Wanneer de eigen afweermechanismen van het lichaam vijanden worden - Laten we auto-antilichamen in eenvoudige bewoordingen bekijken.

Ons lichaam is een verbazingwekkend mechanisme. Het is als een goed beschermd fort. Dit fort heeft een eigen leger dat vijanden zoals ziektekiemen en infecties herkent en vernietigt. We noemen dit het immuunsysteem. Maar stel je eens voor wat er zou gebeuren als sommige soldaten in ons eigen leger een beetje in de war zouden raken, niet meer zouden weten wie vriend of vijand is, en de gezonde cellen van ons eigen lichaam zouden beginnen aan te vallen? Dat zijn die 'auto-antilichamen'.

Simpel gezegd, wat zijn antilichamen en auto-antilichamen?

Laten we het als volgt begrijpen.

• Antilichamen: Dit zijn de bekwame, getrainde 'soldaten' van ons immuunsysteem. Wanneer iets ongewenst, zoals een ziektekiem, virus of bacterie, het lichaam binnendringt, identificeren deze soldaten de vijand, vallen hem aan en vernietigen hem. Dit is wat er in een gezond lichaam hoort te gebeuren.

• Autoantilichamen: Dit zijn de verdwaalde, verwarde soldaten tussen de bekwame soldaten. In plaats van externe vijanden te vernietigen, beschouwen ze onze eigen gezonde cellen en weefsels ten onrechte als 'vijanden' en beginnen ze die aan te vallen. Het is alsof je stenen naar je eigen huis gooit.

Welke ziekten kunnen door auto-antilichamen worden veroorzaakt?

Omdat auto-antilichamen verschillende delen van het lichaam aanvallen, kunnen er verschillende ziekten ontstaan, afhankelijk van waar de schade optreedt. Sommige hiervan heeft u wellicht al eens gehoord.

Deze lijst bevat slechts enkele voorbeelden. Daarnaast zijn er nog vele andere ziekten die door deze aandoening kunnen worden veroorzaakt.

Waarom zou ons eigen lichaam zoiets verkeerds doen?

Artsen en wetenschappers kunnen nog steeds niet met 100% zekerheid zeggen wat de precieze oorzaak hiervan is. Er zijn echter verschillende belangrijke factoren waarvan wordt aangenomen dat ze bijdragen aan de vorming van deze auto-antilichamen.

• Infecties: Sommige ernstige virale of bacteriële infecties kunnen ons immuunsysteem zwaar belasten en ervoor zorgen dat het niet goed functioneert. In zulke gevallen is het mogelijk dat er auto-antilichamen worden aangemaakt.
• Omgevingsfactoren: Er wordt vermoed dat de omgeving waarin we leven, blootstelling aan luchtvervuiling en blootstelling aan bepaalde chemicaliën ook factoren kunnen zijn.
• Genetische aanleg: Als uw moeder, vader of een naaste familielid een auto-immuunziekte heeft, loopt u mogelijk een verhoogd risico om deze aandoening te ontwikkelen. Maar dat betekent niet dat u de aandoening zeker zult krijgen. Het is slechts een risico.

Soms kunnen auto-antilichamen ontstaan ​​zonder duidelijke oorzaak.

Hoe kom je erachter of je auto-antilichamen hebt? Wat zijn de behandelingen?

Het belangrijkste is dat de aanwezigheid van auto-antilichamen in je lichaam niet betekent dat je een ziekte hebt. Sommige mensen hebben deze antilichamen wel, maar leiden een gezond leven zonder symptomen.

Als u bepaalde symptomen ontwikkelt (bijvoorbeeld gewrichtspijn, extreme vermoeidheid, huidveranderingen), kan uw arts verschillende bloedtesten uitvoeren om te controleren op dit type auto-antilichamen.

Bijvoorbeeld:

• Als u symptomen van reumatoïde artritis heeft, zal uw arts uw bloed controleren op een auto-antilichaam genaamd reumafactor.
• Als u tijdens uw zwangerschap plotselinge bloedstolsels of complicaties ervaart, kunt u worden getest op auto-antilichamen zoals het lupus-anticoagulans.

Wat de behandeling betreft, die is niet gericht op de auto-antilichamen zelf. Het gaat om de auto-immuunziekte en de symptomen die u ervaart als gevolg van die auto-antilichamen.

Veel auto-immuunziekten zijn chronisch. Dat betekent dat ze een leven lang duren. Maar maak je geen zorgen. Met de juiste medische begeleiding en behandeling kunnen veel mensen hun symptomen onder controle houden en een normaal leven leiden. Mogelijk moet je ook een arts raadplegen die gespecialiseerd is in deze ziekten (een reumatoloog).

Wanneer moet ik een arts raadplegen?

Als u symptomen in uw lichaam ervaart die u nieuw of ongebruikelijk vindt (pijn, zwelling, huidveranderingen) en die aanhouden of geleidelijk verergeren, raadpleeg dan een arts.

Niemand kent je lichaam beter dan jijzelf. Negeer je gevoelens of ongewone sensaties dus niet. Als je al weet dat je een auto-immuunziekte hebt en het gevoel hebt dat je symptomen verergeren, bespreek dit dan ook met je arts.