Hvordan blir COVID-19 ny? Hva er disse såkalte virusvariantene (COVID-19-varianter)? La oss finne ut nøyaktig!

Du husker hvor redde vi alle var da Covid-19-pandemien startet. Det var alltid nye nyheter, nye ting. Etter en stund begynte folk å snakke om «varianter» som var forskjellige fra det opprinnelige viruset. Du kunne høre og se ting som Alpha, Delta og Omicron på TV og i avisene. Så mange lurte på hva disse «variantene» var, hvordan de utviklet seg, og om de var farligere enn det opprinnelige viruset. La oss snakke om det enkelt, på en måte du kan forstå, og på en vennlig måte i dag, ok?

La oss først se hva et virus er?

Enkelt sagt er et virus en veldig liten, usynlig mikroorganisme. Men for å være presis, er den verken levende eller ikke-levende. Det er en veldig merkelig ting. Disse virusene kan ikke overleve på egenhånd, det vil si at de ikke kan leve eller formere seg på egenhånd. For å gjøre det må de snike seg inn i en levende celle, enten det er et dyr eller et menneske. Det er som en tyv som bryter seg inn i et hus og bruker tingene i det huset. Etter at viruset sniker seg inn i en celle, bruker det ressursene i den cellen til å lage kopier av seg selv, det vil si tusenvis av nye virus. Det er slik et virus sprer seg i kroppen vår.

Så hvordan forandrer disse virusene seg? La oss lære om mutasjon.

Tenk deg at du lager tusen kopier av samme side på en kopimaskin. Blir hver kopi nøyaktig lik originalen? Nei, ikke sant? Noen ganger kan kopiene være litt forskjellige. Kanskje en liten prikk kommer ut mer, eller en bokstav kan være litt ute av fokus, eller fargen kan være litt annerledes. Slik er virus.

Når et virus beveger seg fra en celle til en annen, det vil si når det lager kopier av seg selv, oppstår det noen ganger små feil i kopieringsprosessen. Dette er det vi kaller «mutasjoner» i medisin. Disse mutasjonene er endringer i virusets genetiske informasjon, det vil si virusets grunnleggende blåkopi. Disse endringene kan være svært små, og noen ganger kan de være ganske store, betydelige endringer. Ikke alle mutasjoner er gunstige for viruset. Noen mutasjoner kan svekke viruset, mens andre kan gjøre det sterkere og spre seg raskere.

Så, hva er denne «virusvarianten»?

Når et virus gjennomgår én eller flere mutasjoner, noe som resulterer i en ny generasjon virus som er betydelig forskjellige fra det opprinnelige viruset, kaller vi det en «variant» . Enkelt sagt er det en nær slektning av det opprinnelige viruset, men har små forskjeller på grunn av disse mutasjonene. Disse forskjellene kan føre til at den nye variantens oppførsel, som spredningshastighet og alvorlighetsgrad av symptomer, er forskjellig fra det opprinnelige viruset.

Koronaviruset som forårsaker COVID-19 (SARS-CoV-2) har også gjennomgått lignende endringer, eller mutasjoner, over tid. Flere nye varianter har dukket opp under pandemien. Du har kanskje hørt om Alpha, Delta og Omicron.Liksom. Hver av disse viste noen forskjeller fra det opprinnelige viruset. For eksempel, da Delta-varianten kom, ble pasientenes tilstand litt verre. Da Omicron-varianten kom, spredte den seg veldig raskt.

Hvordan navngir du disse sjangrene?

Når en ny virusstamme identifiseres, må den gis et navn. Ellers kan det være svært forvirrende for forskere, leger og offentligheten å snakke om den. Verdens helseorganisasjon (WHO) tar ledelsen i å gi disse navnene. De bruker bokstaver fra det greske alfabetet (f.eks. alfa, beta, gamma, delta). Denne systematiske nomenklaturen betyr at uansett hvor du er i verden, kan alle tydelig forstå den samme stammen uten forvirring.

Hvordan skiller disse nye variantene seg fra det opprinnelige viruset?

Når en ny virusvariant dukker opp, kan den avvike fra det opprinnelige viruset på flere måter. La oss se på hva de er:

• Smittsomhet: Noen nye stammer kan spres raskere og lettere mellom mennesker enn det opprinnelige viruset eller andre stammer. Det betyr at én smittet person kan spre sykdommen til flere friske personer. Du husker kanskje hvor raskt Omicron-stammen spredte seg blant mennesker da den først dukket opp. Den ble rapportert å være mye mer smittsom enn andre stammer.
• Sykdommens art og alvorlighetsgrad: Symptomene på noen varianter, som feber, hoste, sår hals og pustevansker, kan være forskjellige fra symptomene på det opprinnelige viruset. Sykdommen forårsaket av noen varianter kan også være mer alvorlig og kreve sykehusinnleggelse og noen ganger til og med død. Du husker kanskje at da Delta-varianten kom, hadde mange det vanskelig, og til og med sykehusene var fulle.
• Vaksiner og hvordan vi reagerer på medisiner: Vi får vaksiner for å beskytte oss mot COVID-19. Disse vaksinene er utviklet for å målrette det opprinnelige viruset eller hovedstammene som var til stede på den tiden. Imidlertid kan det hende at noen nye stammer ikke responderer like bra på vaksinene vi fikk. Dette betyr at beskyttelsen som vaksinen gir, kan være noe redusert (vaksineeffektivitet). I tillegg kan det hende at noen av behandlingene for COVID-19 ikke fungerer like bra mot disse nye stammene. Dette er hovedgrunnen til at forskere kontinuerlig overvåker disse stammene.
• Reinfeksjon: Enkelte stammer kan føre til at en person som tidligere har blitt frisk fra COVID-19 blir syk igjen. Eller selv en fullvaksinert person kan utvikle en ny infeksjon (gjennombruddsinfeksjon). Dette er fordi mutasjonene i den nye stammen gjør det vanskelig for immunforsvaret vårt å gjenkjenne den som et nytt virus, eller fordi tidligere beskyttelse er utilstrekkelig.

Hvorfor oppstår slike nye varianter?

Dette er et svært viktig spørsmål. Hver gang et virus sprer seg blant mennesker, det vil si hver gang det overføres fra en person til en annen, har viruset muligheten til å lage tusenvis av kopier av seg selv. Det er når slike kopier lages at sjansene for de «mutasjonene» vi snakket om tidligere øker.

Enkelt sagt, jo mer viruset sprer seg i samfunnet, desto større er sjansen for at nye mutasjoner oppstår og nye varianter dukker opp.

Det betyr at jo mer vi kontrollerer spredningen av viruset, desto mindre sannsynlig er det at nye, potensielt farligere varianter dukker opp. Derfor er det fortsatt viktig å bruke ansiktsmasker, vaske hendene ofte, opprettholde sosial distansering og spesielt ta vaksiner. Disse reduserer sjansene for spredning av viruset.

Så hvordan beskytter vi oss mot disse virusstammene?

Dette er det viktigste. I mange tilfeller vil de samme tingene vi gjorde for å beskytte oss mot det opprinnelige koronaviruset også bidra til å beskytte oss mot disse nye stammene. Ikke bekymre deg, vi har fortsatt kontroll. Selv om viruset endrer seg, vil ikke sikkerhetstiltakene våre endre seg så mye.

«Det beste er at uansett hvilken virusstamme det er snakk om, finnes det noen enkle hverdagsvaner vi kan gjøre for å beskytte oss selv og våre kjære.»

La oss se hva det er:

• Få COVID-19-vaksinene dine i tide: Dette er veldig, veldig viktig. Forskere oppdaterer vaksiner stadig for å imøtekomme nye stammer. Så det å få oppdaterte vaksiner eller boosterdoser gir bedre beskyttelse mot stammene som sirkulerer for øyeblikket. Noen tenker kanskje: «Jeg har fått alle de tidligere vaksinene, så hvorfor få en til?» Men tenk på det, det er som å oppdatere programvaren på telefonene våre. Etter hvert som viruset endrer seg, må vaksinen endres for å holde tritt med det. Selv om vaksinen kanskje ikke forhindrer 100 % av mennesker fra å bli syke, kan den redusere risikoen for å bli syke, bli innlagt på sykehus og dø betraktelig.
• Vask hendene ofte med såpe og vann: Dette er vanlig for alle sykdommer, men med COVID-pandemien har vi innsett verdien enda mer. Det er den beste og enkleste måten å drepe virus som kan være på hendene våre. Vi bør gni såpe og vann på alle overflater av hendene våre i minst 20 sekunder (omtrent tiden det tar å synge «Happy Birthday»-sangen to ganger). Du kan også bruke en alkoholbasert hånddesinfeksjon når såpe ikke er tilgjengelig. Hvor mange ganger om dagen berører vi uvitende ansiktene våre? Hver gang vi berører hendene våre, hvis det er et virus på dem, kan det lett komme inn i kroppen gjennom øynene, nesen og munnen.
• Test deg om nødvendig og bli hjemme hvis du har symptomer: Hvis du har symptomer som du tror kan være COVID-19, som feber, hoste, rennende nese, sår hals eller kortpustethet, ta en COVID-19-test så snart som mulig., det betyr å ta en hurtig antigentest eller en PCR-test. Det er også veldig viktig å holde seg hjemme og holde seg unna andre, slik at du ikke smitter andre. Selv om du er lett forkjølet og tenker «det er bare en forkjølelse» og går ut med andre, vil du uvitende smitte flere andre hvis det er covid.
• Sørg for god ventilasjon i hjem, rom og arbeidsplasser: Å åpne dører og vinduer reduserer konsentrasjonen av luftbårne partikler som kan inneholde viruset. Dette er spesielt viktig i overfylte, overbygde innendørsrom. Hvis luften som inneholder viruset er fanget på ett sted, har alle i det rommet større sjanse for å puste det inn. Det er som et rom fylt med røyk. Når vinduene er åpne, går den skitne luften ut og ny, ren luft kommer inn. Dette reduserer konsentrasjonen av viruset.

Så, hva er det vi bør huske fra denne historien? (Hilsen til å ta med hjem)

Greit, vi har snakket mye om COVID-19-varianter. Jeg håper du har fått litt forståelse etter å ha hørt alt dette. Til slutt, her er de viktigste tingene å huske på:

• Virus gjennomgår stadig små endringer, eller «mutasjoner» . Dette er deres naturlige prosess, og vi kan ikke stoppe den.
• Disse nye generasjonene av virus som endrer seg på denne måten kalles «varianter» . Vi har sett flere slike varianter gjennom COVID-19-pandemien.
• Disse nye stammene kan noen ganger spre seg raskere, forårsake mer alvorlig sykdom og redusere responsen på vaksiner . Men ikke alle stammer er nødvendigvis farligere.
• Det viktigste er at det finnes enkle, men svært effektive ting vi kan gjøre for å beskytte oss mot disse stammene. Enkle ting som å vaksinere oss i tide, vaske hendene ofte, holde seg unna andre hvis du har symptomer, oppholde deg i godt ventilerte områder og bruke munnbind om nødvendig kan utgjøre en stor forskjell.
• Ikke få panikk, men vær forsiktig. Vær oppmerksom på ny vitenskapelig informasjon om epidemier og nye stammer. Få kun informasjon fra pålitelige kilder. Følg medisinske råd.

Husk at hvis vi alle jobber sammen og på en ansvarlig måte, kan vi kontrollere denne typen epidemier. Hvis du har spørsmål eller tvil angående dette, må du aldri være redd eller nøl med å spørre fastlegen din eller den lokale helsepersonell.

` Covid-19, Virusvarianter, Mutasjoner, Koronavirus, Vaksine, Sikkerhet, Verdens helseorganisasjon, WHO