Gaat uw kind binnenkort naar de campus? Bespreek dan zeker meningitis met hem of haar!

Je dochter of zoon heeft waarschijnlijk zijn of haar eindexamen gehaald en maakt zich nu klaar om naar de universiteit te gaan, of zoals we het allemaal noemen, naar de campus. Er gaan waarschijnlijk duizend dingen door je hoofd, nietwaar? Hoe om te gaan met geld, hoe je nieuwe vrienden maakt, het leven in een studentenhuis, schoolwerk... Je praat waarschijnlijk met je kind over veel van dit soort dingen. Maar heb je het ooit gehad over de ziekte meningitis? Veel ouders denken hier niet eens aan. Maar artsen zeggen dat dit een onderwerp is waar je absoluut met je kind over moet praten.

Wat is meningitis?

Simpel gezegd is meningitis een ontsteking van de beschermende membranen rondom onze hersenen en het ruggenmerg. Hoewel er veel oorzaken voor zijn, is meningitis de belangrijkste oorzaak. Deze wordt veroorzaakt door een bacterie, genaamd meningokokken. U hebt misschien wel eens gehoord dat deze ziekte zich in het buitenland op universiteiten heeft verspreid en dat er kinderen aan zijn overleden. Het is deze meningokokkenbacterie die vaak de oorzaak is van dergelijke epidemieën.

Deze bacterie veroorzaakt niet alleen meningitis. Soms kan ze rechtstreeks in de bloedbaan terechtkomen, zich door het hele lichaam verspreiden en organen beschadigen. Die aandoening noemen we "meningokokkenziekte". Sommige mensen kunnen zelfs beide infecties tegelijkertijd ontwikkelen.

Waarom vormt dit een risico voor kinderen die naar de campus gaan?

Volgens artsen komt deze ziekte het meest voor bij jongeren tussen de 15 en 21 jaar. Hoewel de exacte oorzaak nog niet is gevonden, is één ding duidelijk: de ziekte verspreidt zich op plekken waar veel mensen samenkomen en het druk is. Denk maar eens aan een studentenhuis op een campus, toch? Als er meerdere mensen in één kamer wonen, of honderden kinderen in één gebouw, hoe groot is dan de kans dat een ziekteverwekker van de ene persoon op de andere wordt overgedragen?

Deze ziekte kan met antibiotica worden behandeld. Het probleem is echter dat de snelheid waarmee de ziekte zich verspreidt onvoorstelbaar hoog is. Daarom krijgen veel mensen niet op tijd behandeling. Zelfs met behandeling overlijdt meer dan één op de tien mensen die deze ziekte ontwikkelen. En zelfs als ze het overleven, zijn er veel mensen die moeten leven met hersenschade, amputaties en andere blijvende handicaps.

Een treffend voorbeeld van de ernst van deze ziekte is Francesca Testa, een vrouw die op 17-jarige leeftijd door de ziekte werd getroffen en ternauwernood aan de dood ontsnapte. "Ik heb enorm veel geluk gehad," zegt ze, maar het heeft lang geduurd voordat ze volledig hersteld was. Ze kampt nog steeds met bijwerkingen, zoals verminderd zicht en gehoor, en hoofdpijn.

Heeft het kind de noodzakelijke vaccinaties gekregen?

De beste manier om je te beschermen tegen deze gevaarlijke bacteriële meningitis is door je te laten vaccineren. Maar wat veel ouders niet weten, is dat er twee soorten vaccins bestaan.

1. Geconjugeerd vaccin

Dit is het vaccin dat we doorgaans kennen en al jaren gebruiken. Het is ook opgenomen in het reguliere vaccinatieschema voor kinderen. Het wordt verkocht onder de merknamen 'Menactra' of 'Menveo'. De eerste dosis wordt meestal gegeven op 11-12-jarige leeftijd en een boosterdosis op 16-jarige leeftijd. Dit vaccin biedt bescherming tegen vier typen meningokokkenbacteriën.

2. Serotype B-vaccin (MenB)

Dit is een vaccin waar veel mensen niet van weten, maar het is wel heel belangrijk. Het werd geïntroduceerd in 2014. Het beschermt tegen serotype B , een zeer gevaarlijke bacteriestam die niet door het vorige vaccin werd gedekt. ​​Het is verkrijgbaar onder de merknamen Bexsero en Trumenba. Het wordt aanbevolen voor jongeren tussen de 16 en 23 jaar. Het wordt met name aanbevolen om het vaccin te halen tussen de 16 en 18 jaar.

Deze stam, genaamd 'Serotype B', is verantwoordelijk geweest voor de ernstigste meningitisuitbraken die de afgelopen jaren op universiteiten hebben plaatsgevonden.

Wat zijn de symptomen van deze gevaarlijke ziekte?

De eerste symptomen van meningitis lijken erg op die van een verkoudheid of griep, waardoor het moeilijk kan zijn om het verschil te zien. Het is echter belangrijk om op de hoogte te zijn van deze symptomen, omdat ze binnen enkele uren ernstig kunnen worden.

Stel je voor dat je kind klaagt over zich niet lekker voelen in het internaat. Als je op dat moment op de hoogte bent van deze symptomen, kun je inschatten of het gewoon een verkoudheid is of iets ernstigs.

Bij de behandeling van meningitis draait het om minuten, niet om uren. Dus als u vermoedt dat uw kind een van deze symptomen heeft, of als u weet dat een vriend of huisgenoot de ziekte heeft, adviseer uw kind dan om onmiddellijk naar de spoedeisende hulp van het dichtstbijzijnde ziekenhuis te gaan .

Het belang van een gezonde levensstijl

De beste manier om jezelf te beschermen tegen infecties, niet alleen meningitis, is door een gezonde levensstijl aan te houden. Leer je kind hier ook over.

• Was altijd uw handen grondig met zeep.
• Deel geen drinkglazen, kopjes, bestek, enz. met anderen. Dit is vooral belangrijk als je in een hostel verblijft.
• Slaap goed, blijf actief en eet voedzaam.
• Vermijd roken volledig. Rokers hebben een verzwakt immuunsysteem en lopen een groter risico op het ontwikkelen van ziekten.

Als u hoort over een meningitisuitbraak op de campus van uw kind, raak dan niet in paniek. Zeg tegen uw kind dat hij of zij de instructies van de universiteitsautoriteiten moet opvolgen. Normaal gesproken worden in zulke gevallen studenten die niet gevaccineerd zijn alsnog gevaccineerd en krijgen degenen die nauw contact hebben gehad met de zieke persoon uit voorzorg antibiotica.