Hva er disse «markørene» i kroppen? La oss snakke om antigener!

Har du noen gang tenkt på at kroppen vår har sitt eget forsvarssystem for å bekjempe sykdommer utenfra? Er ikke det utrolig? Så for at dette forsvarssystemet skal fungere, må det ha en måte å gjenkjenne «hvem som er venn og hvem som er fiende». Det er her disse «antigenene» kommer inn i bildet. Enkelt sagt er dette signalene som forteller kroppens forsvar: «Her er noen å fange!»

Hva er egentlig et antigen?

Tenk på kroppen din som et stort land. Det er som om alle som kommer inn i dette landet har et ID-kort som identifiserer dem. Antigener er faktisk proteiner eller polysakkarider. De er på utsiden av ting som celler, virus og bakterier. Det er som en etikett med et navn på. Immunsystemet vårt leser denne etiketten for å avgjøre om dette er noe som tilhører kroppen eller en inntrenger som har kommet utenfra.

Se nå, disse antigenene finnes ikke bare i ting som virus, bakterier, pollen, parasitter og kreftceller, men også i våre egne friske celler. Vi kaller antigenene i våre egne kropper «selv». Antigener i skadelige ting som virus og bakterier kalles «ikke-selv». Dette betyr at kroppen vår gjenkjenner sine egne celler og handler mot de som kommer utenfra. Veldig smart, ikke sant?

Vet du forskjellen mellom antigen og antistoff?

Disse to kan virke litt forvirrende, men det er veldig enkelt.

Antigener er disse markørene , som jeg nevnte tidligere. Disse markørene forteller kroppen vår: «Her kommer noen utenfra!»

Antistoffer er spesielle proteiner som produseres av immuncellene våre. De er laget for å gjenkjenne og ødelegge skadelige antigener. Faktisk kommer ordet antigen fra ideen om «antistoffgeneratorer», som betyr «ting som bidrar til å lage antistoffer».

Antistoffer er veldig spesielle. Hvert antistoff kan bare gjenkjenne ett spesifikt antigen. Det er som en nøkkel og en lås. Bare den riktige nøkkelen kan åpne låsen. Det er slik disse to fungerer.

Hvilke typer antigener finnes det?

Antigener kan deles inn i flere typer avhengig av hvor de kommer fra. La oss se hva de er.

1. Eksogene antigener

Dette er ting som kommer inn i kroppen vår utenfra. Tenk bare, disse kan komme inn i kroppen din gjennom nesen, munnen eller til og med gjennom et hudsår.

• Virus
• Bakterie
• Pollen
• Parasitter
• Sopp

Alle disse tilhører denne typen.

2. Endogene antigener

Disse antigenene finnes på celler i kroppen vår. De forteller immunforsvaret vårt at «jeg er din venn» (selv) eller «jeg er nå et dårlig menneske, ødelegg meg» (skadelig). For eksempel setter våre egne celler som har blitt infisert med en bakterie eller et virus slike merker, og forteller immunforsvaret at det skal ødelegge dem. Antigenene på våre røde blodceller og de spesielle markørene som gjenkjenner kroppen vår som «min», kalt «(HLAs)» (human leukocyte antigens), tilhører også denne typen.

3. Autoantigener

Dette er en litt forvirrende situasjon. Dette er tegnene på våre egne friske celler. Noen ganger gjør imidlertid immunforsvaret vårt en feil og angriper disse friske cellene, i den tro at de er «fiender». Det er da autoimmune sykdommer utvikler seg.

4. Antigener som finnes i kreftceller (tumorantigener)

Dette er spesielle markører på overflaten av kreftceller. Du kan også høre dem kalt «(Tumor-assosierte antigener - TAA)», «(Tumorspesifikke antigener - TSA)», «(Neoantigener)» eller «(Onkogene antigener)».

Noen ganger er dette de samme delene som i en normal celle, men i en kreftcelle fungerer de annerledes (for eksempel kan en kreftcelle produsere mye mer av et bestemt protein enn en normal celle). Andre ganger produseres disse antigenene av mutasjoner i kreftcellens gener eller av et virus inne i kreftcellen.

Hva er antigenpresenterende celler (APC-er)?

Dette er en veldig viktig gruppe. Disse cellene er det som hjelper immunforsvaret med å si: «Her kommer kampen!» Vi har tre typer av disse cellene i kroppen vår: makrofager, dendrittiske celler og B-celler.

Enkelt sagt fungerer de som smarte detektiver. De peker ut det de tror er inntrengere i andre immunceller. Det er derfor de noen ganger kalles «profesjonelle antigenpresenterende celler».

Når denne spesielle cellen møter et antigen, sluker den det, deler det opp i små biter og viser deretter frem noen av bitene på celleoverflaten. Dette er som en «ønskeplakat» for T-celler . T-celler kommer og undersøker disse antigenbitene for å se om de gjenkjenner denne inntrengeren. Hvis antigenet samsvarer med en spesifikk reseptor på en T-celle, forteller den T-cellen resten av immunforsvaret at de skal «angripe!»

Hva skjer når et antigen kommer inn i kroppen?

Kroppen din beskytter seg mot skadelige antigener utenfra ved å bruke kjemikalier som kalles antistoffer . Når et antigen kommer inn i kroppen din, vil immunforsvaret dittB-celler sjekker det nøye.

B-celler har spesielle reseptorer som sjekker om antigenet er en god match – som nøkkelen og låsen som ble nevnt tidligere. Hvis det er en match, begynner B-cellen å lage antistoffer. Hvert antistoff den lager har en unik form som kan gjenkjenne det antigenet.

Jobben til et antistoff er å finne et antigen som matcher den spesielle formen på overflaten. Antistoffene går og binder seg til disse antigenene. Deretter kan immunforsvaret ditt ødelegge disse skadelige stoffene.

Når immunforsvaret ditt har møtt et antigen, har det spesielle celler som husker det. Dette kalles immunologisk hukommelse . Det er derfor kroppen kan reagere mye raskere og mer effektivt hvis den samme inntrengeren kommer tilbake.

Men det er et lite problem. Noen ganger muterer disse skadelige tingene, noe som betyr at antigenene deres endrer form. Da kan ikke immunforsvaret vårt gjenkjenne dem, akkurat som om alle insektene i huset ditt hadde forandret seg da du dro hjemmefra!

Hva er en antigentest?

Antigentester ser etter spesifikke markører (antigener) i kroppsvæskene dine, som blod, spytt, urin og avføring, som er assosiert med en bestemt sykdom. Disse brukes ofte til å finne ut om du har influensa eller en virussykdom som COVID-19, eller for å se hvordan kreftbehandlingen går. De kan også hjelpe med å screene personer som skal donere organer eller motta transplantasjoner.

Hvordan utføres en antigentest?

Dette avhenger av hva slags antigen du leter etter.

• For et virus: En lege vil vanligvis ta en liten vattpinne med myk spiss fra nesen eller halsen din. Deretter vil de teste vattpinnen for å se om den inneholder antigener fra viruset de leter etter. Noen virusantigentester kan gjøres hjemme (f.eks. COVID-19 Rapid Antigen Test). Disse testene kan gi resultater på så lite som 15 minutter.
• For andre antigentester (som kreftmarkører, vevsmatching): Legen vil ta en prøve av blodet, urinen eller avføringen din. Deretter vil de sende den til et laboratorium for å sjekke om antigenet de leter etter.

Hvor nøyaktige er antigentester?

Dette avhenger også av hvilket antigen du leter etter og hvordan du tester. For eksempel er hurtige antigentester for virusinfeksjoner mest nøyaktige hvis de gjøres innen få dager etter at symptomene dine starter. Dette er fordi det er da viruset er mest rikelig i kroppen, noe som gjør det lettere for testen å registrere seg.

Flere typer vanlige antigentester

Her er noen tester du kanskje har hørt om, eller måtte gjøre:

• Karsinoembryonisk antigen (CEA)-test: CEA er vanligvis tilstede i lave nivåer hos voksne. Imidlertid kan nivået av CEA i blodet være forhøyet ved noen tilstander, som for eksempel kreft. Leger overvåker dette nivået av CEA for å se om kreftbehandlingen virker.
• Hepatitt B overflateantigen (HBsAg) test: HBsAg-testen er en blodprøve som brukes sammen med andre tester for å diagnostisere hepatitt B.
• Test for humant leukocyttantigen (HLA): Hver celle i kroppen vår, bortsett fra de røde blodcellene våre, har sitt eget sett med HLA-er. Ved transplantasjon av organer eller stamceller sjekkes det om donor og mottaker har de samme HLA-ene. Mottakeren sjekkes også om de har antistoffer mot donorens HLA-er. Hvis de har det, kan kroppen angripe det nye organet (dette kalles graft versus host-sykdom). For at de fleste transplantasjoner skal lykkes, må donor og mottaker ha en god samsvar i HLA-er. Men de trenger ikke å være nøyaktig like.
• Prostataspesifikk antigen (PSA)-test: PSA-nivåene kan være forhøyet hos menn med prostatakreft eller hos de med mindre alvorlige prostataproblemer. Denne PSA-testen kan gjøres som en del av en rutinemessig medisinsk undersøkelse.
• SARS-CoV-2- eller COVID-19-antigentest: Dette kalles noen ganger en «hurtigtest». Den ser etter tilstedeværelsen av antigener fra viruset som forårsaker COVID-19, SARS-CoV-2, i en prøve tatt fra nesen eller halsen. Dette kan gjøres hjemme med et testsett eller av en lege.

Hva er blodgruppeantigener?

Du har kanskje hørt om blodtypene A, B, AB og O. Disse bokstavene refererer faktisk til typene antigener på overflaten av de røde blodcellene dine. Du kan bli født med enten A- eller B-antigener, eller begge (blodtype AB), eller ingen av dem (blodtype O). Dette kalles ABO-blodgruppesystemet.

Tegnet «+» eller «-» i blodtypen din indikerer om du har et annet antigen som kalles Rhesus-faktor eller Rh-faktor . Du har kanskje også hørt om å være «Rhesus-positiv» eller «Rhesus-negativ».

Hvis blodcellene dine har et antigen, vet kroppen din at det er «vennlig» og vil ikke lage antistoffer mot det. Ellers vil immuncellene dine angripe blodet som har det antigenet.

Med andre ord, hvis blodtypen din er A, vil antistoffene dine angripe blodet med B-antigenet. Og det samme gjelder omvendt. Hvis blodtypen din er AB, ser kroppen din på både antigenene A og B som «vennlige» og vil ikke angripe dem. Hvis blodtypen din er O, har du antistoffer mot både antigenene A og B.

Derfor er det så viktig å matche blodtypen din når du gir blod. Hvis du får blod som ikke samsvarer med blodtypen din, kan det forårsake en alvorlig immunreaksjon.

Litt mer om humant leukocytt-antigen (HLA)

HLA-er er spesielle markører som identifiserer cellene dine som «selv», som betyr at de tilhører kroppen din. Alle celler unntatt de røde blodcellene dine har HLA-er.

Du tenker kanskje på «(HLA-er)» som blodtyper, men de er mye mer komplekse enn som så. For eksempel har vi alle mange «(HLA-er)», så det er svært sjelden å finne en annen person med nøyaktig samme «(HLA)»-kombinasjon.

Du kan utvikle antistoffer mot dine egne HLA-er, noe som kan føre til en autoimmun sykdom. Hvis du trenger en stamcelletransplantasjon, må du ta HLA-testing for å finne en match. I dette tilfellet er den beste matchen vanligvis en nær slektning, for eksempel en mor, far, bror eller søster.

Til slutt, ting å huske på

Ville det ikke vært flott om alt vi møter på vei til jobb hadde en etikett som sa «dette er bra, dette er dårlig»? Vel, antigener er et veldig nyttig verktøy som hjelper immunforsvaret vårt med nettopp det.

Legen din kan bestille antigentester for rutinemessige kontroller, for å overvåke en pågående sykdom eller for å avgjøre om du har viruset. I slike tilfeller bør du sørge for å stille spørsmål du måtte ha om hvordan og hvorfor de utfører testen. Det er viktig å være informert om helsen din.

` Antigener, antistoffer, immunsystem, antigentester, blodgrupper, HLA, infeksjoner