We hebben allemaal de diepgaande impact van de recente COVID-19- pandemie gevoeld, toch? Maar wist je dat de wereld zo'n 100 jaar geleden, in 1918, te maken kreeg met een vergelijkbare, wereldschokkende gezondheidscrisis? Het was de verwoestende grieppandemie , beter bekend als de 'Spaanse griep '. Dit virus besmette bijna een derde van de wereldbevolking en eiste miljoenen levens. Laten we vandaag eens kijken wat de Spaanse griep was, waarom deze zo dodelijk was en welke belangrijke lessen we er vandaag de dag van kunnen leren.
Wat was de Spaanse griep precies?
Simpel gezegd was de Spaanse griep van 1918 een wereldwijde pandemie, veroorzaakt door een zeer besmettelijke variant van het influenzavirus. De pandemie begon in 1918 en kende drie belangrijke golven: in het voorjaar, het najaar en de winter. De tweede golf, die in het najaar een piek bereikte, bleek de dodelijkste . Sommige deskundigen suggereren zelfs dat er in 1920 mogelijk een vierde golf heeft plaatsgevonden.
Verrassend genoeg was een van de meest tragische aspecten van deze pandemie dat deze onevenredig veel jonge, gezonde volwassenen tussen de 20 en 40 jaar trof. Hoewel de typische seizoensgriep meestal het grootste risico vormt voor kinderen en ouderen, bleek deze specifieke variant uitzonderlijk dodelijk voor mensen in de bloei van hun leven. Wetenschappers onderzoeken nog steeds de precieze redenen hiervoor.
Hoe ernstig was de pandemie?
Om de situatie in perspectief te plaatsen: men schat dat destijds een derde van de wereldbevolking – ongeveer 500 miljoen mensen – besmet raakte.
Wat de sterfte betreft, verloren tussen 1918 en 1919 naar schatting 50 miljoen mensen wereldwijd hun leven. Sommige deskundigen denken dat het werkelijke aantal doden wel 100 miljoen zou kunnen bedragen. Alleen al in de Verenigde Staten kwamen ongeveer 675.000 mensen om het leven. Deze cijfers illustreren de enorme omvang en de gruwel van deze crisis.
Waarom was de Spaanse griep zo dodelijk?
Er was niet één enkele oorzaak voor het hoge sterftecijfer; het was eerder een combinatie van verschillende factoren. Laten we de belangrijkste oorzaken eens bekijken.
| Factor | Eenvoudige uitleg |
|---|---|
| Oorlogsomstandigheden | De Eerste Wereldoorlog was in volle gang. Troepen zaten opeengepakt in kazernes, schepen en loopgraven, waardoor het virus zich snel kon verspreiden. Bovendien censureerden regeringen informatie over de uitbraak om het moreel van het leger te beschermen. |
| Beperkte gezondheidszorgmiddelen | Veel artsen en verpleegkundigen werden ingezet voor de oorlog. Moderne faciliteiten zoals IC's of beademingsapparatuur bestonden nog niet. Er waren geen antivirale medicijnen om het virus te behandelen, omdat de medische wetenschap nog niet volledig begreep dat het werd veroorzaakt door een virus. |
| Longschade | Het virus veroorzaakte ernstige directe schade aan de longen, waardoor deze zeer vatbaar werden voor secundaire bacteriële infecties. Zonder antibiotica om deze te bestrijden, bezweken veel patiënten aan complicaties zoals longontsteking. |
| Overreactie van het immuunsysteem | Het hoge sterftecijfer onder jongeren wordt deels toegeschreven aan een cytokinestorm . Dit treedt op wanneer het immuunsysteem overactief wordt en, in een poging het virus te bestrijden, het eigen gezonde longweefsel aanvalt, wat ernstige interne schade veroorzaakt. |
Wat waren de symptomen?
De symptomen van het virus uit 1918 leken op die van de moderne griep, maar waren vaak veel ernstiger.
- Plotselinge, soms zeer hoge koorts.
- Droge hoest .
- Hoofdpijn en lichaamspijnen .
- Kortademigheid.
- Keelpijn.
- Koude rillingen en beven .
- Loopneus.
- Verminderde eetlust .
- Ernstige zwakte.
- Extreme vermoeidheid.
- Cyanose (een blauwe tint van de huid, lippen of vingernagels), wat wijst op een laag zuurstofgehalte in het bloed.
- Longoedeem (vocht in de longen).
- Interne bloeding.
Waarom wordt het de 'Spaanse griep' genoemd? Is het in Spanje begonnen?
Dit is een veelvoorkomend misverstand. Het virus is niet in Spanje ontstaan. Algemeen wordt aangenomen dat het is ontstaan in militaire kampen in de Verenigde Staten.
Dus, waarom die naam? Tijdens de Eerste Wereldoorlog censureerden grote landen zoals de VS, Groot-Brittannië en Frankrijk nieuws over de pandemie om het moreel van hun troepen hoog te houden. Spanje was echter neutraal en censureerde zijn pers niet. Daardoor berichtten de Spaanse media openlijk over de uitbraak, waardoor de rest van de wereld ten onrechte aannam dat het virus daar was ontstaan.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) adviseert momenteel om ziekten niet te vernoemen naar landen of geografische regio's, omdat dit de lokale bevolking onterecht kan stigmatiseren.
Hoe verhoudt het zich tot COVID-19?
Hoewel beide pandemieën werden veroorzaakt door verschillende virussen – de pandemie van 1918 door een H1N1-influenzastam en COVID-19 door een nieuw coronavirus – ging het in beide gevallen om ziekteverwekkers waartegen de menselijke bevolking geen immuniteit had opgebouwd. In beide gevallen waren de reacties van de volksgezondheid opvallend vergelijkbaar:
- Scholen sluiten.
- Het verbieden van openbare bijeenkomsten.
- Het verplicht stellen van mondkapjes.
- Het in quarantaine plaatsen van besmette personen en hun contactpersonen.
Deze maatregelen, die we tijdens de COVID-19-pandemie hebben meegemaakt, waren precies dezelfde strategieën die wereldwijd in 1918 werden toegepast.
Lessen die we hebben geleerd
De pandemie van 1918 heeft ons waardevolle lessen geleerd die ons hebben geholpen ons voor te bereiden op moderne gezondheidscrisissen. Tegenwoordig beschikken we over middelen die in 1918 niet beschikbaar waren: vaccins om infectie te voorkomen, antivirale medicijnen voor de behandeling en intensive care-afdelingen.om voor ernstig zieken te zorgen.
Het allerbelangrijkste is dat de pandemie van 1918 ons eraan herinnert dat iedereen, ongeacht leeftijd of conditie, kwetsbaar kan zijn tijdens een gezondheidscrisis. Door het advies van gezondheidsdeskundigen op te volgen, beschermen we niet alleen onszelf, maar ook onze families, onze buren en de gemeenschap als geheel.
Belangrijkste boodschap
- De Spaanse griep van 1918 werd veroorzaakt door het H1N1-virus en blijft een van de dodelijkste pandemieën in de geschiedenis.
- De hoge dodentallen werden veroorzaakt door de oorlogsomstandigheden, het gebrek aan middelen en de aard van het virus zelf.
- De term 'Spaanse griep' is een misvatting die is ontstaan door de perscensuur in de oorlogvoerende landen.
- De lessen die in 1918 werden geleerd, zoals sociale afstand bewaren en het dragen van mondkapjes, waren van fundamenteel belang voor de aanpak van COVID-19.
- Hoewel we over moderne geneeskunde beschikken, evolueren virussen voortdurend. Waakzaam blijven en medisch advies opvolgen blijft onze beste verdediging tegen toekomstige uitbraken.
Spaanse griep, pandemie van 1918, influenza, H1N1, pandemie
