Hoe proeven we eten? Laten we het hebben over smaakpapillen!

Heb je je ooit afgevraagd hoe we de smaak van een gerecht kunnen proeven, de zoetheid van een warme kom rijst, de zoetheid van een ijsje, de zuurheid van een citroen? De belangrijkste reden hiervoor is een klein maar zeer belangrijk orgaan op onze tong. We noemen deze smaakpapillen, of in het Nederlands (Taste Buds) . Het zijn als het ware kleine smaakpapillen op je tong.

Wat zijn die smaakpapillen?

Simpel gezegd zijn smaakpapillen kleine zintuigorganen die je helpen smaken te ervaren. Als je ooit in een spiegel naar je tong kijkt, zie je kleine blaasjesachtige bultjes op je tong. In die bultjes zitten deze smaakpapillen. Medisch gezien noemen we deze bultjes (papillen) .

Onze smaakzin vertelt ons wat we eten en drinken, of het "lekker" of "niet lekker" is. Deze informatie maakt ons blij om te eten en moedigt ons aan om de voedingsstoffen binnen te krijgen die ons lichaam nodig heeft. Maar net als een goede vriend waarschuwt onze smaakzin ons ook voor iets dat niet goed is om te eten, zoals bedorven melk of een stuk aangebrand vlees.

Wat zijn de belangrijkste soorten smaken die onze smaakpapillen waarnemen?

Onze smaakpapillen kunnen hoofdzakelijk vijf basissmaken herkennen. Laten we eens kijken welke dat zijn.

Maar onthoud dat het eten dat we eten niet slechts één smaak heeft. Het is de combinatie van deze smaken die ons een complexe smaak geeft. Een gerecht kan bijvoorbeeld zoet zijn, maar ook een licht zoutige en umami-smaak hebben.

Hoe werkt dit? Het proefproces

Dit is een heel interessant proces. Je smaakpapillen doen dit niet alleen. De reukreceptoren in je neus spelen ook een rol.

Stel je voor dat je een maaltijd eet.

1. Kauwen: Wanneer je voedsel met je tanden kauwt, vermengt het zich met het speeksel in je mond en breekt het voedsel in kleine stukjes.

2. Vrijkomen van chemicaliën: Wanneer voedsel op deze manier wordt afgebroken, komen er chemicaliën vrij in het voedsel.

3. Signalen verzenden: Deze chemicaliën reageren met de smaakpapillen op je tong. Bovendien reist de geur van deze chemicaliën via je neus naar de sensorische organen in je neus.

Op deze manier kun je de volle smaak van een gerecht pas ervaren wanneer zowel de signalen vanuit je mond als je neus je hersenen bereiken.

Hoe ervaar je dan warmte, kou en hitte?

We hebben ook speciale sensorische cellen in onze mond en keel. Die cellen registreren hoe warm of koud iets is. Het woord 'zuur' hoort ook bij deze groep. En de verkoelende sensatie van bijvoorbeeld munt wordt ook door deze cellen waargenomen. Al deze factoren samen vormen onze eetervaring.

Hoeveel Rasa Divya zijn er? Waar bevinden ze zich?

Voor een gemiddelde volwasseneWe kunnen tussen de 2.000 en 10.000 smaakpapillen hebben. Het verrassende is dat dit aantal geleidelijk afneemt naarmate we ouder worden. Dit betekent dat jonge kinderen meer smaakpapillen hebben dan volwassenen . Daarom gaan we sommige voedingsmiddelen die we als kind niet lekker vonden, wel lekker vinden als we volwassen zijn.

Een veelvoorkomend misverstand is dat elk deel van de tong specifiek ontworpen is voor een bepaalde smaak (bijvoorbeeld: het puntje van de tong is voor zoet, de achterkant voor zuur). Dit is volkomen onjuist. In feite zijn alle vijf de smaakpapillen waar we het over hebben gehad, verspreid over de hele tong. Sommige gebieden zijn echter iets gevoeliger voor bepaalde smaken.

De achterkant van de tong is bijvoorbeeld erg gevoelig voor bittere smaken. Dit is mogelijk een evolutionair veiligheidsmechanisme. Omdat veel giftige stoffen een bittere smaak hebben, kan het vermogen om te herkennen dat iets bitter en gevaarlijk is voordat je het doorslikt, levensreddend zijn.

Welke medische aandoeningen kunnen het smaakvermogen beïnvloeden?

Soms kan ons smaakvermogen veranderen. Er zijn verschillende aandoeningen die dit kunnen veroorzaken. We noemen dit smaakstoornissen.

Daarnaast kunnen de volgende zaken je smaakpapillen beïnvloeden en ervoor zorgen dat eten anders smaakt:

• Infecties in de mond of keel (zoals tandvleesontsteking ).
• Vitamine B12- of zinktekort .
• Metabole aandoeningen zoals diabetes of schildklierproblemen (hypothyreoïdie) .
• Aandoeningen van het zenuwstelsel (bijv. de ziekte van Parkinson ).
• Zenuwschade.
• Zure reflux (GERD) .
• Roken of het kauwen van tabak.
• Overmatig alcoholgebruik.
• Sommige medicijnen (met name chemotherapiebehandelingen voor kanker).
• Droge mond.
• Een brandende tong.

Hoe houd je Rasa Divya gezond?

Het goede nieuws is dat je smaakpapillen constant worden hersteld en vernieuwd. Gemiddeld vernieuwen de cellen van je smaakpapillen zich ongeveer elke 10 dagen . Dus zelfs als je tong verbrandt, zullen je smaakpapillen binnen een paar dagen weer normaal functioneren.

Aanhoudende schade (zoals frequente infecties en roken) kan dit genezingsproces echter verstoren. Daarom volgen hier enkele tips om goed voor je smaakpapillen te zorgen:

• Gebruik geen tabaksproducten. Roken beschadigt het smaakvermogen ernstig.
• Beperk je alcoholgebruik.
• Zorg voor een goede mondhygiëne. Houd uw tanden, tandvlees en tong schoon.
• Laat zeer hete gerechten en dranken afkoelen voordat u ze eet of drinkt. Dit kan helpen voorkomen dat u uw tong verbrandt.
• Plaats geen extreem koude voorwerpen, zoals ijs, direct op uw tong.

De smaakpapillen zijn een fantastisch onderdeel van ons lichaam dat, ondanks hun kleine formaat, geweldig werk verricht. Als je er goed voor zorgt, kun je een leven lang genieten van heerlijk eten.