Ons geheugen is een wonderbaarlijk iets! Moeten we er echt alles van weten?

Soms herinneren we ons iets uit onze jeugd alsof het gisteren was, toch? Maar soms kunnen we onze sleutels niet vinden waar we ze vijf minuten geleden hebben neergelegd, en staan ​​we met de handen in het haar. Hoe kan dat? Hoe werkt dat wonderbaarlijke iets dat geheugen heet? Hoe kan ons brein elke dag nieuwe dingen leren en ervaringen opdoen? Laten we het daar vandaag over hebben.

Wat is geheugen precies?

Simpel gezegd is geheugen het vermogen van onze hersenen om informatie uit verschillende ervaringen te verzamelen, op te slaan en op te roepen wanneer dat nodig is. Onze hersenen zijn een verbazingwekkend netwerk van ongeveer 86 miljard zenuwcellen, of neuronen, en meer dan 10 biljoen verbindingen daartussen, of synapsen . Via dit netwerk worden al onze gedachten, gevoelens en herinneringen gevormd.

Soms wordt informatie niet goed opgeslagen en soms vergeten we dingen. Meestal is dit soort vergeetachtigheid geen groot probleem. Maar als je aanhoudend geheugenverlies hebt, kan het een teken zijn van een ernstige aandoening zoals de ziekte van Alzheimer of dementie . Dus als je hierover twijfelt, kun je het beste naar je huisarts gaan en het bespreken.

Wanneer we herinneringen ophalen, proberen we vaak te denken aan de gelukkige momenten in ons leven. Niemand wil stilstaan ​​bij nare dingen. Maar voor sommige mensen, vooral degenen die lijden aan aandoeningen zoals angststoornissen of een posttraumatische stressstoornis (PTSS) , is het erg moeilijk om aan deze nare herinneringen te ontsnappen. Daarom kan inzicht in wat geheugen is en waarom we ons bepaalde dingen goed herinneren, ons helpen onszelf beter te begrijpen.

Er zijn drie hoofdtypen geheugen.

Niet al onze herinneringen zijn hetzelfde. Sommige vervagen in seconden, terwijl andere een leven lang meegaan. Wetenschappers verdelen ze in drie hoofdcategorieën. Laten we eens kijken welke dat zijn.

Hoe werkt ons geheugen?

De vorming van een herinnering is als een proces in drie stappen. We herinneren ons iets alleen als deze drie stappen precies zo verlopen.

1. Codering: Dit is de eerste stap. Wat hier gebeurt, is dat onze hersenen de informatie die we uit de buitenwereld ontvangen (iets wat we zien, iets wat we horen) omzetten in een 'code' die we kunnen begrijpen. Stel je voor dat wanneer je een nieuw boek naar de bibliotheek brengt, de details ervan op een kaartje staan, gelabeld en gecategoriseerd. Onze hersenen sorteren en coderen de dingen die we zien, horen en voelen op een vergelijkbare manier.

2. Opslag: Dit is het proces waarbij gecodeerde informatie in de hersenen wordt opgeslagen. Sommige informatie wordt opgeslagen in het kortetermijngeheugen, terwijl belangrijke informatie in het langetermijngeheugen terechtkomt. Het is alsof je een boek met een label op een plank in een bibliotheek zet.

3. Ophalen: Dit is het proces waarbij opgeslagen informatie wordt opgehaald wanneer dat nodig is. Het is alsof je het boek dat je zoekt in de bibliotheek vindt. Soms lukt dit niet. Het geheugen verzwakt na verloop van tijd en we vergeten dingen.

Onthoud dat wanneer je iets herhaalt, wanneer je het studeert, de verbindingen (synapsen) tussen neuronen in de hersenen sterker worden. Het is net als lopen over een weg; de weg wordt beter. Daarom onthoud je dingen beter als je ze herhaalt.

Waarom onthouden we alleen bepaalde dingen?

Er is geen eenduidig ​​antwoord. Het verschilt van persoon tot persoon. Onze hersenen bepalen namelijk wat "belangrijke" en wat "onbelangrijke" informatie is.

Stel je de dag voor waarop je voor het eerst de zee zag. Die vreugde, het geluid van de zee, de geur... je zult het nooit vergeten. Omdat het in je hersenen is opgeslagen als een 'belangrijke, bijzondere ervaring'. Op dezelfde manier herinneren we ons zelfs heel goed een erg verdrietige gebeurtenis. Omdat de hersenen dingen die met sterke emoties gepaard gaan als belangrijk beschouwen.

Maar zoiets simpels als wat je gisteren als lunch hebt gegeten, is niet zo belangrijk voor de hersenen. Zulke dingen worden dus snel vergeten. Dat betekent dat je ervaringen en emoties bepalen welke herinneringen in je geheugen blijven hangen.

Welke invloed hebben herinneringen op ons leven?

Herinneringen zijn niet zomaar een verzameling gebeurtenissen uit het verleden. Ze kunnen een diepgaande invloed hebben op onze huidige gemoedstoestand.

Fijne herinneringen zijn bijzonder krachtig. Als je je gestrest, overweldigd of verdrietig voelt, denk dan terug aan een fijne gebeurtenis in je leven (zoals een reis met vrienden of een feestje met familie). Je zult merken dat het je wat verlichting brengt.

Onderzoek heeft aangetoond dat wanneer we terugdenken aan een fijne herinnering, bepaalde delen van onze hersenen die onze gedachten aansturen actiever worden. Dit helpt ons om aandoeningen zoals stress en depressie te bestrijden .

Aan de andere kant denken mensen met aandoeningen zoals depressie vaak aan nare herinneringen. Wanneer dit gebeurt, worden de neurale paden die naar die negatieve gedachten leiden sterker in de hersenen. Een van de beste manieren om deze vicieuze cirkel te doorbreken, is door je hersenen bewust te trainen om aan fijne herinneringen te denken. Het kan in het begin moeilijk zijn, maar met oefening zul je in staat zijn om negatieve gedachten te vervangen door positieve wanneer ze opkomen.