तुम्हाला औषधांना प्रतिरोधक असलेल्या 'सुपरफंगी'बद्दल माहिती आहे का?

कोविड-१९ महामारीच्या काळात आपण सर्व किती घाबरलो होतो, हे आपल्याला आठवत असेल. त्यावेळी आपल्याला वाटत होते की, विषाणू हाच आपला एकमेव शत्रू आहे. पण आपल्या नकळत, रुग्णालयांमध्ये, विशेषतः अतिदक्षता विभागांमध्ये, आणखी एक छुपा शत्रू डोके वर काढत होता. हा शत्रू विषाणू नाही, तर एक बुरशी आहे. पण ही काही सामान्य बुरशी नाही, तिला 'सुपरफंगस' म्हटले जाते. आज आपण या धोकादायक गोष्टीबद्दल बोलत आहोत, पण या आरोग्य धोक्याबद्दल आपण फारसे ऐकलेले नाही.

ही 'सुपरफंगस' नेमकी काय आहे?

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, हा एक अत्यंत धोकादायक प्रकारचा बुरशी आहे जो सध्या उपलब्ध असलेल्या बहुतेक बुरशीनाशक औषधांना प्रतिरोधक आहे. यांपैकी, ज्या मुख्य बुरशीने जगाचे लक्ष वेधले आहे ती म्हणजे कॅन्डिडा ऑरिस (Candida auris) , किंवा थोडक्यात 'सी. ऑरिस' (C. auris).

कल्पना करा, २०२० साली, अमेरिकेतील फ्लोरिडा येथील एका रुग्णालयाने कोविड-१९ रुग्णांसाठी एक स्वतंत्र विभाग उभारला आणि स्वच्छतेची कमाल काळजी घेतली, पण रुग्णांची प्रकृती खालावली. डॉक्टरांना वाटले की हे केवळ कोविड-१९ मुळेच होत आहे. पण रक्त तपासणीनंतरच खरे चित्र समोर आले. त्या रुग्णांच्या मृतदेहांनाही 'कॅन्डिडा ऑरिस' नावाच्या बुरशीचा संसर्ग झाला होता. दोन आठवड्यांत ३५ रुग्णांना या बुरशीचा संसर्ग झाला आणि एका महिन्यात त्यापैकी ८ जणांचा मृत्यू झाला.

हा आपल्याला सहसा होणाऱ्या यीस्ट इन्फेक्शनसारखा नाही, ज्यावर सहज उपचार करता येतात. उदाहरणार्थ, 'कॅन्डिडा अल्बिकन्स' नावाच्या बुरशीमुळे होणारे इन्फेक्शन नेहमीच्या औषधांनी बरे होऊ शकते. मात्र, 'सी. ऑरिस' ही एक पूर्णपणे वेगळी, औषधांना दाद न देणारी, धोकादायक बुरशी आहे, ज्यामुळे गंभीर इन्फेक्शन होऊ शकते .

खरं तर, 'सी. ऑरिस' नावाची ही बुरशी सर्वप्रथम २००९ मध्ये जपानमधील टोकियो येथील एका रुग्णालयात सापडली होती. कानाच्या संसर्गावर उपचार घेत असलेल्या एका वृद्ध महिलेच्या कानातून नमुना घेतला असता, बुरशीच्या या नवीन प्रजातीचा शोध लागला. तेव्हापासून ही बुरशी हळूहळू जगभर पसरू लागली आहे.

या बुरशीवर नियंत्रण मिळवणे इतके अवघड का आहे?

अनेक कारणांमुळे सी. ऑरिस (C. auris) या बुरशीवर नियंत्रण मिळवणे हे डॉक्टर आणि रुग्णालयातील कर्मचाऱ्यांसाठी एक मोठे आव्हान बनले आहे:

• पृष्ठभागांवर टिकून राहण्याची क्षमता: ही बुरशी रुग्णालयातील पलंग, दाराच्या मुठी, टेलिफोन आणि वैद्यकीय उपकरणे यांसारख्या कोणत्याही पृष्ठभागावर आठवडे टिकून राहू शकते.
• जंतुनाशकांना प्रतिकार: आपण सामान्यतः वापरत असलेले काही जंतुनाशक या बुरशीला पूर्णपणे मारू शकत नाहीत.
• ओळखण्यात अडचण: पारंपरिक प्रयोगशाळा चाचण्यांमध्ये कधीकधी या बुरशीची ओळख चुकीची पटते, किंवा तिची ओळख अजिबात पटत नाही.
• आकार बदल:ही बुरशी अनेक वेगवेगळ्या स्वरूपांमध्ये अस्तित्वात असू शकते, त्यामुळे चाचणी दरम्यान तो नेमका कोणत्या प्रकारचा जीव आहे हे समजणे कधीकधी कठीण होते.

या कारणांमुळे, रुग्णालयातील एका रुग्णाला संसर्ग झाल्यास, इतर रुग्णांमध्ये त्याचा प्रसार रोखणे खूप कठीण असते. काही तज्ज्ञांच्या मते हे 'न जिंकता येणारी लढाई लढण्यासारखे' आहे.

हवामान बदल आणि या बुरशीमध्ये काही संबंध आहे का?

ही सर्वात आश्चर्यकारक वस्तुस्थिती आहे. अनेक शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की हवामान बदलाने C. auris सारख्या सुपरबग्सच्या उदयावर आणि प्रसारावर थेट परिणाम केला आहे .

विचार करा, बुरशी सामान्यतः आपल्या शरीराच्या तापमानापेक्षा (३७ अंश सेल्सिअस) जास्त उष्ण असते. त्यामुळे ती आपल्या शरीरात सहजपणे जगू शकत नाही. पण जसजसे जग हळूहळू उष्ण होत आहे, तसतसे पर्यावरणातील काही बुरशी ते वाढलेले तापमान सहन करण्यासाठी स्वतःमध्ये बदल घडवत आहेत. मग त्यांना आपल्या शरीराचे तापमान सहन करणे तितकेसे कठीण जाणार नाही.

शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की सी. ऑरिस ही देखील अशा प्रकारे अनुकूलित झालेली एक बुरशी असू शकते.

हवामान बदलामुळे केवळ नवीन बुरशीच उदयास येत नाहीत, तर जुन्या, स्थानिक बुरशीदेखील नवीन प्रदेशांमध्ये स्थलांतर करत आहेत.

सर्वात जास्त धोका कोणाला आहे?

या बुरशीजन्य संसर्गामुळे निरोगी व्यक्तीला गंभीर इजा होण्याची शक्यता कमी असते, परंतु ज्यांची रोगप्रतिकारशक्ती कमकुवत आहे त्यांच्यासाठी तो खूप धोकादायक ठरू शकतो.

• अतिदक्षता विभागातील रुग्ण
• वृद्ध लोक
• नवजात बाळे
• मधुमेहासारखे दीर्घकालीन आजार असलेले लोक
• कर्करोगाचे रुग्ण
• ज्या लोकांना अवयव प्रत्यारोपण मिळाले आहे
• ज्या रुग्णांच्या शरीराला कॅथेटरसारखी उपकरणे दीर्घ काळासाठी जोडलेली असतात

या लोकांना सर्वाधिक धोका आहे.

यावर नवीन औषध नाही का?

ही सर्वात मोठी समस्या आहे. बुरशीविरोधी औषधे खूप कमी प्रमाणात उपलब्ध आहेत. या महाबुरशी त्यांच्यावर असलेल्या औषधांनाही प्रतिरोधक असतात. नवीन औषधे विकसित करणे ही एक अत्यंत गुंतागुंतीची, खर्चिक आणि वेळखाऊ प्रक्रिया आहे.

कर्करोग किंवा अल्झायमरसारख्या आजारांवर इलाज शोधण्याकडे औषध कंपन्या जेवढे लक्ष देतात, तेवढे लक्ष त्या या बुरशींकडे देत नाहीत. एक तज्ञ हा मुद्दा अशाप्रकारे स्पष्ट करतात:

हे आपल्या घरातील सांडपाणी व्यवस्थेची देखभाल करण्यासारखे आहे. तिची देखभाल करणे खूप महत्त्वाचे आहे. पण ते करायला कोणालाच आवडत नाही. त्याचप्रमाणे, एखादी आपत्ती येण्यापूर्वी तयारी करण्यासाठी पैसे खर्च करायलाही कोणाला आवडत नाही.

त्यामुळे, नवीन औषधे बाजारात येण्यास काही वेळ लागेल. तोपर्यंत, आपण याबद्दल जागरूक राहणे आणि संसर्गाचा प्रसार रोखण्यासाठी शक्य ते सर्व प्रयत्न करणे, हीच सर्वोत्तम गोष्ट आहे. रुग्णालयाच्या परिसरातील स्वच्छतेची अत्यंत काळजी घेणे विशेषतः महत्त्वाचे आहे.