Er barnet ditt alltid trist? Hva foreldre trenger å vite om depresjon hos barn

Føler du noen ganger at barnet ditt ikke er det samme som det pleide å være? Blir det sint for små ting, surmuler alltid, og virker det lei av ting det pleide å like? Dette er kanskje ikke bare normal barneatferd. Akkurat som voksne kan små barn utvikle depresjon, som er psykisk stress. Å behandle det riktig kan være svært viktig for hele barnets liv.

Vi vet alle at barndommen ikke alltid er en lykkelig tid. Barns humør er som stormfullt hav. Et blikkstille hav kan plutselig bli til en storm, og deretter gå tilbake til normalen like raskt som solen står opp og vinden blåser. Depresjon er imidlertid ikke bare en vanlig humørsvingning. Det er en reell sykdom som kan ramme selv små barn svært alvorlig.

Er dette bare tristhet? Eller er det noe mer?

«Vi har først nylig innsett at barn kan få depresjon», sier David Fassler, barne- og ungdomspsykiater ved University of Vermont. «Da jeg gikk på medisinstudiet for omtrent 20 år siden, ble vi lært at små barn ikke får depresjon.»

Men sannheten er at barn får depresjon. Ifølge American Academy of Child and Adolescent Psychiatry lider 2 % av barn og 4–8 % av tenåringer av depresjon.

Selv om denne tilstanden er vanlig blant små barn, er den svært vanlig blant tenåringer. Ifølge forskere vil ett av ti barn sannsynligvis utvikle en psykisk lidelse relatert til depresjon innen fylte 16 år.

Hvordan barndomsdepresjon påvirker hele livet ditt

Depresjon kan ha alvorlige og langsiktige konsekvenser for et barns liv. Det kan forstyrre barnets sosiale liv, emosjonelle utvikling og skolearbeid. Det kan også føre til rusmisbruk.

Noe som gjør vondt verre er at de som led av depresjon i barndommen også blir rammet av det som voksne. En studie fant at voksne som led av depresjon i ungdomsårene hadde større sannsynlighet for å ha et mer negativt syn på livet enn de som ikke gjorde det. Følgelig:

• Gjennomsnittsinntekten deres er lav.
• Antallet universitetsutdannede er lavt.
• Sjansene for å bli arbeidsledig er høye.
• Det er flere som rapporterer om problemer på jobb, i samfunnet og i familielivet.

I tillegg har noen som hadde depresjon som tenåring dobbelt så stor sannsynlighet for å utvikle depresjon igjen i voksen alder som noen som aldri har hatt en psykisk lidelse.

Men det mest urovekkende funnet i denne studien var de høye selvmords- og dødsratene. Selv om det ikke ble rapportert om dødsfall som følge av selvmord blant de som ikke hadde depresjon i ungdomsårene, hadde 7 % av barna med depresjon begått selvmord, og ytterligere 34 % hadde forsøkt selvmord.

Dette er ikke noe man skal ta lett på. Det er velkjent at barn som lider av depresjon har høyere risiko for selvmord.

Hvordan gjenkjenner man depresjon hos et barn?

Foreldre kan identifisere disse symptomene ved å være oppmerksomme på barnet sitt. Hvis ett eller flere av disse symptomene er tilstede hos barnet over lengre tid, bør du absolutt oppsøke lege for å få råd.

Alvorlighetsgraden av disse symptomene gjør behandling viktig. Behandlingen kan omfatte psykoterapi og/eller antidepressiva.

«Etter min erfaring har nesten alle barn med depresjon nytte av individuell terapi», sier Fassler. «Når barn får hjelp, har de sekundære effektene av depresjon, som lav selvtillit og dårlige forhold til familie og venner, allerede begynt å dukke opp. Barn trenger hjelp til å bearbeide disse tingene. Medisinering løser ikke disse problemene.»

Er frykten for medisiner reell? (Kontrovers om antidepressiva)

Selv om det har vært en del kontroverser rundt antidepressiva for barn, la det amerikanske mat- og legemiddeltilsynet (FDA) i 2004 til en sterk advarsel på etikettene for disse legemidlene. Dette kalles en «svart boks-advarsel». Den slo fast at disse medisinene bør brukes med forsiktighet fordi de har vist seg å øke selvmordstanker og -atferd hos barn og ungdom.

FDAs mål var å varsle leger om å se opp for selvmordstendenser i løpet av de første månedene av behandlingen, men advarselen gjorde mer enn det.

Selv om forskrivningen av denne medisinen til barn hadde økt jevnt og trutt før denne advarselen, hadde forskrivningen av denne medisinen til barn under 18 år falt med 20 % innen 2005.

Nå frykter noen psykiske helsepersonell at dette kan få en alvorlig konsekvens: at det kan føre til en økning i selvmord ettersom skremte foreldre og leger unngår å gi barna sine nødvendige medisiner.

FDAs advarsel var basert på en gjennomgang av 24 studier som viste at barn som tok legemidlet i løpet av de første fire månedene av behandlingen hadde dobbelt så stor sannsynlighet for å tenke på eller forsøke selvmord enn barn som ikke tok legemidlet (placebo). Det var imidlertid ingen dødsfall som følge av selvmord i disse studiene.

På den annen side har annen forskning vist at bare 2 % av barn og ungdommer som begikk selvmord tok antidepressiva da de døde.

Så mener Prince at denne advarselen kan ha noe godt med seg. Den har økt bevisstheten om selvmordsrisikoen hos barn med depresjon. Det er også bra å kunne snakke åpent med familier om dette.