Demens og Alzheimers sykdom: La oss finne ut den nøyaktige forskjellen mellom de to!

«Mamma/pappa vår blir litt eldre nå, og hun er ikke så glemsk som hun pleide å være ...» Denne historien er kanskje kjent for deg. Noen ganger er det en normal del av aldring å glemme små ting som hvor nøklene er eller noens navn. Men hvis denne glemselen gradvis øker og når et punkt der vi ikke kan gjøre våre daglige gjøremål, bør vi være litt bekymret for det. Fordi det kan være et symptom på en sykdom som kalles demens. Så i dag skal vi snakke om disse to tilstandene som kalles demens og Alzheimers.

Først og fremst, hva er demens?

Enkelt sagt er demens ikke en spesifikk sykdom. Det er en paraplybetegnelse som omfatter et bredt spekter av tilstander som påvirker måten hjernen vår fungerer på, spesielt de som svekker hukommelse, tenkning, resonnering og beslutningstaking.

For å få diagnosen demens må man ha noe utover normal glemsomhet. Vanligvis må man ha betydelig svekkelse i minst to av følgende evner:

• Hukommelse: Glemmer nylige hendelser og samtaler.
• Kommunikasjon og tale: Vanskeligheter med å finne ord, glemmer hva du ville si mens du snakker.
• Oppmerksomhet og konsentrasjon: Vanskeligheter med å holde fokus på én ting.
• Resonnement og dømmekraft: Vanskeligheter med å ta avgjørelser, manglende evne til å planlegge.
• Visuell persepsjon: Noen ganger ser man ting som ikke er der (hallusinasjoner), manglende evne til å skille farger.

Fordi disse symptomene er så like, kan det være vanskelig å finne ut nøyaktig hvilken type demens din kjære har. Så når du oppsøker legen din, er det viktig å være tydelig på alle symptomene dine, medisiner, alkoholbruk og eventuelle tidligere sykdommer.

Så hva er Alzheimers sykdom?

Alzheimers sykdom er den vanligste tilstanden under paraplybegrepet demens som vi diskuterte tidligere. Mellom 60 % og 80 % av personer med demens har Alzheimers sykdom. Det er en progressiv tilstand som forverres over tid. Den rammer vanligvis personer over 65 år. Det finnes for øyeblikket ingen kur for sykdommen. Det finnes imidlertid behandlinger som kan bidra til å kontrollere symptomer og opprettholde en god livskvalitet.

Ved Alzheimers sykdom dannes det unormale proteiner kalt «plakk» mellom nervecellene i hjernen vår, og det dannes «floker» inne i nervecellene.Opphopning av ting som fibre som kalles. Akkurat som når det er en stor trafikkork på en vei, stopper trafikken. På grunn av dette stopper flyten av meldinger mellom nervecellene, og til slutt blir nervecellene ødelagt.

Vanlige symptomer på Alzheimers sykdom:

• Glemmer folks navn, hendelser og samtaler.
• Konsentrasjonsvansker.
• Personlighetsendringer: tap av interesse for ting du pleide å like, mistenksomhet overfor andre, aggressivitet.
• Humørsvingninger og depresjon.
• Svekket dømmekraft og beslutningsevne.
• Forvirring.

Over tid blir det vanskelig å føre en normal samtale eller til og med utføre hverdagslige gjøremål. Selv om en lege ikke kan si med 100 % sikkerhet at det er Alzheimers, kan hjerneavbildningstester som MR-skanning og tester som måler ting som hukommelse, oppmerksomhet og språk gi en ganske nøyaktig diagnose.

Andre hovedtyper av demens

Bortsett fra Alzheimers, finnes det flere andre tilstander som faller inn under demenskategorien. Det er også viktig å være klar over disse.

Hvordan er behandlingene?

Det finnes ingen kur mot Alzheimers sykdom eller de fleste typer demens. Leger fokuserer først og fremst på å håndtere symptomer, bremse sykdomsprogresjonen og gi pasienten en god livskvalitet så lenge som mulig.

Det finnes flere behandlingsmetoder:

• Medisiner mot hukommelsestap: Det finnes medisiner som kan bidra til å kontrollere hukommelsestap ved Alzheimers og noen typer demens.
• Medisiner for atferdsmessige og mentale endringer: Medisiner gitt for å kontrollere ting som depresjon, aggresjon og rastløshet.
• Medisiner mot søvnproblemer: Hjelper mot ubehag forårsaket av endringer i søvnmønstre.
• Behandling av andre årsaker: Noen ganger kan demenssymptomer være forårsaket av behandlingsbare tilstander, som vitamin B12-mangel eller overflødig væske i hjernen (hydrocephalus). I disse tilfellene kan behandling av den underliggende årsaken redusere eller til og med eliminere symptomene. Derfor er det så viktig å få en nøyaktig diagnose tidlig.

Ting å huske på når man bor sammen med noen med demens

Hvis noen i familien din har denne tilstanden, kan det være litt utfordrende å kommunisere med dem, men det er viktig å være tålmodig og forståelsesfull.

• Ikke snakk om dem foran dem: Unngå å snakke om sykdommen deres foran dem, i den tro at de ikke vil forstå. Inkluder dem i samtalen.
• Ikke spør: «Husker du...?»Det spørsmålet kan gjøre dem ukomfortable. Hvis de ikke husker noe, er det bedre å bytte tema enn å prøve å minne dem på det.
• Ikke krangle: Selv om det de sier er feil, ikke forvirre dem ytterligere ved å krangle om det. Snakk rolig og forsiktig.
• Ikke avbryt dem: Lytt tålmodig når de snakker, selv om det tar litt tid å finne ordene.

Denne tilstanden kan være mentalt og fysisk utmattende for pasienten, så vel som for deg som må ta vare på dem. Derfor er det svært viktig å tenke på helsen din også. Om nødvendig, kontakt lege for råd.