Laten we eens kijken naar de fantastische afweer in je lichaam: je natuurlijke immuunsysteem!

Heb je wel eens het gevoel gehad dat je na een paar dagen herstel minder snel ziek wordt? Soms herstel je zelfs sneller en minder ernstig als je opnieuw ziek wordt. De belangrijkste reden hiervoor is de natuurlijke immuniteit . Vandaag bespreken we wat dit precies inhoudt en hoe het in ons lichaam werkt.

Wat is natuurlijke immuniteit? Simpel gezegd...

Simpel gezegd is natuurlijke immuniteit de afweer die ons lichaam ontwikkelt tegen een ziekte nadat we ervan hersteld zijn. Stel je voor: als je ziek wordt, wordt je immuunsysteem plotseling geactiveerd. Het vecht dan hard om de indringer – of het nu een virus of een bacterie is – die je lichaam is binnengedrongen, te elimineren.

In deze strijd maakt ons lichaam speciale eiwitten aan, antilichamen genaamd. Deze antilichamen zijn als kleine soldaatjes die de indringer opsporen en vernietigen. Wanneer de antilichamen de infectie op deze manier onder controle krijgen, word je beter. Maar daar eindigt het verhaal niet.

Na je herstel onthouden kleine cellen van het immuunsysteem in je lichaam – geheugencellen genaamd – die eerdere infectie. Dat komt doordat ze, tijdens de bestrijding van die infectie, leren de specifieke marker van de indringer, een zogenaamd antigeen , te herkennen.

Deze geheugencellen blijven bestaan ​​nadat de infectie voorbij is. Hun enige taak is het gebied te bewaken en te controleren of het antigeen van de vorige indringer terugkeert. Als de indringer terugkeert, zullen deze geheugencellen snel activeren, andere immuuncellen alarmeren en de indringer snel elimineren – soms zonder dat je het zelfs merkt.

Stel je voor dat er een vervelend onkruid in je tuin groeit. Nadat je het hebt uitgetrokken, onthoud je de vorm. Als het onkruid ergens anders terugkomt, kun je het snel herkennen en verwijderen voordat het andere planten beschadigt. Zo werkt het ook met dit onkruid.

Deze geheugencellen zijn een essentieel onderdeel van de natuurlijke immuniteit. Maar om deze geheugencellen aan te maken, moet je lichaam eerst in contact komen met de indringer. Dat betekent dat natuurlijke immuniteit zich pas ontwikkelt nadat je ziek bent geweest en hersteld bent.

Om te begrijpen welke rol deze natuurlijke immuniteit speelt in ons gehele immuunsysteem, is het goed om iets te weten over de verschillende soorten immuniteit.

Er bestaan ​​twee hoofdvormen van immuniteit!

Dit zijn als het ware twee belangrijke verdedigingslinies voor ons lichaam.

1. Aangeboren immuniteit: Dit is de eerste verdedigingslinie van ons lichaam wanneer een indringer probeert binnen te dringen.Dit omvat zaken zoals onze huid, de slijmvliezen in onze neus en keel, en verschillende soorten cellen (bijvoorbeeld natuurlijke killercellen). Deze cellen herkennen indringers en vallen ze onmiddellijk aan. Deze cellen onthouden de indringer echter niet wanneer de strijd voorbij is. Ze vallen alle indringers op dezelfde manier aan. Soms kan dit de infectie op zichzelf onder controle krijgen. Als dat niet werkt, vragen deze aangeboren immuuncellen om hulp – dat wil zeggen, van adaptieve immuuncellen.

2. Adaptieve immuniteit: Dit is de verdedigingslinie die specifieke indringers herkent, aanvalt, onthoudt en bestrijdt. Gespecialiseerde cellen – zoals T-cellen en B-cellen – werken samen om antigenen te herkennen en te vernietigen die niet lichaamseigen zijn. Vooral geheugencellen spelen hier een cruciale rol , omdat ze eerdere infecties hebben overleefd en snel kunnen reageren op volgende infecties.

Wanneer de meeste mensen het over "aangeboren immuniteit" hebben, bedoelen ze eigenlijk een vorm van adaptieve immuniteit. Je immuunsysteem maakt van nature bepaalde eiwitten en antilichamen aan die zich richten op specifieke indringers en deze indringers "onthouden". Dit proces bereidt je lichaam voor om die indringers in de toekomst te herkennen en te bestrijden.

Wat is die natuurlijke actieve immuniteit dan precies?

Natuurlijke actieve immuniteit is de bescherming die je krijgt door antilichamen die je immuunsysteem aanmaakt als reactie op een infectie. Dit is iets anders dan door vaccinatie opgewekte actieve immuniteit , wat de bescherming is die je immuunsysteem aanmaakt als reactie op stoffen (zoals virussen of bacteriële deeltjes) in sommige vaccins.

Wat is natuurlijke passieve immuniteit?

Natuurlijke passieve immuniteit is de bescherming die een kind van zijn of haar ouders krijgt tijdens de zwangerschap of via borstvoeding. Als je bijvoorbeeld zwanger bent, geef je via de placenta verschillende soorten antistoffen door aan je baby. Na de geboorte, als je borstvoeding geeft, geef je via de moedermelk ook bepaalde antistoffen door aan je baby. Deze overdracht van antistoffen beschermt je baby tegen schadelijke ziekteverwekkers totdat het eigen immuunsysteem van je baby deze antistoffen zelf kan aanmaken.

Passieve immuniteit kan ook kunstmatig worden verkregen. Dit betekent dat antilichamen worden toegediend als vaccin tegen een medische aandoening. Monoklonale antilichamen en polyklonale antilichamen worden bijvoorbeeld gebruikt om verschillende medische aandoeningen te behandelen. In deze gevallen maken wetenschappers deze antilichamen in een laboratorium of verkrijgen ze ze uit dierlijke bronnen.

Hoe lang duurt een natuurlijke immuniteit?

De duur van de bescherming tegen een bepaalde infectieziekte varieert afhankelijk van de ziekte zelf en uw algehele gezondheid, met name of uw immuunsysteem verzwakt is.

Soms zorgt een eenmalige infectie met een ziekte voor levenslange natuurlijke immuniteit. Voorbeelden van dergelijke ziekten die je maar één keer oploopt, zijn mazelen en hepatitis A.

Soms biedt de natuurlijke immuniteit die je lichaam opbouwt slechts tijdelijke bescherming. Daarom kun je bepaalde infecties – zoals verkoudheid, COVID-19 en griep – meerdere keren in je leven krijgen. Je natuurlijke immuniteit is namelijk alleen effectief tegen een specifieke virusstam. Virussen veranderen echter voortdurend om onze afweer te omzeilen.

Natuurlijke immuniteit en vaccinatie – wat is het verschil?

Zowel natuurlijke immuniteit als door vaccinatie opgewekte immuniteit zijn vormen van actieve immunisatie. In beide gevallen maakt je immuunsysteem antilichamen en T-cellen aan. Deze worden echter aangemaakt als reactie op verschillende triggers, oftewel verschillende stoffen die je immuuncellen activeren.

• Het zijn de microben van een infectie die je lichaam ertoe aanzetten om natuurlijke immuniteit op te bouwen.
• De stoffen in vaccins – zoals verzwakte ziekteverwekkers, eiwitten of mRNA – zorgen voor de immuniteit die het vaccin biedt.

Wanneer een groot aantal mensen op natuurlijke wijze en/of door vaccinatie immuun wordt voor een bepaalde infectieziekte, kunnen we wat onderzoekers groepsimmuniteit noemen bereiken. Dit betekent dat de infectie zich niet verder verspreidt omdat zoveel mensen immuun zijn voor die ziekte. Vaccinatie is de veiligste manier om groepsimmuniteit te bereiken.

Hoe kan ik mijn immuunsysteem op natuurlijke wijze versterken?

Er zijn veel dingen die je kunt doen om je immuunsysteem te versterken en optimaal te laten functioneren. Van voldoende slapen tot het eten van voedingsmiddelen die rijk zijn aan voedingsstoffen die je immuunsysteem versterken, je kunt je immuunsysteem helpen zich te verdedigen tegen virussen en andere ziekteverwekkers. (Hierover meer in een apart artikel!)

Laten we meer leren over natuurlijke immuniteit tegen COVID-19.

Natuurlijke immuniteit tegen COVID-19 is de bescherming die uw lichaam opbouwt tegen toekomstige infecties nadat u hersteld bent van een COVID-19-infectie. Deze infectie traint uw immuunsysteem om het virus dat COVID-19 veroorzaakt te herkennen en te vernietigen als het uw lichaam opnieuw binnendringt.

Deskundigen op het gebied van infectieziekten benadrukken echter dat je niet uitsluitend op je natuurlijke immuniteit moet vertrouwen om jezelf en je familie te beschermen.Neem in plaats daarvan de COVID-19-vaccinatie zoals uw arts adviseert. Daar zijn verschillende redenen voor:

• COVID-19 is een onvoorspelbare infectie. Je kunt niet altijd voorspellen hoe het virus je lichaam zal beïnvloeden, hoe ziek je zult worden of welke langetermijneffecten, zoals long COVID, zullen optreden. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat een COVID-19-infectie ertoe kan leiden dat je lichaam auto-antilichamen aanmaakt. Dit zijn antilichamen die je eigen gezonde cellen aanvallen. Dit kan ook leiden tot auto-immuunziekten .
• Aan de andere kant biedt vaccinatie voorspelbare, veilige en betrouwbare bescherming. Eventuele bijwerkingen zijn tijdelijk en veroorzaken geen schade op de lange termijn. Onderzoek heeft geen verband aangetoond tussen vaccinatie en de ontwikkeling van auto-antilichamen.

• Natuurlijke immuniteit tegen COVID-19 verandert naarmate het virus muteert. Wanneer een virus muteert, ontstaat er een variant , een nieuwe vorm van het virus. Daarom kan natuurlijke immuniteit tegen één COVID-variant geen garantie bieden tegen bescherming tegen alle andere varianten.
• Onderzoek heeft aangetoond dat eerdere varianten – tot en met Delta – mensen een sterke, langdurige natuurlijke immuniteit gaven die maanden na de infectie aanhield. Je krijgt nog steeds natuurlijke immuniteit van Omicron en zijn varianten, maar die is mogelijk niet zo sterk of langdurig. Dat komt omdat deze nieuwe varianten een "hoge immuunontwijking" hebben. Dat betekent dat ze erg slim zijn en gemakkelijk de natuurlijke afweer van je lichaam kunnen omzeilen. Vaccins worden elk jaar aangepast om de huidige variant van Covid te bestrijden.

Vertrouw daarom niet alleen op je natuurlijke immuniteit, maar overleg met je arts over een COVID-19-vaccinatie. Vaccinatie geeft je lichaam een ​​sterke, actieve immuniteit, zonder het risico op ernstige ziekte, ziekenhuisopname of overlijden dat een daadwerkelijke infectie met zich mee kan brengen. Artsen adviseren de vaccinatie zelfs als je COVID-19 hebt gehad.

Hoe lang duurt de natuurlijke immuniteit tegen Covid-19?

Het hangt van een aantal factoren af. De meeste mensen zijn een paar maanden beschermd tegen herinfectie. Maar deze natuurlijke immuniteit neemt na verloop van tijd af. Als je een zwak immuunsysteem hebt, kan je lichaam na een infectie mogelijk niet genoeg effectieve natuurlijke immuniteit aanmaken. Daardoor kun je sneller opnieuw ziek worden dan anderen.

Doorgaans biedt natuurlijke immuniteit na een COVID-19-infectie een goede bescherming tegen ernstige ziekte en ziekenhuisopname. Tijdens die periode is het mogelijk om opnieuw COVID-19 op te lopen, maar de infectie zal waarschijnlijk minder ernstig verlopen. We zullen meer te weten komen naarmate onderzoekers nieuwe varianten en trends in herinfectie bestuderen.

Het is belangrijk om te weten dat een COVID-19-infectie je niet beschermt tegen andere veelvoorkomende virussen, zoals griep of RSV, of tegen veelvoorkomende bacteriële infecties zoals keelontsteking. Elke infectie wordt veroorzaakt door een andere microbe. Dus zelfs als je op korte termijn natuurlijke immuniteit hebt tegen COVID-19, is het nog steeds verstandig om maatregelen te nemen om jezelf en je gezin te beschermen tegen allerlei schadelijke ziektekiemen. Dit houdt in dat je regelmatig je handen wast, een mondkapje draagt ​​in sociale situaties en contact met zieke mensen vermijdt.

Om advies te krijgen dat bij u past, kunt u het beste praten met een arts die u en uw medische geschiedenis kent. Die kan u adviseren over wat u kunt verwachten na een COVID-19-infectie en hoe u uzelf kunt beschermen.

Belangrijkste boodschap

Als je ziek bent, denk je misschien niet aan de kleine cellen in je lichaam die elkaar bestrijden. Maar dat is precies wat er gebeurt. Wanneer je immuunsysteem de binnendringende ziekteverwekker verslaat, blijft er een natuurlijke afweer over die maanden, jaren of zelfs een leven lang kan aanhouden.

Natuurlijke immuniteit alleen is echter niet voldoende. In de meeste gevallen is deze niet permanent. Bovendien kunnen sommige virussen of bacteriën ernstige ziektes veroorzaken – in dat geval is het raadzaam om immuniteit op te bouwen door middel van vaccinatie. Uw arts kan u meer vertellen over hoe natuurlijke immuniteit u kan beschermen tegen veelvoorkomende infecties en wat u kunt doen om gezond te blijven. Vergeet niet: raadpleeg altijd een arts bij het nemen van beslissingen over uw gezondheid!

Natuurlijke immuniteit, immuunsysteem, antilichamen, geheugencellen, vaccinatie, Covid-19, infecties