Wat is de ziekte van Chagas? Laten we het eenvoudig uitleggen.

Er zijn ziekten waar we nog nooit van gehoord hebben, maar die in sommige landen ter wereld veel voorkomen. Vandaag gaan we het hebben over een ziekte die zich op een ietwat vreemde manier verspreidt, vooral in Noord-, Midden- en Zuid-Amerikaanse landen. Dit is de ziekte van Chagas. Sommigen noemen het ook wel "Amerikaanse trypanosomiasis". Hoewel de naam misschien eng klinkt, is het erg belangrijk om hiervan op de hoogte te zijn, vooral als je naar zo'n land reist.

Wat is de ziekte van Chagas, simpel gezegd?

De ziekte van Chagas is een infectie die wordt veroorzaakt door een kleine parasiet genaamd Trypanosoma cruzi . Deze parasiet wordt overgedragen door een heel bijzonder insect, de Triatomine-wants, maar beter bekend als de zoenwants.

Je vraagt ​​je misschien af ​​waarom dit insect de 'kuswants' wordt genoemd. Dat komt omdat dit insect meestal 's nachts, terwijl mensen slapen, in hun gezicht bijt, vooral rond de lippen of ogen. De naam komt voort uit het feit dat de bijtbeweging lijkt op een kus.

Maar de ziekte wordt niet alleen door een insectenbeet verspreid. Dit is wat er gebeurt:

1. Terwijl de 'kuswants' bloed uit je lichaam zuigt, laat hij ontlasting achter in de buurt van de bijtplek.

2. De parasiet `(Trypanosoma cruzi)` die ik eerder noemde, bevindt zich in de uitwerpselen van dit insect.

3. Als je per ongeluk aan de bijtplek krabt of deze aanraakt, kunnen de uitwerpselen van de parasiet via de wond, je ogen, neus of mond in je lichaam terechtkomen.

Het gevaarlijkste aan deze ziekte is dat veel mensen in de beginfase van de infectie geen symptomen vertonen. Ze weten dus niet eens dat ze de ziekte hebben. Indien onbehandeld, kan deze infectie chronisch worden en jarenlang, zelfs decennialang, ernstige schade aan het hart en het spijsverteringsstelsel veroorzaken.

Wat zijn de symptomen van de ziekte van Chagas?

De ziekte van Chagas kent twee hoofdfasen: de acute fase en de chronische fase.

Vroege symptomen (acute fase)

Deze symptomen kunnen zich binnen de eerste paar weken tot twee maanden na de infectie voordoen. Veel mensen hebben echter helemaal geen symptomen , of de symptomen die ze wel hebben zijn erg mild, zoals bij een gewone griep.

• Koorts
• Lichaamspijn
• Vermoeidheid
• Hoofdpijn
• Diarree en braken
• De plek waar het insect je heeft gebeten, wordt rood, zwelt op en ontwikkelt zich soms tot een wond (chagoma).
• Ernstige zwelling van het ooglid. Dit wordt in medische termen "het teken van Romaña" genoemd. Dit is een zeer specifiek symptoom.

Symptomen die zich in de loop van de tijd ontwikkelen (chronisch stadium)

Als de infectie in het beginstadium niet wordt behandeld, blijft deze in het lichaam aanwezig. De infectie kan echter jarenlang sluimeren zonder symptomen te vertonen. Ongeveer 30% tot 40% van de geïnfecteerden ontwikkelt uiteindelijk ernstige complicaties. Dit zijn de gevaarlijkste symptomen:

Wordt deze ziekte alleen verspreid door de "kisinwants"?

Deze ziekte wordt voornamelijk verspreid door de zoenwants. Ze kan echter ook op verschillende andere manieren worden overgedragen.

• Van moeder op kind: Als een zwangere vrouw deze infectie heeft, kan deze via de placenta, tijdens de bevalling of via borstvoeding op haar baby worden overgedragen.
• Via besmet voedsel: Door het drinken van voedsel of vruchtensap (vooral ongepasteuriseerd) dat besmet is met de parasiet.
• Bloedtransfusie of orgaantransplantatie: Het ontvangen van bloed of organen van een besmette persoon. Dit risico is in veel landen echter aanzienlijk lager geworden, omdat bloeddonoren tegenwoordig worden gescreend op de ziekte van Chagas.

Wie loopt een groter risico om deze ziekte te ontwikkelen?

Deze ziekte komt niet vaak voor in Sri Lanka, maar het risico is hoger voor mensen met de volgende aandoeningen:

• Als u in landelijke gebieden van Zuid-Amerika, Midden-Amerika of Mexico woont of gewoond heeft, vooral in huizen met lemen muren, rieten daken en zonder horren voor de ramen, is de kans groter dat de 'kuswants' in dergelijke gebieden voorkomt.
• Als de moeder de ziekte van Chagas heeft en het kind wordt geboren.
• Als het bloed is afgenomen voordat er methoden voor bloedonderzoek beschikbaar waren (in de meeste landen tussen 1990 en 2007).

Ernstige complicaties die kunnen optreden als gevolg van de ziekte van Chagas

We moeten ons meer zorgen maken over deze ziekte vanwege de complicaties die ze op de lange termijn kan veroorzaken.

De belangrijkste complicaties die in de chronische fase kunnen optreden zijn:

• Hartritmestoornissen (aritmie): Onregelmatige hartslag.
• Hartstilstand: Plotseling stoppen van de hartfunctie.
• Gedilateerde cardiomyopathie: De hartspier verzwakt, het hart vergroot en kan het bloed niet goed rondpompen.
• Hartfalen: Het hart is niet in staat om voldoende bloed naar het lichaam te pompen.
• Vergrote slokdarm: Moeite met het slikken van voedsel.
• Vergrote dikke darm: Er treedt ernstige constipatie op.

Hoe kom je erachter of je deze ziekte hebt?

De belangrijkste manier om vast te stellen of je de ziekte van Chagas hebt, is door middel van een bloedtest . Deze test meet de aanwezigheid van antistoffen in het bloed, de afweer van het immuunsysteem tegen de T. cruzi-parasiet.

Als u symptomen heeft die verband houden met uw hart of spijsverteringsstelsel, kan uw arts aanvullende onderzoeken aanvragen.

• Echocardiogram: Een scan om de functie en structuur van het hart te bekijken.
• Elektrocardiogram (ECG): Een test van de elektrische activiteit van het hart.
• Röntgenfoto of CT-scan: Het maken van afbeeldingen van de borstkas of de buik.
• Bovenste endoscopie: onderzoek van de slokdarm met behulp van een buis met een camera.
• Colonoscopie: onderzoek van de dikke darm.

Is er een behandeling mogelijk?

Ja, gelukkig is er een behandeling voor. Er worden hoofdzakelijk twee soorten medicijnen gebruikt die parasieten doden: benznidazol en nifurtimox .

Sommige mensen kunnen bijwerkingen ervaren bij het gebruik van dit medicijn. Bijvoorbeeld verlies van eetlust, misselijkheid, braken, hoofdpijn en spierpijn. Als u een van deze klachten ervaart, stop dan niet met het innemen van het medicijn, maar neem onmiddellijk contact op met uw arts. Hij of zij kan u een oplossing bieden.

Wanneer moet je een arts raadplegen?

Als u in een gebied heeft gewoond of gereisd waar de ziekte van Chagas veel voorkomt, is het van groot belang om in de volgende situaties een arts te raadplegen:

• Als u een hartaandoening of spijsverteringsproblemen heeft.
• Als u vermoedt dat u deze ziekte heeft en u zich wilt laten testen (vooral vóór of tijdens een zwangerschap).

Wanneer moet je naar de Spoedeisende Hulp (SEH)?

Als een van de volgende ernstige symptomen optreedt, ga dan onmiddellijk naar de spoedeisende hulp (SEH) van het dichtstbijzijnde ziekenhuis.

• Zeer hevige hoofdpijn
• Stijfheid in de nek
• Ernstige pijn op de borst
• Ernstige diarree of braken
• Verwardheid of dementie

Kan deze ziekte worden voorkomen?

Ja, er zijn manieren om jezelf te beschermen, vooral als je in risicogebieden woont of ernaartoe reist.

• Het bespuiten van woningen met insecticiden.
• Zorg ervoor dat alle kieren in deuren en ramen goed dicht zijn, zodat insecten het huis niet binnen kunnen komen.
• Gebruik maken van netten, zoals klamboes, tijdens het slapen.
• Vermijd het drinken van ongepasteuriseerd vruchtensap en het eten van voedsel dat mogelijk besmet is met de parasiet.

Als u naar een risicogebied bent gereisd en zwanger wilt worden, overleg dan met uw arts over een test op de ziekte van Chagas.