Avhengig personlighetsforstyrrelse (DPD): Symptomer, årsaker, behandling og hvordan du håndterer det

Må du stadig be andre om råd før du tar selv de aller minste avgjørelsene i hverdagen, som hvilken jakke du skal ha på deg om morgenen, eller om du skal spise grovt brød eller havregrøt til frokost? Føler du deg så overveldet og hjelpeløs alene at du nesten ikke tør å gjøre noe som helst uten at partneren din, en forelder eller en nær venn først har gitt deg grønt lys og beroliget deg? Hvis du kjenner deg igjen i denne konstante knuten i magen – eller hvis du lever tett på noen som har det akkurat slik – har du sannsynligvis søkt etter svar på hva avhengig personlighetsforstyrrelse (Dependent Personality Disorder – DPD) egentlig er. Når pasienter kommer til oss på legekontoret med disse tankene, ser vi som leger etter et helt spesifikt mønster: Det handler ikke bare om å være litt usikker i ny og ne, men om en dyp, altoppslukende frykt for ikke å klare seg på egen hånd. Det er slitsomt å ha det sånn, ikke sant? La oss sette oss ned sammen og gå gjennom akkurat hva som skjer i tankene og følelsene ved denne tilstanden, og ikke minst hvordan du kan få trygg og god hjelp til å bygge opp din egen styrke.

Hva er egentlig denne avhengige personlighetsforstyrrelsen (DPD)?

Enkelt forklart er avhengig personlighetsforstyrrelse (Dependent Personality Disorder – DPD) en langvarig psykisk tilstand der du kjenner på en overdreven og nesten konstant avhengighet av andre mennesker for å få dekket både følelsesmessige og praktiske behov i hverdagen. Tenk deg om et øyeblikk: For et lite barn er det helt naturlig å forvente at foreldrene ordner alt, tar alle valg og gir trygghet hvert eneste minutt. Men når dette mønsteret fortsetter inn i voksenlivet, blir det et tungt anker å bære på. Folk rundt deg kan noen ganger misforstå dette og beskrive deg som «klengete», «usikker» eller «trengende», uten å skjønne hvor sterk frykten på innsiden faktisk er.

Personer som lever med avhengig personlighetsforstyrrelse, bærer på en dyp, indre overbevisning om at de rett og slett ikke evner å ta vare på seg selv eller mestre verden alene. De trenger andres meninger, bekreftelse og godkjenning for å ta selv små hverdagsbeslutninger. Ofte er man ikke engang klar over at disse tankene og vanene er en psykisk helsetilstand; man tenker bare at «sånn er jeg, jeg får jo ikke til noen ting alene». Dette tenker vi sjelden over når vi dømmer oss selv så hardt, eller hva?

I medisinen deler vi personlighetsforstyrrelser inn i tre hovedgrupper, eller «klynger» (Clusters). DPD tilhører det vi kaller Cluster C (de engstelige og fryktsomme personlighetsforstyrrelsene). Akkurat som ved de andre tilstandene i denne gruppen, er det intens angst, uro og frykt som styrer skuta. En personlighetsforstyrrelse er ikke noe som dukker opp over natten; det er dyptgående tanke- og atferdsmønstre som ofte bryter med det samfunnet forventer av voksne mennesker, og som vanligvis begynner å forme seg allerede i barndommen eller tenårene. Disse mønstrene skaper mye smerte og fortvilelse, både for den som har tilstanden og for de nærmeste rundt. Heldigvis er tilstanden relativt sjelden i sin mest uttalte form – studier viser at i underkant av 1 % av den voksne befolkningen oppfyller alle kriteriene for diagnosen.

Hvordan henger avhengig, unnvikende og «umoden» personlighetsforstyrrelse sammen?

Har du noen gang lurt på hvorfor mange som leser om avhengig personlighetsforstyrrelse også kjenner seg igjen i sosial angst eller en følelse av å ikke være «helt voksen»? På legekontoret ser vi svært ofte at disse tingene glir litt over i hverandre. Mange pasienter søker nettopp etter begreper som unnvikende og avhengig personlighetsforstyrrelse eller det man i eldre medisinsk litteratur av og til kalte en umoden personlighetsforstyrrelse (Immature Personality Disorder).

La oss rydde litt i disse begrepene så det blir helt tydelig for deg:

• Samspillet mellom avhengig og unnvikende personlighet: Unnvikende personlighetsforstyrrelse (Avoidant Personality Disorder) ligger også i Cluster C. Her trekker man seg unna mennesker fordi man er livredd for kritikk og avvisning. Hvis du har både unnvikende og avhengige trekk, blir hverdagen ekstra vanskelig: Du er livredd for å bli avvist av fremmede, og derfor klamrer du deg enda hardere til de få trygge personene du allerede har i livet ditt. Gir det mening?
• Hva betyr «umoden» personlighet i denne sammenhengen? Når fagfolk eller pårørende snakker om umodne personlighetstrekk ved DPD, er det ikke ment som en fornærmelse. Det beskriver rett og slett at den følelsesmessige selvstendiggjøringen – den prosessen der ungdom gradvis løsriver seg fra foreldrene og lærer å stole på egen dømmekraft – ble bremset opp. Dermed blir man stående igjen med en barnlig tvil på egen mestringsevne, selv om man er en fullt voksen og ellers oppegående person.

Hva er forskjellen mellom avhengig personlighetsforstyrrelse (DPD) og borderline (BPD)?

Dette er et spørsmål vi leger får nesten hver eneste gang vi snakker om relasjonsvansker. Både avhengig personlighetsforstyrrelse (DPD) og emosjonelt ustabil personlighetsforstyrrelse – som de fleste kjenner som borderline personlighetsforstyrrelse (Borderline Personality Disorder – BPD) – har én stor ting til felles: En dyp, nesten panisk frykt for å bli forlatt av dem man er glad i. Likevel er det to vidt forskjellige tilstander som utarter seg helt ulikt i hverdagen.

Ved borderline personlighetsforstyrrelse (BPD) ser vi kraftige følelsesmessige svingninger, stor ustabilitet i nære relasjoner, impulsivitet og vansker med å regulere sterke følelser – spesielt intens sinne eller fortvilelse. Hvis en person med BPD frykter at partneren skal gå fra dem, kan reaksjonen ofte bli dramatisk, konfronterende eller preget av voldsomme svingninger mellom å forgude partneren og å skyve vedkommende bort.

Hos en person med avhengig personlighetsforstyrrelse (DPD) ser bildet helt annerledes ut. Her finner vi sjelden de ekstreme raseriutbruddene eller den impulsive atferden. Tvert imot! Personer med DPD blir som regel svært stille, føyelige, medgjørlige og underdanige. Hvorfor det, tror du? Jo, fordi hele strategien deres går ut på å unngå enhver form for konflikt eller dårlig stemning, i frykt for at den andre skal bli lei og gå sin vei. Nå er forskjellen mellom de to litt tydeligere, ikke sant?

Hva er de vanligste symptomene på avhengig personlighetsforstyrrelse?

Hvordan merker man egentlig denne tilstanden i det daglige livet her hjemme i Norge? En person med avhengig personlighetsforstyrrelse viser gjerne flere tydelige handlingsmønstre som går igjen på jobb, i familien og i parforhold:

• Konstant behov for råd og bekreftelse: Du må spørre andre om hva du bør gjøre ved helt vanlige hverdagsvalg – alt fra hvilke klær du skal ta på deg når det regner ute, til hva du skal kjøpe i butikken.
• Vansker med å ta initiativ alene: Det føles nesten umulig å starte et nytt prosjekt på jobben, søke en ny stilling eller sette i gang med en hobby på egen hånd. Det handler ikke om latskap, men om en total mangel på tillit til egne evner og dømmekraft.
• Intens frykt for ikke å klare seg selv: En gnagende uro for at du vil gå helt til grunne praktisk og følelsesmessig dersom du blir overlatt til deg selv.
• Å gjøre ubehagelige ting for å tekkes andre: Du strekker deg altfor langt og tar på deg oppgaver du egentlig ikke orker eller liker – som å gjøre unna tunge arbeidsoppgaver for kolleger eller finne deg i urimelige krav hjemme – kun for å sikre at andre fortsetter å like deg, støtte deg og beskytte deg.
• Overlater store livsvalg til andre: Du lar gjerne partneren din, foreldrene dine eller andre autoritetspersoner bestemme hvor du skal bo, hvilken utdanning eller jobb du skal ha, og hvordan økonomien skal styres.
• Unngår å si imot: Vær ærlig, har du også svelget mange kameler og latt være å si din egen mening fordi du var redd for at den andre skulle bli sur? Ved DPD tør man nesten aldri å uttrykke uenighet, av ren frykt for å miste støtte eller bli avvist.
• Hjelpeløshet i eget selskap: Å være alene en helg føles ikke som deilig avslapning, men som en kilde til sterk uro, tomhet og fysisk ubehag.
• Panikk når et forhold tar slutt: Hvis et kjæresteforhold ryker, eller en nær omsorgsperson faller fra, kjenner man seg fullstendig knust og hjelpeløs, og man kaster seg ofte rett inn i et nytt forhold nesten ukritisk, bare for å ha noen der.

Vi leger ser også en svært alvorlig bakside ved dette: Fordi personer med DPD ofte kun forholder seg til noen ytterst få personer som de er totalt avhengige av, står de i mye høyere fare for å bli værende i skadelige relasjoner. Frykten for å bli alene er så sterk at mange dessverre finner seg i både psykisk nedbryting, økonomisk utnyttelse og fysisk eller seksuell mishandling uten å våge å bryte ut.

For å gjøre det enda mer oversiktlig for deg, har vi satt opp en tabell som viser hvordan disse symptomene merkes i hverdagen, hva som ligger bak, og hva du konkret bør gjøre:

Hvorfor oppstår avhengig personlighetsforstyrrelse? Hva er årsakene?

Personlighetsforstyrrelser, inkludert DPD, er blant de psykiske tilstandene vi fortsatt forsker mye på for å forstå fullt ut. Det finnes sjelden én enkelt årsak du kan peke på. I stedet ser vi leger at det handler om et samspill mellom medfødt sårbarhet og det du har opplevd gjennom oppveksten og livet. Her er de viktigste faktorene forskningen peker på:

• Barndomstraumer, omsorgssvikt eller overbeskyttelse: DPD kan utvikle seg dersom du ble utsatt for følelsesmessig eller fysisk mishandling, mye kjefting eller omsorgssvikt som barn, slik at du aldri fikk bygd opp en trygg selvfølelse. Men – og dette er ganske overraskende, ikke sant? – det kan også oppstå i familier med ekstrem overbeskyttelse eller autoritære foreldre. Hvis foreldrene dine gjorde absolutt alt for deg, eller straffet ethvert forsøk på selvstendighet, lærte du indirekte at «verden er farlig, og jeg klarer ingenting selv».
• Alvorlig sykdom i barndommen: Barn som har gjennomgått langvarig, alvorlig eller livstruende fysisk sykdom tidlig i livet, måtte naturlig nok stole 100 % på foreldre og helsepersonell for å overleve. Hos noen kan denne rollen som hjelpetrengende sette seg så dypt at den blir en fast del av personligheten også etter at man er blitt frisk.
• Skadelige og kontrollerende relasjoner: Personer som over tid lever i parforhold preget av psykisk vold, kontroll og manipulasjon, brytes gradvis ned til å tro at de er verdiløse og ute av stand til å klare seg uten partneren.
• Genetikk og arv: Hvis nære slektninger i familien din sliter med avhengig personlighetsforstyrrelse, alvorlige angstlidelser eller depresjon, har du en høyere medfødt følsomhet (genetisk predisposisjon) i nervesystemet ditt for å utvikle lignende mønstre.
• Kulturelle, religiøse eller strenge familietradisjoner: I enkelte miljøer, lukkede trossamfunn eller strenge familiekulturer blir man opplært fra barnsbein av til at man alltid skal underkaste seg autoritetspersoner, aldri stille spørsmål og aldri ta egne valg. Dette kan også legge grunnlaget for DPD.

Hvordan diagnostiseres denne tilstanden i det norske helsevesenet?

Personligheten vår er under stadig utvikling og formbarhet gjennom hele barndommen og ungdomstiden. Derfor stiller vi leger og psykologer som hovedregel ikke diagnosen avhengig personlighetsforstyrrelse før en person har fylt 18 år. Vi må være helt sikre på at dette ikke bare er forbigående usikkerhet i ungdomsårene, men et fastlåst mønster som har vart over lang tid.

Å stille diagnosen kan faktisk være litt krevende. Husker du at vi snakket om dette litt tidligere? Mange med DPD ser ikke selv at graden av avhengighet er et problem – de opplever bare at de trenger hjelp fordi verden er for vanskelig. Derfor bestiller de sjelden time hos fastlegen og sier: «Hei, jeg tror jeg har en avhengig personlighetsforstyrrelse.» I stedet kommer man gjerne til fastlegen på grunn av følgetilstander som sterk angst, utmattelse, søvnproblemer, depresjon, eller fordi et samlivsbrudd har utløst en akutt livskrise.

Hos fastlegen starter vi alltid med en trygg, åpen samtale (anamnese). Vi tar gjerne en vanlig fysisk sjekk og en enkel blodprøve (Blood Test) – for eksempel for å sjekke stoffskiftet, jernlager og vitamin D – bare for å utelukke at fysisk sykdom tapper deg for energi og forsterker nedstemtheten. Hvis vi ser at vanskene handler om dype, langvarige relasjonsmønstre, skriver fastlegen en henvisning (Referral) videre til spesialisthelsetjenesten, som regel et distriktspsykiatrisk senter (DPS) eller en privatpraktiserende psykolog eller psykiater.

Spesialisten vil bruke god tid sammen med deg for å kartlegge:

• Oppveksten din og tidligere livshendelser.
• Hvordan relasjonene dine til familie, venner og partnere fungerer.
• Erfaringer fra skole, studier og arbeidsliv.
• Hvordan du vurderer deg selv og virkeligheten rundt deg.

Fordi det kan være vanskelig å se sine egne blinde flekker, hender det ofte at behandleren – selvfølgelig kun med ditt samtykke – ber om å få snakke litt med dine nærmeste pårørende for å få et helhetlig bilde av hvordan du har det i hverdagen.

Kriterier for å stille diagnosen (DSM-5 og ICD)

I psykiatrien bruker fagfolk internasjonale diagnosemanualer, som Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) og Verdens helseorganisasjons ICD-system (som vi bruker i Norge), for å kvalitetssikre utredningen. I henhold til DSM-5-kriteriene for avhengig personlighetsforstyrrelse, må det foreligge et gjennomgående og overdrevent behov for å bli ivaretatt, som fører til underdanig og klengete atferd og frykt for atskillelse. Dette må vise seg gjennom minst fem av følgende åtte punkter:

1. Har store vanskeligheter med å ta hverdagslige avgjørelser uten en overdreven mengde råd og beroligelse fra andre.
2. Trenger at andre påtar seg ansvaret for de fleste viktige områdene i livet sitt.
3. Har vanskeligheter med å uttrykke uenighet med andre, av frykt for å miste deres støtte eller anerkjennelse (dette gjelder ikke reell frykt for fysisk straff eller gjengjeldelse).
4. Har vanskeligheter med å sette i gang prosjekter eller gjøre ting på egen hånd (på grunn av manglende tiltro til egen dømmekraft eller evner, heller enn mangel på motivasjon eller energi).
5. Går til ytterligheter for å oppnå omsorg og støtte fra andre, helt til det punktet hvor man frivillig melder seg til å gjøre ting som er direkte ubehagelige eller nedverdigende.
6. Føler seg svært ukomfortabel eller hjelpeløs når man er alene, på grunn av en overdreven frykt for å være ute av stand til å ta vare på seg selv.
7. Søker desperat og umiddelbart etter en ny relasjon som kilde til omsorg og støtte når et nært forhold tar slutt.
8. Er urealistisk og konstant opptatt av frykt for å bli overlatt til å måtte ta vare på seg selv.

Hva slags behandling finnes for avhengig personlighetsforstyrrelse?

La oss være helt ærlige med hverandre: Fordi personlighetsforstyrrelser handler om tankemønstre og vaner som har grodd fast over mange, mange år, finnes det ingen «kvikk-fiks» som løser alt på to uker. Men betyr det at du ikke kan få det mye bedre? Absolutt ikke! Med riktig hjelp, tålmodighet og god støtte ser vi at svært mange klarer å bygge opp en helt ny trygghet i seg selv. Behandlingen består først og fremst av strukturert samtaleterapi, og i noen tilfeller støttende medisiner for tilleggsplager.

Psykoterapi (samtaleterapi) ved DPD

Psykoterapi (Psychotherapy), eller samtaleterapi, er selve hjørnesteinen og den aller beste behandlingen for avhengig personlighetsforstyrrelse. Målet i terapien er å hjelpe deg med å oppdage hvilke underliggende frykter som styrer deg, utfordre tanken om at du er hjelpeløs, og øve på å bygge sunne, likeverdige relasjoner til andre mennesker. En viktig detalj i behandlingen av DPD er at terapeuten passer nøye på at du ikke bare flytter avhengigheten over på behandleren, men at du gradvis blir din egen beste støttespiller.

To anerkjente terapiformer som viser spesielt god effekt, er:

• Kognitiv atferdsterapi (KAT / Cognitive Behavioral Therapy – CBT): Dette er en veldig praktisk, strukturert og målorientert behandlingsform. Sammen med terapeuten ser du nærmere på de automatiske tankene som dukker opp når du står overfor et valg (som tanken «Hvis jeg velger feil nå, går alt galt»). Gjennom KAT lærer du å avsløre og avlære disse negative tankefellene. Dere jobber også helt konkret med selvhevdelse – altså å øve på å si «nei», uttrykke egne ønsker og tåle ubehaget ved å gjøre ting alene i trygge, små steg.
• Psykodynamisk terapi (Psychodynamic Therapy): I denne terapiformen går man litt dypere inn i de følelsesmessige røttene til vanskene dine. Gjennom refleksjon utforsker dere hvordan tidlige opplevelser i barndommen og tidligere relasjoner fortsatt preger måten du ser på deg selv i dag. Når du forstår hvorfor du reagerer som du gjør, blir det mye lettere å gi slipp på gamle overlevelsesstrategier som ikke lenger tjener deg.

Bruker man medisiner ved avhengig personlighetsforstyrrelse?

Per i dag finnes det ingen pille på apoteket som i seg selv kan «kurere» en personlighetsforstyrrelse. Du kan altså ikke ta en tablett som automatisk gir deg selvtillit til å ta egne valg. Likevel hender det at vi leger skriver ut medisiner – som regel antidepressiva (Antidepressants) – som en midlertidig hjelp. Hvorfor gjør vi det? Jo, fordi mange med DPD samtidig rammes av tung klinisk depresjon eller lammende angst. Hvis angsten er så sterk at du knapt klarer å sove, spise vanlig mat eller møte opp til psykologtimene dine, kan medisiner dempe det verste trykket slik at du får overskudd til å jobbe godt i samtaleterapien. Medisiner gir alltid best resultat når de kombineres med terapi.

Hvordan håndtere avhengig personlighetsforstyrrelse i hverdagen (for deg og pårørende)?

Mange som søker informasjon på nettet, lurer på helt praktiske ting: «Hvordan skal jeg egentlig håndtere avhengig personlighetsforstyrrelse i hverdagen – enten hos meg selv eller hos en jeg er glad i?» Her kan både egeninnsats i hverdagen og måten de rundt deg opptrer på, utgjøre en enorm forskjell.

Når angsten og uroen herjer i kroppen, glemmer vi ofte det helt grunnleggende. Kroppen og hjernen henger sammen! Sørg for at du gir deg selv stabil energi gjennom dagen med god, vanlig hverdagsmat – som en skål varm havregrøt, grovt brød med godt pålegg og et glass Biola eller yoghurt for en rolig mage. Hvis du har hatt dager med mye gråt, stress eller dårlig matlyst, kan det til og med hjelpe å fylle på med litt blåbærsaft eller væskeerstatning fra apoteket for å få kroppen i balanse igjen. En frisk og uthvilt kropp tåler psykisk usikkerhet mye bedre enn en kropp som går på tomgang.

Hva skjer hvis tilstanden ikke behandles, og kan den forebygges?

Hvordan ser fremtidsutsiktene (prognosen) ut? Det avhenger i stor grad av om du tar imot hjelp eller ikke. Med god samtaleterapi opplever veldig mange at livskvaliteten øker betraktelig; man får bedre selvfølelse, sunnere parforhold og klarer seg fint i arbeidslivet.

Hvis avhengig personlighetsforstyrrelse derimot går ubehandlet år etter år, kan det føre til alvorlige komplikasjoner:

• Utvikling av tunge tilleggslidelser som alvorlig depresjon, panikkangst eller misbruk av alkohol og beroligende medisiner for å døyve uroen.
• Utbrenthet i nære relasjoner, der partnere eller venner til slutt trekker seg unna fordi ansvaret føles for overveldende – noe som dessverre gjør personens verste frykt til virkelighet.
• Høy risiko for å bli værende i forhold med fysisk, psykisk eller seksuell mishandling.
• Økt risiko for dyp fortvilelse, selvskading og selvmordstanker, særlig i forbindelse med samlivsbrudd eller tap av en viktig omsorgsperson.

Kan avhengig personlighetsforstyrrelse forebygges? Vi kan ikke alltid forhindre den genetiske sårbarheten. Men som samfunn og foreldre kan vi gjøre enormt mye gjennom å gi barn en trygg oppvekst der de både får rikelig med varme og omsorg, samtidig som de oppmuntres til å prøve, feile og mestre ting på egen hånd. Tidlig hjelp til barn og unge som sliter med sterk separasjonsangst eller traumer, kan også bremse utviklingen før mønstrene fester seg i voksen alder.