Wat zijn stamcellen? (Stamcellen) Laten we dat eens precies uitzoeken!

Heb je je ooit afgevraagd hoe ons lichaam is opgebouwd en hoe deze cellen zich vernieuwen naarmate we opgroeien? Ons lichaam is werkelijk een verbazingwekkende creatie. Een heel belangrijk onderdeel van deze creatie zijn de stamcellen waar we het vandaag over gaan hebben, of zoals je misschien wel eens hebt gehoord: 'stamcellen'.

Wat zijn die stamcellen dan precies?

Simpel gezegd: als je lichaam een ​​groot gebouw is, dan zijn deze stamcellen als het fundament van dat gebouw. ​​Deze stamcellen zijn het enige type cel in ons lichaam en ze kunnen andere celtypen aanmaken die specifieke taken uitvoeren. Stel je voor, we hebben triljoenen cellen in ons lichaam en deze stamcellen kunnen meer dan 200 soorten gespecialiseerde cellen aanmaken. Bijvoorbeeld bloedcellen en botcellen. Eén type stamcel bouwt eerst ons hele lichaam op. Vervolgens voert een ander type stamcel, als een onderhoudsteam, reparaties uit aan verschillende delen van ons lichaam.

Hoe werken deze stamcellen?

Er zijn twee dingen die stamcellen kunnen doen die geen enkele andere cel kan.

• Het eerste wat opvalt, is dat ze zich continu kunnen delen en exacte kopieën van zichzelf kunnen maken. Normale cellen delen zich ook, maar hebben een beperkte levensduur. Stamcellen daarentegen kunnen zichzelf continu vernieuwen.
• Ten tweede kunnen alleen zij gespecialiseerde (gedifferentieerde) cellen aanmaken. Dat wil zeggen, als weefsel beschadigd raakt, kunnen zij nieuwe cellen maken om het te vervangen. Dit is een zeer belangrijke eigenschap. Hier zijn een paar voorbeelden:
• Het type dat "hematopoëtische stamcellen" wordt genoemd (uitgesproken als "he-ma-to-poy-ee-tik") helpt bij de aanmaak van onze bloedcellen (rode bloedcellen, witte bloedcellen) en cellen van het immuunsysteem.
• Basale stamcellen helpen onze huidcellen ; ze zijn nodig voor huidvernieuwing en wondgenezing .
• Mesenchymale stamcellen (uitgesproken als 'me-sen-ky-mal') helpen bij de opbouw van onder andere bot, kraakbeen, spieren en vetcellen.

Waarom zijn deze stamcellen zo belangrijk?

Stamcellen zijn niet alleen belangrijk voor de opbouw en het onderhoud van ons lichaam. Bovendien zijn ze essentieel voor medisch onderzoek. Onderzoekers bestuderen stamcellen om verschillende zeer belangrijke redenen:

• Inzicht in hoe ziekten ontstaan: Onderzoekers kweken stamcellen uit verschillende weefsels en organen. Door te observeren hoe deze cellen veranderen tijdens hun groei, kunnen ze een dieper inzicht krijgen in hoe ziekten zoals diabetes , hart- en vaatziekten en neurologische aandoeningen ontstaan ​​en zich op cellulair niveau ontwikkelen.
• Onderzoeken of stamcellen gebruikt kunnen worden om beschadigde of ongezonde cellen te vervangen: dit is een van de grootste hoopvolle ontwikkelingen op het gebied van stamcellen. Onderzoekers onderzoeken hoe stamcellen kunnen differentiëren tot verschillende celtypen om schade of ziekte in een specifiek deel van het lichaam te behandelen. Stel je voor, op een dag zouden stamcellen gebruikt kunnen worden om door ernstige brandwonden beschadigde huid te vervangen, een dwarslaesie gedeeltelijk te herstellen of aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson te behandelen .
• Nieuwe medicijnen en behandelingen testen: Onderzoekers gebruiken stamcellen om medicijnen te vinden die mogelijk effectiever zijn voor bepaalde ziekten. Door speciaal gemodificeerde stamcellen te gebruiken (bijvoorbeeld cellen die genetisch gemodificeerd zijn om een ​​specifieke ziekte te veroorzaken), kunnen ze vaststellen of een medicijn werkt, veilig is en bijwerkingen heeft voordat het aan mensen in klinische studies wordt toegediend. Dit kan ook de tijd en kosten van het vinden van nieuwe medicijnen verlagen.

Wat zijn de belangrijkste soorten stamcellen?

Artsen classificeren stamcellen op basis van hun oorsprong of hun functie. Maar de meeste mensen hebben waarschijnlijk wel eens gehoord van de classificatie op basis van oorsprong. Laten we de belangrijkste typen eens bekijken:

• Embryonale (pluripotente) stamcellen: Deze cellen hebben het verbazingwekkende vermogen om zich tot elk type cel te ontwikkelen. Dat betekent huidcellen, hartcellen, hersencellen, eigenlijk alles! 'Pluri' betekent 'veel'. 'Potent' komt van een Latijns woord dat 'vermogen' betekent. Medisch onderzoek verkrijgt deze embryonale stamcellen uit gedoneerd navelstrengbloed of uit embryo's die voor onderzoeksdoeleinden zijn gedoneerd via in-vitrofertilisatie.

Belangrijk: Er bestaan ​​wereldwijd verschillende meningen en ethische discussies over het verzamelen en gebruik van deze embryonale stamcellen. Daarom worden ze met grote voorzichtigheid en uitsluitend volgens strikte regelgeving gebruikt.

• Weefselspecifieke (multipotente of unipotente) stamcellen: Deze cellen kunnen ook nieuwe stamcellen aanmaken, maar alleen cellen die specifiek zijn voor het weefsel waarin ze zich bevinden. Dat wil zeggen, ze zijn iets meer gespecialiseerd. De bloedvormende stamcellen in je beenmerg kunnen bijvoorbeeld nieuwe bloedcellen en bloedplaatjes aanmaken. Maar ze kunnen geen nieuwe stamcellen aanmaken in de longen of de lever. Onderzoekers verkrijgen deze cellen uit weefsel dat door volwassenen (na de geboorte) is gedoneerd.
• Geïnduceerde pluripotente stamcellen (iPS-cellen of iPSC's):Dit zijn enkele van de meest verbazingwekkende ontdekkingen in de moderne wetenschap. Het gaat om stamcellen die in het laboratorium worden gemaakt. Normale volwassen cellen (zoals huidcellen) worden genetisch gemodificeerd zodat ze zich gedragen als embryonale stamcellen, die in staat zijn zich tot elk type cel te ontwikkelen. Deze iPS-cellen hebben veel van de ethische problemen die zich voordeden bij het gebruik van embryonale stamcellen helpen voorkomen. Medisch onderzoek gebruikt deze cellen om te bestuderen hoe weefsels zich ontwikkelen, hoe ziekten weefsels beïnvloeden en om nieuwe medicijnen en behandelingen te testen.

Hoe werken onderzoekers met deze stamcellen?

Dit proces begint meestal met gedoneerde volwassen stamcellen. Of, zoals de geïnduceerde pluripotente stamcellen waar we het eerder over hadden, met normale cellen. Vervolgens kweken onderzoekers miljoenen van deze cellen in een speciaal voedingsmedium in het laboratorium. Hun doel is om deze begincellen te laten uitgroeien tot de gewenste gespecialiseerde cellen (bijvoorbeeld hartspiercellen, zenuwcellen). Hiervoor gebruiken ze verschillende chemische signalen en groeifactoren.

Hoe gebruiken artsen stamcellen om ziekten te behandelen?

Artsen gebruiken stamcellen al met succes voor de behandeling van bepaalde medische aandoeningen.

• Beenmergtransplantatie : Dit is de meest populaire en succesvolle vorm van stamceltherapie . Artsen kunnen volwassen stamcellen gebruiken om beschadigde of abnormale beenmergstamcellen te vervangen. Deze worden gebruikt voor de behandeling van aandoeningen zoals:
• Soorten bloedkanker: leukemie, multipel myeloom en non-Hodgkin-lymfoom. Mensen met deze ziekten hebben vaak een stamceltransplantatie nodig na een chemotherapie met hoge doses of bestraling om kankercellen in hun beenmerg te doden.
• Bloedziekten: Genetische aandoeningen zoals sikkelcelanemie en thalassemie.
• Aplastische anemie: een aandoening waarbij het beenmerg onvoldoende bloedcellen aanmaakt.
• Botbreuken en kraakbeenschade: Artsen gebruiken soms bottransplantaten, gemaakt van stamcellen uit gedoneerd weefsel en ander materiaal, om botbreuken te genezen. Ook wordt onderzoek gedaan naar stamcelinjecties voor de behandeling van kraakbeenschade in gewrichten zoals de knie.

Zullen artsen ooit embryonale stamcellen gebruiken?

Ja, soms gebruiken artsen stamcellen uit gedoneerd navelstrengbloed om bloedziekten te behandelen, vooral bij kinderen. Navelstrengbloed bevat stamcellen die lijken op embryonale stamcellen, maar die meer gespecialiseerd zijn. (Navelstrengbloed is het bloed dat na de geboorte in de navelstreng en placenta achterblijft.) Deze behandeling, die wordt uitgevoerd met gedoneerd navelstrengbloed, is de enige embryonale stamceltherapie die is goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA).

Waar bevinden deze stamcellen zich in ons lichaam?

Je hebt stamcellen door je hele lichaam, maar verschillende weefsels bevatten stamcellen die specifiek zijn voor dat weefsel. Ze bevinden zich voornamelijk in je beenmerg (dit is de grootste bron), hersenen, bloedvaten, de laag onder je huid, spieren, lever en hart . Naarmate je ouder wordt, kan het aantal stamcellen en hun functie echter afnemen.

Welke veelvoorkomende ziekten tasten stamcellen aan?

Je beenmerg – het zachte, sponsachtige weefsel in sommige botten – is de plek waar de stamcellen worden aangemaakt die zich ontwikkelen tot bloedcellen (rode bloedcellen, witte bloedcellen) en bloedplaatjes. Rode bloedcellen transporteren zuurstof door het hele lichaam. Witte bloedcellen bestrijden infecties. Bloedplaatjes reguleren de bloedstolling. Alles wat je beenmerg aantast, kan dus direct invloed hebben op deze bloedvormende stamcellen. Enkele veelvoorkomende aandoeningen die stamcellen beïnvloeden zijn:

• Aplastische anemie
• Myeloproliferatieve aandoeningen (dit zijn aandoeningen waarbij cellen in het beenmerg te veel produceren)
• Lymfoom (een vorm van kanker van het lymfestelsel, maar kan ook het beenmerg aantasten)
• Leukemie (een vorm van bloedkanker die rechtstreeks ontstaat uit de stamcellen in het beenmerg)

Hoe houd ik mijn stamcellen gezond?

Er bestaat geen bewezen manier om gezonde stamcellen te creëren en te behouden, aangezien hun functie grotendeels genetisch bepaald en leeftijdsgebonden is. Het volgen van goede algemene gezondheidsgewoonten kan echter indirect al onze cellen ten goede komen, inclusief stamcellen:

• Eet een evenwichtig dieet: neem magere eiwitten, veel groenten, fruit en volkorenproducten op in je voeding. Voedingsmiddelen rijk aan antioxidanten (blauwe bessen, aardbeien, donkergroene groenten) kunnen helpen cellen te beschermen tegen schade.
• Vermijd roken en tabaksgebruik volledig: tabak is een grote vijand die cellen beschadigt, het risico op kanker verhoogt en DNA aantast.
• Als u alcoholische dranken drinkt, beperk dan de hoeveelheid:De richtlijnen van de American Cancer Society stellen dat mannen, indien zij alcohol drinken, niet meer dan twee glazen per dag zouden moeten nuttigen en vrouwen niet meer dan één glas per dag.
• Bescherm je huid tegen ultraviolet licht, of dat nu van de zon of van zonnebanken komt: ultraviolet licht kan namelijk ook huidstamcellen beschadigen en kanker veroorzaken.
• Bespreek met uw arts de mogelijkheden van vaccins tegen virussen. Sommige virusinfecties (zoals hepatitis) kunnen langdurige schade aan cellen veroorzaken.
• Beheers je stress: Langdurige stress is schadelijk voor de lichaamscellen. Je kunt stress verminderen door bijvoorbeeld te bewegen, te mediteren en te ontspannen.
• Slaap voldoende: tijdens de slaap herstellen de cellen van het lichaam zich.

Kan ik mijn stamcelgehalte op natuurlijke wijze verhogen?

U hebt wellicht gelezen dat het innemen van bepaalde vitaminen (zoals vitamine D en B12) of supplementen de gezondheid van stamcellen kan verbeteren of het aantal stamcellen kan verhogen. Onderzoekers bestuderen nog steeds de relatie tussen bepaalde vitaminen en de gezondheid van stamcellen. Het is echter nog niet duidelijk of het innemen van vitaminen alleen of het eten van specifieke voedingsmiddelen het aantal stamcellen kan verhogen. Het beste is om een ​​evenwichtig voedingspatroon te volgen en een gezonde levensstijl aan te houden.

Wat is de belangrijkste boodschap die we uit dit verhaal kunnen halen?

Oké, uit wat we hebben besproken, is het duidelijk hoe geweldig en belangrijk stamcellen in ons lichaam zijn. Bedenk eens, er zitten triljoenen cellen in ons lichaam. Stamcellen zijn bijzonder omdat ze het enige celtype zijn dat zich onbeperkt kan vermenigvuldigen en gespecialiseerde cellen kan aanmaken die beschadigde cellen kunnen herstellen.

Artsen gebruiken stamceltherapie al om ziekten zoals bloedkanker en bloedaandoeningen te behandelen en soms te genezen. Medisch onderzoek is ervan overtuigd dat deze stamcellen de potentie hebben om vele andere ernstige ziekten te behandelen en mogelijk te genezen (bijvoorbeeld hartziekten, diabetes, de ziekte van Parkinson, verlamming). Het onderzoek op dit gebied gaat dan ook door, en wel in een snel tempo.

Ik hoop dat je nu een basisbegrip hebt van stamcellen. Kennis van dit soort medische wetenschap helpt ons om bewuster met onze gezondheid om te gaan, toch? Kennis is immers de beste verdediging!