Det du trenger å vite om hode- og nakkekreft

Har du ofte sår hals, en endring i stemmen eller et sår i munnen som ikke gror? Du tror kanskje det bare er en vanlig forkjølelse. Men disse mindre symptomene kan noen ganger være et tegn på noe alvorlig. I dag skal vi snakke om «hode- og nakkekreft», som mange ikke vier så mye oppmerksomhet, men tidlig oppdagelse er svært viktig.

Enkelt sagt, hva er hode- og nakkekreft?

«Hode- og nakkekreft» er ikke én enkelt krefttype. Vi bruker dette navnet samlet for flere typer kreft som starter på forskjellige steder i hode- og nakkeområdet. De fleste av disse starter i en type celle som kler de fuktige membranene i munnen, halsen (svelget), strupehodet og nesen. Medisinsk kaller vi disse cellene for plateepitelkarsinom . Det er derfor mange av disse kreftformene kalles hode- og nakkeplateepitelkarsinom (HNSCC) .

Hvis du får diagnosen denne typen kreft, vil onkologen din samarbeide med deg for å bestemme hvilke behandlingsalternativer som er best for deg. Hovedmålet her er å bevare så mye som mulig av kroppsdelene som hjelper oss å snakke, spise og uttrykke ansiktsuttrykk mens vi bekjemper sykdommen.

Hva er de viktigste stedene der disse kreftformene forekommer?

Når vi snakker om kreft i hode og nakke, omfatter det hovedsakelig kreft som utvikler seg i munnen, halsen og andre områder rundt den. La oss ta en titt på hva de er.

Hva kan symptomene på disse kreftformene være?

Symptomene på hode- og nakkekreft er ofte subtile i de tidlige stadiene. De kan føles som en enkel sår hals eller en forkjølelse. Imidlertid er en vedvarende sår hals det vanligste symptomet på disse kreftformene.

Avhengig av krefttypen kan du oppleve følgende symptomer:

• En vedvarende sår hals.
• Vedvarende øreverk eller tegn på ørebetennelse (spesielt hvis legen din undersøker øret ditt og det ser normalt ut).
• Hyppig hodepine.
• Smerter som ikke forsvinner i ansikt eller nakke.
• Smerter i de øvre tennene.
• Smerter ved tygging eller svelging av mat.
• Heshet eller endring i stemmen.
• Vanskeligheter med å puste eller snakke.

Du kan også legge merke til noen synlige endringer på utsiden :

• En klump i halsen, munnen eller nakken.
• Et sår i munnen eller tungen som ikke gror.
• Hyppige neseblod, blod i spytt eller slim.
• En hvit eller rød flekk på tannkjøttet, tungen eller inne i munnen.
• Hevelse i kjeven, nakken eller siden av ansiktet (dette kan føre til at protesene ikke passer ordentlig).

Hvorfor utvikler disse kreftformene seg? Hva er risikofaktorene?

Som all annen kreftform oppstår hode- og nakkekreft når en normal celle blir unormal (malign) og begynner å dele seg ukontrollert. Denne cellemassen danner en svulst. Denne svulsten kan invadere omkringliggende vev og spre seg til andre deler av kroppen.

På denne måten har forskere identifisert flere viktige risikofaktorer som kan føre til at en normal celle blir til en kreftcelle.

De viktigste risikofaktorene

• Tobakksbruk: Tobakksbruk er ansvarlig for 70 % til 80 % av hode- og nakkekrefttilfeller over hele verden. Dette inkluderer røyking av sigaretter, sigarer, tyggetobakk og snus. Eksponering for passiv røyking øker også risikoen.
• Overdrevent alkoholforbruk: Alkoholforbruk øker også risikoen, spesielt hvis du bruker alkohol sammen med tobakk.
• Humant papillomavirus (HPV): HPV-infeksjon overgår nå tobakksbruk som den ledende risikofaktoren for hode- og nakkekreft i utviklede land.
• Beteltygging: Beteltygging er en svært vanlig vane i Sør- og Sørøst-Asia, inkludert landet vårt. Mer enn halvparten av hode- og nakkekrefttilfellene i denne regionen er forårsaket av beteltygging. Risikoen for munnhulekreft er svært høy når betel, lime og tobakk kombineres.

Andre risikofaktorer

• Epstein-Barr-virus (EBV): Infeksjon med dette viruset kan forårsake kreft i nesesvelget eller spyttkjertelen.
• Svekket immunforsvar: Når immunforsvaret er svekket, reduseres kroppens evne til å bekjempe kreft. Det er risiko for kreft på grunn av svekket immunforsvar, som for eksempel HIV-infeksjon og etter operasjoner som organtransplantasjoner.
• Genetiske årsaker: Noen gener kan øke risikoen for kreft. For eksempel har personer med Fanconi-anemi økt risiko for å utvikle hode- og nakkekreft.
• Langvarig eksponering for kreftfremkallende stoffer:Langvarig eksponering for ting som asbest, plantevernmidler, trestøv og malingsdamp kan forårsake kreft.
• Eksponering for stråling: Tidligere strålebehandling mot hode- eller nakkeområdet er også en risikofaktor.
• Saltet og konservert mat: Regelmessig inntak av saltet og konservert kjøtt og fisk kan øke risikoen for nese- og svelgkreft.
• Forsømmelse av munnhelse: Hvis du ikke tar skikkelig vare på tenner og tannkjøtt, øker du risikoen for munnkreft.

Hvordan diagnostiserer en lege denne sykdommen?

Diagnosen starter vanligvis med en fysisk undersøkelse. Legen vil nøye undersøke munnen, nesegangene, halsen og nakken. Han eller hun vil også kjenne etter eventuelle klumper på nakken, leppene, tannkjøttet og kinnene.

Etter den testen må du kanskje ta flere tester.

• Endoskopi: Dette innebærer å bruke et tynt, opplyst rør for å undersøke innsiden av nesehulen, halsen eller strupehodet.
• Bildediagnostiske tester: Tester som røntgenbilder av hode og nakke, CT-skanning, MR-skanning og PET-skanning kan oppdage svulster i kroppen.
• Laboratorietester: Hvis du ser noe mistenkelig, kan en HPV-test gjøres for å sjekke om kreften er forårsaket av HPV-viruset.
• Biopsi: Den eneste måten å være 100 % sikker på om en klump er kreftfremkallende eller ikke, er å ta en biopsi. Dette innebærer å ta et lite vevsstykke fra klumpen og teste det for kreftceller.

Hvordan behandles kreft?

De viktigste behandlingene for hode- og nakkekreft er:

• Kirurgi: Når det er mulig, prøver kirurger å fjerne kreftsvulsten og en liten mengde friskt vev rundt den. Hvis det er mistanke om at kreften har spredt seg, kan lymfeknutene i nakken også fjernes.
• Strålebehandling: Dette innebærer å rette høyenergiske røntgenstråler mot kreftceller for å ødelegge dem. Strålebehandling kan gis alene eller i kombinasjon med andre behandlinger, som kirurgi og cellegift.
• Kjemoterapi: Denne behandlingen bruker medisiner for å drepe kreftceller. Denne behandlingen brukes spesielt i avanserte stadier av kreft der kreften har spredt seg.

I tillegg til disse hovedbehandlingene kan legen din anbefale andre behandlinger hvis kreften er avansert eller hvis den kommer tilbake etter behandling.

• Målrettet terapi: Disse stoffene virker på spesifikke mål for kreftceller og stopper veksten deres.
• Immunterapi:Disse stoffene hjelper kroppens eget immunsystem med å gjenkjenne og ødelegge kreftceller.
• Kliniske studier: Dette er studier som tester sikkerheten og effektiviteten til nye behandlinger. Spør legen din om du kan delta i en.

Kan denne kreften forebygges?

Selvfølgelig kan du det. Du kan ta grep for å forhindre de fleste typer kreft i hode og nakke. Her er noen ting du kan gjøre for å beskytte deg selv:

• Unngå tobakk fullstendig. Slutt å røyke sigaretter, sigarer, tyggetobakk og tyggegummi.
• Begrens alkoholinntaket. Å redusere eller helt stoppe alkoholforbruket kan redusere risikoen for kreft.
• Få HPV-vaksinen. Denne vaksinen bidrar til å beskytte mot kreftfremkallende stammer av HPV-viruset.
• Beskytt deg mot solen. Å bruke solkrem og bruke klær som dekker huden når du er i solen kan bidra til å beskytte deg mot hudkreft.
• Ta vare på munnhelsen din. Puss tennene daglig og hold tannkjøttet sunt.