Is het een knobbel in de nek? Zou het schildklierkanker kunnen zijn? Laten we het zeker weten.

Heb je ooit een bultje in je nek gevoeld? Het is normaal om je dan een beetje bang en bezorgd te voelen. Je denkt misschien: "Wat is dit? Is het kanker?" Maar het belangrijkste is dat niet alle bultjes in de nek kanker zijn. Het is echter wel belangrijk voor je gezondheid om hiervan op de hoogte te zijn, vooral van schildklierkanker, waar we het vandaag over hebben. Laten we het er daarom vandaag op een vriendelijke en eenvoudige manier over hebben.

Laten we eerst eens kijken, wat is die schildklier eigenlijk?

Simpel gezegd is de schildklier een klein, vlinderachtig orgaan dat zich aan de voorkant van onze nek bevindt, aan weerszijden van de luchtpijp. Het is een zeer belangrijk onderdeel van ons endocriene systeem.

Zie het als een kleine motor in ons lichaam. De hormonen die deze klier afscheidt, regelen veel dingen in ons lichaam, zoals hoe ons lichaam energie gebruikt, lichaamstemperatuur, hartslag en bloeddruk. Nu begrijp je hoe belangrijk dit kleine orgaan is. Schildklierkanker ontstaat wanneer de cellen in de schildklier abnormaal en ongecontroleerd beginnen te groeien.

Wat zijn de belangrijkste soorten schildklierkanker?

Schildklierkanker is niet allemaal hetzelfde. Het wordt onderverdeeld in verschillende hoofdtypen op basis van het type cellen waaruit het ontstaat. Deze classificatie is erg belangrijk voor het bepalen van de behandeling en het toekomstige verloop van de ziekte. Laten we eens kijken naar deze hoofdtypen.

Wat zijn de symptomen? Hoe herken je dit?

Vaak is een pijnloze knobbel in de nek het eerste teken van schildklierkanker. Dit wordt medisch een schildkliernodule genoemd. Maar geen paniek! Zoals we al zeiden, hoeft u niet bang te zijn als u zo'n knobbel voelt. In 9 van de 10 gevallen is deze knobbel namelijk geen kanker.

In sommige gevallen kunnen echter de volgende symptomen optreden:

• Zwelling in de nek of gezwollen lymfeklieren.
• Heesheid of stemverandering.
• Moeite met ademhalen of slikken.
• Nekpijn, soms uitstralend naar de oren.

Als u dergelijke symptomen heeft, is het raadzaam zo snel mogelijk een arts te raadplegen en u te laten onderzoeken in plaats van de symptomen te negeren.

Waarom ontstaat schildklierkanker? Wat zijn de risicofactoren?

Net als alle andere vormen van kanker wordt schildklierkanker veroorzaakt door veranderingen (mutaties) in het DNA van de cellen in de schildklier. Deze veranderingen zorgen ervoor dat cellen zich ongecontroleerd delen en groeien. Sommige van deze DNA-veranderingen kunnen tijdens ons leven optreden, terwijl andere via genen van onze ouders kunnen worden overgeërfd.

Er zijn verschillende factoren die het risico op het ontwikkelen van schildklierkanker verhogen:

• Geslacht: Vrouwen hebben ongeveer drie keer meer kans om schildklierkanker te ontwikkelen dan mannen.
• Leeftijd: Het komt meestal het meest voor bij vrouwen van 40 tot 50 jaar en bij mannen van 60 tot 70 jaar.
• Familiegeschiedenis: Als iemand in uw familie (ouders, broers en zussen) schildklierkanker heeft gehad, loopt u mogelijk ook risico.
• Genetische aandoeningen: Sommige erfelijke syndromen (bijv. MEN2A, MEN2B) kunnen het risico verhogen.
• Blootstelling aan straling: Het risico is hoger, vooral als u in uw jeugd bestralingstherapie aan het hoofd en de nek heeft ondergaan of bent blootgesteld aan radioactieve materialen als gevolg van een nucleair ongeval.
• Jodiumtekort: Een gebrek aan jodium in de voeding kan ook gevolgen hebben.
• Obesitas: Overgewicht is ook vastgesteld als een risicofactor.

Hoe stelt de arts deze ziekte precies vast?

Als u met een knobbel in uw nek naar de dokter gaat, zal hij of zij u eerst onderzoeken, vragen stellen over uw symptomen en familiegeschiedenis, en vervolgens mogelijk verschillende onderzoeken aanbevelen om de diagnose te bevestigen.

• Bloedonderzoek schildklier: Dit onderzoek controleert of uw schildklier voldoende hormonen aanmaakt. In veel gevallen kunnen de hormoonspiegels echter normaal zijn, zelfs als er sprake is van kanker.
• Biopsie: Dit is de meest nauwkeurige manier om de diagnose te bevestigen . Hierbij wordt een zeer fijne naald (fijne-naaldaspiratiebiopsie) in de knobbel ingebracht, waarna een celmonster wordt genomen dat onder een microscoop wordt onderzocht. Dit helpt om met zekerheid vast te stellen of de cellen kankercellen zijn of niet.
• Beeldvormende scans: Deze scans helpen om de aard en grootte van de knobbel te bepalen en om vast te stellen of de kanker zich heeft verspreid.
• Echografie: Dit is de meest gebruikte, pijnloze en eenvoudigste methode.
• Radioactief jodiumonderzoek: Dit kan een beter inzicht geven in de werking van de schildklier.
• CT-scan en PET-scan: Deze worden gebruikt om te achterhalen of de kanker zich naar andere delen van het lichaam heeft verspreid.

Hoe wordt kanker behandeld?

De behandeling van schildklierkanker hangt af van vele factoren, waaronder het type kanker, het stadium, uw leeftijd en uw algehele gezondheid. Uw arts zal een behandelplan opstellen dat het beste bij u past.

• Operatie: Dit is de belangrijkste en meest voorkomende behandeling . De chirurg verwijdert de gehele schildklier (schildklierverwijdering) of alleen het deel ervan dat de kanker bevat (lobectomie). Hij of zij verwijdert ook de nabijgelegen lymfeklieren waar de kankercellen zich hebben verspreid.

• Radioactieve jodiumtherapie: Deze behandeling wordt na een operatie gegeven om eventuele achtergebleven kankercellen te doden. Je neemt een pil of vloeistof die radioactief jodium bevat. Omdat dit jodium alleen door schildklierweefsel wordt opgenomen, beschadigt de straling alleen die cellen.

• Radiotherapie: Sommige soorten kanker nemen geen jodium op. In zulke gevallen richt een apparaat van buitenaf een gerichte stralingsbundel op de kankercellen, waardoor deze worden vernietigd.

• Hormoontherapie: Nadat de schildklier operatief is verwijderd, moet het lichaam van buitenaf schildklierhormonen toegediend krijgen. Dit gebeurt met synthetische hormoonmedicijnen zoals levothyroxine. Deze medicijnen moeten levenslang worden ingenomen. Ze helpen ook voorkomen dat de kanker terugkeert.

• Gerichte therapie: Dit zijn nieuwere behandelingen die zich richten op specifieke zwakke punten in kankercellen en worden gebruikt bij agressieve of vergevorderde vormen van kanker.

• Chemotherapie: Chemotherapie wordt zelden gebruikt bij schildklierkanker. Het kan worden ingezet bij ernstige gevallen van kanker die niet op andere behandelingen hebben gereageerd.

Kan dit volledig genezen worden?

Ja! Dit is fantastisch en zeer bemoedigend nieuws. De meeste vormen van schildklierkanker kunnen volledig genezen met een behandeling. Vooral als de kanker vroegtijdig wordt ontdekt, voordat deze zich naar andere delen van het lichaam heeft verspreid, zijn de kansen op genezing zeer groot.

Papillair carcinoom, de meest voorkomende vorm van kanker, heeft een overlevingskans van meer dan 98%. Dit betekent dat iemand bij wie deze ziekte is vastgesteld, een zeer grote kans heeft om minstens vijf jaar te leven, net als een gezond persoon.

Bij zeldzame en ernstige vormen zoals anaplastisch ovariumcarcinoom is de situatie echter anders. Daarom kan alleen uw arts u de meest duidelijke uitleg geven over uw aandoening en de prognose. Aarzel dus niet om er openlijk met hem over te praten.

Na de behandeling moet u regelmatig op controle komen om te zien of de kanker is teruggekeerd. Dit is erg belangrijk.