चला लायकोपीनबद्दल जाणून घेऊया: टोमॅटो आणि टरबूजमध्ये लपलेली एक महाशक्ती.

तुम्ही कधी विचार केला आहे का की पिझ्झावरील टोमॅटो सॉस, रोलवरील केचप किंवा उन्हाळ्याच्या दिवसात टरबूजाची जी लालसर फोड असते, ती कशामुळे लाल होते? बऱ्याच लोकांना हे माहीत नसते की, या लाल रंगामागे एक शक्तिशाली नैसर्गिक संयुग दडलेले असते, जे आपल्या शरीरासाठी खूप फायदेशीर आहे. त्याला 'लायकोपीन' म्हणतात. आज आपण लायकोपीन नावाच्या या अद्भुत पोषक तत्त्वाबद्दल बोलणार आहोत.

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, लायकोपीन म्हणजे काय?

लायकोपीन हे फळे आणि भाज्यांमध्ये नैसर्गिकरित्या आढळणारे एक रासायनिक संयुग आहे. शास्त्रीय भाषेत सांगायचे झाल्यास, हे 'कॅरोटीनॉइड्स' नावाच्या गटातील एक रंगद्रव्य आहे. वनस्पतींप्रमाणेच, फळे आणि भाज्यांना त्यांचे वैशिष्ट्यपूर्ण रंग अशा रंगद्रव्यांमुळे मिळतात. लायकोपीन हे एक लाल कॅरोटीनॉइड असल्यामुळे, ते टोमॅटो, टरबूज, गुलाबी द्राक्षे आणि पपई यांसारख्या लाल आणि गुलाबी रंगाच्या फळे आणि भाज्यांमध्ये सर्वाधिक आढळते.

सर्वात मोठा फरक हा आहे की लायकोपीन हे निसर्गातील सर्वात शक्तिशाली अँटिऑक्सिडंटपैकी एक आहे. आता तुम्हाला नक्कीच प्रश्न पडला असेल की हे अँटिऑक्सिडंट काय आहे.

कल्पना करा की आपल्या शरीरात असे छोटे शत्रू आहेत जे पेशींना नुकसान पोहोचवतात आणि त्यांना 'मृतदेह खाण्यास' भाग पाडतात. आपण त्यांना 'फ्री रॅडिकल्स' म्हणतो. जसजसे आपले वय वाढते, आणि पर्यावरणातील प्रदूषण व धूम्रपान यांसारख्या गोष्टींमुळे आपल्या शरीरातील या शत्रूंची संख्या वाढते. जेव्हा हे 'फ्री रॅडिकल्स' पेशींना नुकसान पोहोचवतात, तेव्हाच ते कर्करोग, मधुमेह आणि हृदयरोग यांसारख्या अनेक दीर्घकालीन आजारांना आमंत्रण देतात.

म्हणून 'अँटिऑक्सिडंट्स' हे आपल्या स्वतःच्या अंगरक्षकांसारखे आहेत, जे 'फ्री रॅडिकल्स' नावाच्या त्या हानिकारक शत्रूंना पकडतात आणि त्यांना आपल्या पेशींचे नुकसान करण्यापासून थांबवतात. लायकोपीन हा असाच एक सुपर अंगरक्षक आहे.

आपल्या शरीरासाठी लायकोपीनचे आरोग्यदायी फायदे कोणते आहेत?

लायकोपीनचा मुख्य फायदा म्हणजे आपण नुकतीच चर्चा केलेली अँटिऑक्सिडंट गुणधर्म, पण त्याचे इतरही अनेक फायदे आहेत.

कर्करोगाचा धोका कमी करण्यास मदत करते

जरी यावर संशोधन अजूनही सुरू असले तरी, सध्याच्या संशोधनानुसार लायकोपीनचे सेवन आणि कर्करोग प्रतिबंध यांच्यात संबंध असल्याचे दिसून येते. फुफ्फुस, हाडे आणि प्रोस्टेट कर्करोगासाठी ते विशेषतः फायदेशीर असल्याचे आढळले आहे. काही प्रयोगशाळेतील अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की लायकोपीन कर्करोगाच्या पेशींची वाढ थांबवू किंवा कमी करू शकते.

शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की हे लायकोपीनच्या अद्वितीय अँटिऑक्सिडेंट शक्तीमुळे होते. अनेक कॅरोटीनॉइड्सप्रमाणे त्याचे व्हिटॅमिन ए मध्ये रूपांतर होत नसल्यामुळे, त्याचे अँटिऑक्सिडेंट गुणधर्म आणखी जास्त असतात, ज्यामुळे कर्करोगास कारणीभूत ठरू शकणारे पेशींचे नुकसान कमी होते.

हृदयाच्या आरोग्यासाठी उत्तम!

आपल्या रक्तात दोन प्रकारचे कोलेस्ट्रॉल असतात: चांगले कोलेस्ट्रॉल आणि वाईट कोलेस्ट्रॉल.

• वाईट कोलेस्ट्रॉल (एलडीएल)हा असा प्रकार आहे जो आपल्या रक्तवाहिन्यांच्या भिंतींवर जमा होतो, हळूहळू त्यांना बंद करतो आणि कालांतराने हृदयविकाराचा झटका आणि पक्षाघातास कारणीभूत ठरतो.
• चांगले कोलेस्ट्रॉल (HDL) हा असा प्रकार आहे जो साठलेले वाईट कोलेस्ट्रॉल काढून टाकण्यास आणि रक्तवाहिन्या स्वच्छ ठेवण्यास मदत करतो.

एका अलीकडील अभ्यासात असे आढळून आले आहे की लायकोपीन वाईट कोलेस्ट्रॉलची (LDL) पातळी कमी करण्यास आणि चांगले कोलेस्ट्रॉल (HDL) वाढविण्यात मदत करते. याव्यतिरिक्त, लायकोपीन निरोगी रक्तदाब राखण्यासही मदत करते. या सर्वांमुळे एकत्रितपणे हृदयाचे आरोग्य सुधारते.

त्वचा स्वच्छ आणि निरोगी ठेवते

लायकोपीनचे दीर्घकाळ सेवन केल्याने त्वचेला हानिकारक अतिनील किरणांपासून संरक्षण मिळण्यास मदत होते. एका अभ्यासात असे दिसून आले आहे की, जे लोक दररोजच्या आहारात टोमॅटो पेस्टचा समावेश करतात, त्यांच्या त्वचेला, जे टोमॅटो पेस्टचा समावेश करत नाहीत त्यांच्या तुलनेत, सूर्यामुळे होणारे नुकसान सुमारे ४०% कमी होते .

पण याचा अर्थ असा नाही की तुम्हाला सनब्लॉक/सनस्क्रीनची गरज नाही. तुम्ही ते नक्कीच वापरायला हवे. पण लायकोपीन त्वचेला अतिरिक्त, सातत्यपूर्ण संरक्षण देते. तसेच, लायकोपीन 'प्रोकोलेजन' नावाच्या संयुगाचे उत्पादन वाढवते, जे त्वचेला वृद्धत्वापासून वाचवते. याचा अर्थ असा की, वाढत्या वयानुसार त्वचेला होणारे काही नुकसान ते पूर्ववत देखील करू शकते.

पुरुषांची प्रजनन क्षमता सुधारणे

एका अलीकडील अभ्यासात असे आढळून आले आहे की, दररोज सुमारे १४ मिलिग्रॅम लायकोपीनचे सेवन करणारे निरोगी तरुण पुरुष त्यांची प्रजनन क्षमता सुमारे ४० टक्क्यांनी सुधारू शकतात.

वेदना कमी करणे

लायकोपीनमध्ये वेदनाशामक गुणधर्म असल्याचेही आढळून आले आहे. काही अभ्यासांनुसार, मज्जातंतूंच्या वेदनांसाठी लायकोपीन हे आयबुप्रोफेनसारख्या औषधांप्रमाणेच वेदना शमन करू शकते.

जास्त लायकोपीन घेतल्याने काही धोका असतो का?

लायकोपीन हे सर्वसाधारणपणे एक अतिशय सुरक्षित पोषक तत्व आहे आणि त्याच्या दैनंदिन सेवनाची कोणतीही कमाल मर्यादा शिफारस केलेली नाही.

मात्र, क्वचितच, लायकोपीनच्या अतिसेवनामुळे त्वचेच्या रंगात किंचित बदल होऊ शकतो. एका अहवालानुसार, अनेक वर्षे दररोज सुमारे २ लिटर टोमॅटोचा रस पिणाऱ्या एका महिलेची त्वचा नारंगी रंगाची झाली. पण काळजी करू नका, हे पूर्णपणे तात्पुरते आहे . जेव्हा तिने टोमॅटोचा रस पिणे कमी केले, तेव्हा काही आठवड्यांतच तिची त्वचा पूर्ववत झाली.

मात्र, काही लोक मोठ्या प्रमाणात लायकोपीनचे सेवन करू शकत नाहीत. एखादी गोष्ट चांगली आहे, याचा अर्थ ती प्रत्येकासाठी योग्य असेलच असे नाही.

खालील व्यक्तींनी आपल्या आहारात मोठ्या प्रमाणात लायकोपीनचा समावेश करण्यापूर्वी निश्चितपणे त्यांच्या डॉक्टरांचा सल्ला घ्यावा :

• कमी रक्तदाब असलेले लोक
• पोटात अल्सर असलेल्या लोकांना
• गर्भवती किंवा स्तनपान करणाऱ्या माता
• हृदयरोग, कर्करोग किंवा त्वचारोगांसाठी औषधोपचार घेणारे लोक
• हार्मोन थेरपी घेणारे लोक

तर मग आपल्याला लायकोपीन नक्की कसे मिळते?

लायकोपीनच्या कमतरतेची कोणतीही प्रकरणे नोंदवली गेली नसली तरी, डॉक्टर निरोगी आहाराचा भाग म्हणून दररोज सुमारे 10 मिलीग्राम (10mg) लायकोपीनचे सेवन करण्याची शिफारस करतात.

सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे हे लायकोपीन सप्लिमेंट्स घेण्याऐवजी नैसर्गिक पदार्थांमधून मिळवणे , कारण पदार्थांमधील लायकोपीन इतर पोषक तत्वांसोबत घेतल्यास त्याचे फायदे अधिक मिळतात.

लायकोपीनचे प्रमाण जास्त असलेले काही पदार्थ येथे दिले आहेत.

हे आणखी एक गुपित आहे! संशोधनातून असे दिसून आले आहे की, लायकोपीन गरम करून खोबरेल तेल किंवा ऑलिव्ह ऑइलसारख्या चांगल्या प्रकारच्या तेलासोबत घेतल्यास ते आपल्या शरीरात उत्तम प्रकारे शोषले जाते . त्यामुळे, टोमॅटो कच्चे खाण्यापेक्षा ते रस्सा किंवा सॉसमध्ये शिजवून खाल्ल्याने तुम्हाला अधिक फायदे मिळू शकतात.

• डाळीचे, मांसाचे किंवा माशांचे सूप बनवताना त्यात काही पिकलेले टोमॅटो घाला.
• पास्ता किंवा स्पॅगेटी बनवताना घरी बनवलेला टोमॅटो सॉस वापरा.
• टोमॅटो, मासे आणि मिरच्या यांसारख्या गोष्टी थोडे खोबरेल तेल घालून भाजून घ्या आणि खा.
• घरी टोमॅटो सूप बनवा.

यांसारख्या सोप्या गोष्टींनी तुम्ही तुमच्या रोजच्या आहारात लायकोपीन सहजपणे समाविष्ट करू शकता.