Demência e doença de Alzheimer: vamos entender a diferença exata entre as duas!

"Nossa mãe/nosso pai está ficando um pouco mais velho(a) e não é mais tão esquecido(a) como antes..." Essa história pode lhe soar familiar. Às vezes, esquecer pequenas coisas, como onde estão as chaves ou o nome de alguém, é normal com o envelhecimento. Mas se esse esquecimento aumenta gradualmente e chega a um ponto em que não conseguimos realizar nossas tarefas diárias, devemos nos preocupar. Isso porque pode ser um sintoma de uma doença chamada demência. Então, hoje, vamos falar sobre essas duas condições: demência e Alzheimer.

Em primeiro lugar, o que é demência?

Em termos simples, demência não é uma doença específica. É um termo genérico que engloba uma ampla gama de condições que afetam o funcionamento do cérebro, especialmente aquelas que prejudicam a memória, o pensamento, o raciocínio e a tomada de decisões.

Para receber o diagnóstico de demência, a pessoa deve apresentar algo além do esquecimento comum. Normalmente, ela deve ter comprometimento significativo em pelo menos duas das seguintes habilidades:

• Memória: Esquecimento de eventos e conversas recentes.
• Comunicação e fala: dificuldade em encontrar as palavras, esquecimento do que queria dizer enquanto falava.
• Atenção e concentração: Dificuldade em manter o foco em uma única coisa.
• Raciocínio e julgamento: Dificuldade em tomar decisões, incapacidade de planejar.
• Percepção visual: por vezes, ver coisas que não existem (alucinações), incapacidade de distinguir cores.

Como esses sintomas são muito semelhantes, pode ser difícil determinar exatamente qual tipo de demência seu ente querido tem. Portanto, ao consultar o médico, é importante ser claro sobre todos os seus sintomas, medicamentos, consumo de álcool e quaisquer doenças anteriores.

Afinal, o que é a doença de Alzheimer?

A doença de Alzheimer é a condição mais comum dentro do termo abrangente demência que discutimos anteriormente. Entre 60% e 80% das pessoas com demência têm doença de Alzheimer. É uma condição progressiva que piora com o tempo. Geralmente afeta pessoas com mais de 65 anos. Atualmente, não há cura para a doença. No entanto, existem tratamentos que podem ajudar a controlar os sintomas e manter uma boa qualidade de vida.

Na doença de Alzheimer, proteínas anormais chamadas 'placas' se formam entre as células nervosas do cérebro, e 'emaranhados' se formam dentro das células nervosas.O acúmulo de estruturas como fibras nervosas é semelhante ao que acontece quando há um grande engarrafamento em uma estrada, onde o trânsito para. Devido a essas fibras, o fluxo de mensagens entre as células nervosas é interrompido e, eventualmente, as células nervosas são destruídas.

Sintomas comuns da doença de Alzheimer:

• Esquecer nomes de pessoas, eventos e conversas.
• Dificuldade de concentração.
• Alterações de personalidade: perda de interesse por coisas que antes lhe davam prazer, desconfiança em relação aos outros, agressividade.
• Alterações de humor e depressão.
• Capacidade de julgamento e tomada de decisões prejudicada.
• Confusão.

Com o tempo, torna-se difícil manter uma conversa normal ou mesmo realizar tarefas cotidianas. Embora um médico não possa afirmar com 100% de certeza que se trata de Alzheimer, exames de imagem cerebral, como ressonância magnética , e testes que avaliam funções como memória, atenção e linguagem podem fornecer um diagnóstico bastante preciso.

Outros tipos principais de demência

Além da doença de Alzheimer, existem várias outras condições que se enquadram na categoria de demência. É importante também estar ciente delas.

Como são os tratamentos?

Não existe cura para a doença de Alzheimer ou para a maioria dos tipos de demência. Os médicos concentram-se principalmente no controle dos sintomas, em retardar a progressão da doença e em proporcionar ao paciente uma boa qualidade de vida pelo maior tempo possível.

Existem diversos métodos de tratamento:

• Medicamentos para perda de memória: Existem medicamentos que podem ajudar a controlar a perda de memória na doença de Alzheimer e em alguns tipos de demência.
• Medicamentos para alterações comportamentais e mentais: Medicamentos administrados para controlar problemas como depressão, agressividade e inquietação.
• Medicamentos para problemas de sono: Ajudam a aliviar o desconforto causado por alterações nos padrões de sono.
• Tratamento de outras causas: Às vezes, os sintomas da demência podem ser causados ​​por condições tratáveis, como deficiência de vitamina B12 ou excesso de líquido no cérebro (hidrocefalia). Nesses casos, tratar a causa subjacente pode reduzir ou até mesmo eliminar os sintomas. É por isso que é tão importante obter um diagnóstico preciso o quanto antes.

Coisas a lembrar ao conviver com alguém com demência

Se alguém na sua família tem essa condição, comunicar-se com essa pessoa pode ser um pouco desafiador, mas é importante ser paciente e compreensivo.

• Não fale sobre isso na frente deles: Evite falar sobre a doença deles na frente deles, pensando que eles não entenderão. Inclua-os na conversa.
• Não pergunte: "Você se lembra...?"Essa pergunta pode deixá-los desconfortáveis. Se eles não se lembram de algo, é melhor mudar de assunto do que tentar refrescar a memória deles.
• Não discuta: mesmo que o que eles digam esteja errado, não os confunda ainda mais discutindo sobre isso. Fale com calma e gentileza.
• Não os interrompa: ouça com paciência quando eles falarem, mesmo que demore um pouco para encontrarem as palavras.

Essa condição pode ser mental e fisicamente exaustiva para o paciente, assim como para você, que precisa cuidar dele. Portanto, é muito importante pensar também na sua saúde. Se necessário, consulte um médico.