Ben je je bewust van de emulgatoren in het voedsel dat je eet?

Kijk eens naar de producten die je in de winkel koopt. Bijvoorbeeld mayonaise, ijs, chocolade en pindakaas. Hoe glad en egaal zijn ze? Ze zijn lang houdbaar. Heb je je ooit afgevraagd hoe ze zo gemaakt worden? Een van de geheime ingrediënten hierachter zijn emulgatoren. Vandaag gaan we het hebben over deze emulgatoren die we altijd op ons bord aantreffen en of ze goed of slecht zijn voor ons lichaam.

Wat zijn deze emulgatoren dan precies?

Simpel gezegd zijn emulgatoren stoffen die twee dingen die normaal niet mengen, zoals vrienden, aan elkaar binden en ze met elkaar laten mengen. Het beste voorbeeld is olie en water. Hoe vaak je thuis ook een fles schudt met een beetje water en een beetje kokosolie, na een tijdje komt de olie weer bovendrijven en scheidt zich af, toch? Emulgatoren zijn chemicaliën die twee vloeistoffen die normaal niet mengen, dwingen om te mengen en zo het mengsel stabiel houden.

Deze worden toegevoegd aan veel van de bewerkte en verpakte voedingsmiddelen die we eten.

• Mayonaise: Meng olie en azijn (op waterbasis) door elkaar.
• IJs: Vermindert de vorming van ijsklontjes en zorgt voor een gladde, romige textuur.
• Chocolade: Houd de cacaoboter en het cacaopoeder gescheiden.
• Brood en bakkerijproducten: Verleng de houdbaarheid en verminder uitdroging.
• Sauzen en saladedressings: Zorg ervoor dat de olie en andere vloeibare bestanddelen een constante dikte behouden en niet scheiden.

Deze worden aan voedingsmiddelen toegevoegd om het uiterlijk te verbeteren, een gladde textuur te geven en de houdbaarheid te verlengen. Hoewel sommige emulgatoren van planten worden gemaakt (bijvoorbeeld soja), worden de meeste van dierlijke producten gemaakt en de meeste worden synthetisch in laboratoria geproduceerd.

Niet alleen in voedingsmiddelen, maar ook in huidverzorgingsproducten, crèmes en medicijnen die we gebruiken, worden deze emulgatoren ingezet om ingrediënten op olie- en waterbasis gemengd te houden.

Hoe werken deze dingen? Laten we het eens vanuit een wetenschappelijk perspectief bekijken.

Dit is heel eenvoudig te begrijpen. Stel je een emulgatormolecuul voor als een kleine magneet, maar dan met twee kanten die op twee verschillende manieren werken.

1. Eén kant is dol op water: dit noemen we hydrofiel. Deze kant wordt aangetrokken door watermoleculen.

2. De andere kant houdt van olie: Dit wordt hydrofoob genoemd. Deze kant wordt aangetrokken door oliemoleculen.

Stel je nu voor dat we een emulgator toevoegen aan een mengsel van olie en water. Wat er gebeurt, is dat de emulgatormoleculen zich rond de kleine oliedruppeltjes verzamelen. Hun olieminnende kanten richten zich naar het oliedruppeltje en houden het stevig vast. Tegelijkertijd richten hun waterminnende kanten zich naar buiten en maken ze contact met de omringende watermoleculen.

Op deze manier kunnen de oliedruppels, hoewel ze in het water drijven, niet samenklonteren tot een dikke olielaag. Daarom krijgen we een glad, stabiel mengsel. Melk is een goed voorbeeld van een natuurlijk voorkomende emulsie. Margarine is het tegenovergestelde : een mengsel van waterdruppels in olie.

Belangrijkste soorten emulgatoren die voorkomen in voedingsmiddelen en huidverzorgingsproducten

Er zitten verschillende soorten emulgatoren in de voedingsmiddelen en crèmes die we eten. Het is goed om er een aantal te kennen.

De belangrijkste vraag: zijn emulgatoren echt slecht voor het lichaam?

Dit is het allerbelangrijkste dat we allemaal moeten weten. Recent onderzoek heeft namelijk enkele risico's in dit opzicht aan het licht gebracht.

Invloed op de darmgezondheid

Onze darmen zijn niet zomaar een buis waar voedsel doorheen gaat. Ze herbergen triljoenen micro-organismen (goede bacteriën) die essentieel zijn voor onze gezondheid. We noemen dit de darmmicrobiota . Deze goede bacteriën helpen ons bij de spijsvertering, de aanmaak van vitaminen en de versterking van ons immuunsysteem.

Uit een onderzoek uit 2021 bleek dat twee soorten kunstmatige emulgatoren, met name carboxymethylcellulose (CMC) en polysorbaat 80 , de goede bacteriën in de darmen schaden en het risico op darmontsteking verhogen .

Deze chronische ontstekingsaandoeningen kunnen leiden tot inflammatoire darmziekten (IBD), zoals de ziekte van Crohn en colitis ulcerosa . Andere studies suggereren ook dat ze van invloed kunnen zijn op aandoeningen zoals obesitas, diabetes type 2 en hart- en vaatziekten.

Effect op de huid

Emulgatoren in sommige huidverzorgingsproducten, met name die sulfaten bevatten zoals SLS, kunnen uitdroging en irritatie veroorzaken en de natuurlijke beschermlaag van de huid beschadigen. Ze kunnen ook allergische reacties veroorzaken bij mensen met een gevoelige huid.

Wat moeten we dan doen? Hoe kunnen we ons hiertegen beschermen?

Dit alles kan best even schrikken. Maar er is niets om je zorgen over te maken. Het belangrijkste is dat we ons bewust zijn van het voedsel en de producten die we kopen.

1. Lees de etiketten:Maak er een gewoonte van om de ingrediëntenlijst te lezen wanneer je iets in de winkel koopt. Let daarbij op de hierboven genoemde kunstmatige emulgatoren.

2. Minder bewerkte voedingsmiddelen: Beperk uw consumptie van verpakte, sterk bewerkte voedingsmiddelen zoveel mogelijk. Eet in plaats daarvan meer natuurlijke producten zoals verse groenten, fruit en volkorenproducten . Als u uw maaltijden thuis bereidt, heeft u volledige controle over wat u eet.

3. Wees voorzichtig met huidverzorgingsproducten: Als je een gevoelige huid hebt, kies dan producten met het label "sulfaatvrij". Doe voordat je een nieuw product gebruikt een test op een klein stukje huid om te zien of je een allergische reactie krijgt.

Het onderzoek hiernaar is nog gaande, dus de beste aanpak is om de consumptie van bewerkte voedingsmiddelen die kunstmatige emulgatoren bevatten voorlopig zoveel mogelijk te beperken.