविड-१९ रॅपिड अँटीजेन टेस्ट). या चाचण्यांचे निकाल अवघ्या १५ मिनिटांत मिळू शकतात.
• इतर अँटीजेन चाचण्यांसाठी (जसे की कर्करोगाचे मार्कर, ऊती जुळवणी): डॉक्टर तुमच्या रक्ताचा, मूत्राचा किंवा विष्ठेचा नमुना घेतील. त्यानंतर ते शोधत असलेल्या अँटीजेनची तपासणी करण्यासाठी ते नमुना प्रयोगशाळेत पाठवतील.

अँटीजेन चाचण्या किती अचूक असतात?

हे तुम्ही कोणता अँटीजेन शोधत आहात आणि तुम्ही चाचणी कशी करत आहात यावरही अवलंबून असते. उदाहरणार्थ, विषाणू संसर्गासाठीच्या रॅपिड अँटीजेन चाचण्या, लक्षणे सुरू झाल्याच्या काही दिवसांच्या आत केल्यास सर्वात अचूक ठरतात. याचे कारण असे की, याच काळात शरीरात विषाणूचे प्रमाण सर्वाधिक असते, ज्यामुळे चाचणीमध्ये तो शोधणे सोपे होते.

सामान्यतः वापरल्या जाणाऱ्या अनेक प्रकारच्या अँटीजेन चाचण्या

येथे काही चाचण्या दिल्या आहेत ज्यांच्याबद्दल तुम्ही ऐकले असेल किंवा ज्या तुम्हाला कराव्या लागल्या असतील:

• कार्सिनोएम्ब्रायोनिक अँटीजेन (CEA) चाचणी: प्रौढांमध्ये CEA सामान्यतः कमी प्रमाणात आढळते. तथापि, कर्करोगासारख्या काही परिस्थितींमध्ये, रक्तातील CEA ची पातळी वाढू शकते. कर्करोगावरील उपचार प्रभावी ठरत आहेत की नाही हे पाहण्यासाठी डॉक्टर CEA च्या या पातळीवर लक्ष ठेवतात.
• हिपॅटायटीस बी सरफेस अँटीजेन (HBsAg) चाचणी: HBsAg चाचणी ही एक रक्त चाचणी आहे जी हिपॅटायटीस बी चे निदान करण्यासाठी इतर चाचण्यांसोबत वापरली जाते.
• मानवी ल्युकोसाइट अँटीजेन (HLA) चाचणी: आपल्या लाल रक्तपेशी वगळता, आपल्या शरीरातील प्रत्येक पेशीचा स्वतःचा HLA संच असतो. अवयव किंवा स्टेम सेल्सचे प्रत्यारोपण करताना, दाता आणि प्राप्तकर्ता यांचे HLA समान आहेत की नाही हे तपासले जाते. तसेच, दात्याच्या HLA विरुद्ध प्राप्तकर्त्याच्या शरीरात अँटीबॉडीज आहेत की नाही हे देखील तपासले जाते. जर त्या असतील, तर शरीर नवीन अवयवावर हल्ला करू शकते (याला 'ग्राफ्ट व्हर्सेस होस्ट डिसीज' म्हणतात). बहुतेक प्रत्यारोपण यशस्वी होण्यासाठी, दाता आणि प्राप्तकर्ता यांच्या HLA मध्ये चांगली जुळणी असणे आवश्यक असते. परंतु ते अगदी तंतोतंत सारखे असणे आवश्यक नाही.
• प्रोस्टेट-विशिष्ट अँटीजेन (PSA) चाचणी: प्रोस्टेट कर्करोग असलेल्या पुरुषांमध्ये किंवा ज्यांना प्रोस्टेटच्या कमी गंभीर समस्या आहेत त्यांच्यामध्ये PSA पातळी वाढलेली असू शकते. ही PSA चाचणी नियमित वैद्यकीय तपासणीचा एक भाग म्हणून केली जाऊ शकते.
• सार्स-सीओव्ही-२ किंवा कोविड-१९ अँटिजेन चाचणी: याला कधीकधी "रॅपिड टेस्ट" असेही म्हटले जाते. यामध्ये तुमच्या नाकातून किंवा घशातून घेतलेल्या नमुन्यामध्ये, कोविड-१९ ला कारणीभूत असलेल्या सार्स-सीओव्ही-२ (SARS-CoV-2) या विषाणूचे अँटिजेन्स आहेत का, हे तपासले जाते. ही चाचणी घरी टेस्ट किटच्या मदतीने किंवा डॉक्टरांकडून केली जाऊ शकते.

रक्तगट प्रतिजन म्हणजे काय?

तुम्ही A, B, AB आणि O या रक्तगटांबद्दल ऐकले असेल. ही अक्षरे प्रत्यक्षात तुमच्या लाल रक्तपेशींच्या पृष्ठभागावरील प्रतिजनांचे (antigens) प्रकार दर्शवतात. तुम्ही जन्मतः A किंवा B प्रतिजनांसह, किंवा दोन्ही (AB रक्तगट), किंवा दोन्हीही नसताना (O रक्तगट) जन्माला येऊ शकता. याला ABO रक्तगट प्रणाली म्हणतात.

तुमच्या रक्तगटातील "+" किंवा "-" चिन्ह हे तुमच्यामध्ये ऱ्हीसस फॅक्टर किंवा आरएच फॅक्टर नावाचा दुसरा अँटीजेन आहे की नाही हे दर्शवते. तुम्ही "ऱ्हीसस पॉझिटिव्ह" किंवा "ऱ्हीसस निगेटिव्ह" असण्याबद्दलही ऐकले असेल.

जर तुमच्या रक्तपेशींमध्ये एखादे प्रतिजन (antigen) असेल, तर तुमच्या शरीराला ते 'मैत्रीपूर्ण' आहे हे कळते आणि ते त्याच्याविरुद्ध प्रतिपिंड (antibodies) तयार करत नाही. अन्यथा, तुमच्या रोगप्रतिकारक पेशी ते प्रतिजन असलेल्या रक्तावर हल्ला करतील.

दुसऱ्या शब्दांत सांगायचे झाल्यास, जर तुमचा रक्तगट 'ए' असेल, तर तुमच्या शरीरातील प्रतिपिंडे (अँटीबॉडीज) 'बी' अँटीजन असलेल्या रक्तावर हल्ला करतील. आणि याउलटही तेच घडते. जर तुमचा रक्तगट 'एबी' असेल, तर तुमचे शरीर 'ए' आणि 'बी' या दोन्ही अँटीजनांना 'मैत्रीपूर्ण' मानते आणि त्यांच्यावर हल्ला करत नाही. जर तुमचा रक्तगट 'ओ' असेल, तर तुमच्या शरीरात 'ए' आणि 'बी' या दोन्ही अँटीजनांविरुद्ध प्रतिपिंडे असतात.

म्हणूनच रक्तदान करताना तुमचा रक्तगट जुळणे खूप महत्त्वाचे आहे. जर तुम्हाला तुमच्या रक्तगटाशी न जुळणारे रक्त दिले गेले, तर त्यामुळे तीव्र प्रतिकारशक्तीची प्रतिक्रिया होऊ शकते.

मानवी ल्युकोसाइट अँटीजेन (HLA) बद्दल थोडी अधिक माहिती

एचएलए (HLAs) हे विशेष मार्कर आहेत जे तुमच्या पेशींना 'स्व' म्हणून ओळख देतात, म्हणजेच त्या तुमच्या शरीराच्याच आहेत. तुमच्या लाल रक्तपेशी वगळता इतर सर्व पेशींमध्ये एचएलए असतात.

तुम्ही (एचएलए)ला रक्तगट समजत असाल, पण ते त्यापेक्षा खूपच गुंतागुंतीचे आहेत. उदाहरणार्थ, आपल्या सर्वांमध्ये अनेक (एचएलए) असतात, त्यामुळे अगदी तशाच (एचएलए) संयोजनाची दुसरी व्यक्ती सापडणे खूप दुर्मिळ आहे.

तुमच्या स्वतःच्या HLA च्या विरुद्ध अँटीबॉडीज तयार होऊ शकतात, ज्यामुळे ऑटोइम्यून आजार होऊ शकतो. जर तुम्हाला स्टेम सेल प्रत्यारोपणाची गरज असेल, तर जुळणारा दाता शोधण्यासाठी तुम्हाला HLA चाचणी करावी लागेल. अशा परिस्थितीत, आई, वडील, भाऊ किंवा बहीण यांसारखे जवळचे नातेवाईक सहसा सर्वोत्तम जुळणारे दाता असतात.

शेवटी, लक्षात ठेवण्यासारख्या गोष्टी

कामावर जाताना वाटेत भेटणाऱ्या प्रत्येक गोष्टीवर 'हे चांगले आहे, हे वाईट आहे' असे लेबल असते तर किती छान झाले असते, नाही का? तर, अँटीजेन्स हे एक अत्यंत उपयुक्त साधन आहे जे आपल्या रोगप्रतिकार प्रणालीला नेमके हेच करण्यास मदत करते.

तुमचे डॉक्टर नियमित तपासणीसाठी, सुरू असलेल्या आजारावर लक्ष ठेवण्यासाठी किंवा तुम्हाला विषाणूची लागण झाली आहे की नाही हे ठरवण्यासाठी अँटीजेन चाचण्या करायला सांगू शकतात. अशा वेळी, ते चाचणी कशी आणि का करत आहेत याबद्दल तुम्हाला असलेले कोणतेही प्रश्न नक्की विचारा. आपल्या आरोग्याबद्दल माहिती असणे महत्त्वाचे आहे.

प्रतिजन , प्रतिपिंड, रोगप्रतिकार प्रणाली, प्रतिजन चाचण्या, रक्तगट, एचएलए, संसर्ग