Muitas pessoas pensam na doença de Alzheimer como uma enfermidade que afeta apenas a memória e faz com que as pessoas esqueçam coisas gradualmente. Mas a verdade é que ela é muito mais complexa. Os sintomas dessa doença podem ser tanto mentais quanto físicos. Isso significa que a doença pode ter um grande impacto na maneira como você anda, fala e em outros processos corporais. É muito importante estar ciente do que pode acontecer à medida que a doença progride. Isso dará a você e aos seus entes queridos muita força para enfrentar esses desafios.
Qual é essa conexão entre o cérebro e o corpo?
A causa exata da doença de Alzheimer ainda é desconhecida. Mas os médicos acreditam que os sintomas são causados pelo acúmulo de dois tipos de proteínas nocivas nas células cerebrais. Elas são chamadas de amiloide e tau . Simplificando, imagine que existam vias no nosso cérebro que transmitem mensagens entre as células nervosas. Esses dois tipos de proteínas se acumulam nessas vias e formam grandes aglomerados. Também chamamos esses aglomerados de placas ou emaranhados neurofibrilares. Esses aglomerados interrompem completamente o funcionamento normal do cérebro, e até mesmo células saudáveis morrem.
Esse dano geralmente começa na parte do cérebro que armazena memórias. É por isso que pessoas com Alzheimer em estágio inicial têm dificuldade para se lembrar das coisas. Conforme a doença progride, esses aglomerados de proteína se espalham para as partes do cérebro que controlam a atividade física.
É por isso que até mesmo as coisas normais que fazemos todos os dias, como andar, comer, ir ao banheiro e conversar, gradualmente se tornam impossíveis de fazer.
A doença afeta cada pessoa de forma diferente. Ela pode progredir muito lentamente. Algumas pessoas vivem até 20 anos após o diagnóstico, mas a expectativa média de vida fica entre 4 e 8 anos.
Alterações físicas esperadas
Os sintomas e o momento em que aparecem variam de pessoa para pessoa. Surpreendentemente, algumas pessoas começam a sentir problemas físicos antes de apresentarem perda de memória grave.
Um estudo revelou que pessoas que caminham lentamente e têm pouco equilíbrio são mais propensas a desenvolver a doença de Alzheimer nos próximos 6 anos.
A tabela abaixo lista algumas das alterações físicas que você pode experimentar com a doença.
| Mudança física | Resumindo... |
|---|---|
| Perda de equilíbrio ou coordenação | Sinto tonturas ao caminhar e estou constantemente caindo. |
| músculos rígidos | Atividades como dobrar e esticar os braços e as pernas tornam-se difíceis, e a flexibilidade do corpo diminui. |
| Arrastar os pés no chão | Quando caminho, sinto que meus pés estão arrastando no chão em vez de se elevarem adequadamente. |
| Dificuldade para se levantar ou sentar em uma cadeira. | Como você não consegue controlar seu próprio corpo, não pode fazer essas coisas sem a ajuda de alguém. |
| Fraqueza muscular e fadiga excessiva | Sinto-me tão impotente que não consigo fazer nada. |
| Alteração no padrão de sono | Surgem problemas como sentir sono durante o dia, mas não conseguir dormir à noite. |
| Incapacidade de controlar a urina ou as fezes | O corpo não consegue controlar isso porque as mensagens do cérebro são fracas. |
| Convulsões e tremores incontroláveis | Essas condições podem ocorrer devido à interrupção da atividade elétrica do cérebro. |
Os desafios de cuidar de um paciente
Com o tempo, muitas pessoas com doença de Alzheimer perdem a capacidade de fazer coisas sozinhas. Elas podem precisar de ajuda para tarefas simples como escovar os dentes, pentear o cabelo, tomar banho e trocar de roupa.
A comunicação também se torna cada vez mais difícil de forma significativa. Portanto, recomenda-se que o cuidador mantenha a conversa o mais simples possível. Também é melhor fazer perguntas que possam ser respondidas com respostas curtas, como "sim" ou "não". Nos estágios mais avançados da doença, a capacidade de falar pode ser completamente perdida.
Outro grande desafio é a dificuldade para mastigar e engolir os alimentos. Isso é um pouco perigoso, pois há um alto risco de o alimento ficar preso na garganta ou entrar acidentalmente nos pulmões. Portanto, ao oferecer alimentos, eles devem ser bem triturados, cortados em pedaços pequenos ou batidos (em forma de purê). Se a alimentação não for feita corretamente, podem ocorrer problemas como desnutrição ou desidratação. Por isso, é necessário preparar uma dieta que permita que a criança se alimente de forma segura e nutritiva. Às vezes, o médico também pode recomendar a administração de suplementos vitamínicos e proteicos líquidos.
Em alguns casos, pode ser necessário encaminhá-lo para uma instituição de cuidados residenciais para receber o atendimento de que precisa. É importante discutir isso com sua família e seu médico para tomar a melhor decisão.
Como o corpo para de funcionar gradualmente?
Quando o corpo está enfraquecido dessa forma, o risco de outros problemas de saúde aumenta.
- Sistema imunológico enfraquecido: Quando a capacidade do corpo de resistir a doenças diminui, várias infecções podem se desenvolver com facilidade.
- Pneumonia: Especialmente se algo como comida ou bebida entrar acidentalmente nas vias respiratórias, pode causar infecções graves como a pneumonia.
- Acidentes por quedas: Devido à falta de equilíbrio, há risco de quedas frequentes. Isso pode levar a lesões graves, como fraturas ósseas.
Muitas pessoas com Alzheimer morrem devido a complicações como pneumonia, outras infecções ou ataques cardíacos.
Portanto, o melhor que você pode fazer é conversar abertamente com sua família sobre como receberá os cuidados necessários, logo no início da sua doença. Esses podem ser assuntos difíceis de abordar, mas ter um plano com antecedência tornará muito mais fácil para você e sua família tomarem decisões no futuro.
Mensagem principal
- A doença de Alzheimer não causa apenas perda de memória. Ela afeta o corpo todo.
- Sintomas físicos, como perda de equilíbrio e marcha lenta, podem, por vezes, surgir antes da perda de memória.
- A dificuldade para engolir alimentos representa um risco sério, portanto, ao alimentar o animal, certifique-se de triturá-los bem e oferecê-los de forma segura.
- Infecções como pneumonia e acidentes devido a quedas são complicações comuns dessa doença.
- Sempre converse com seu médico sobre quaisquer mudanças no estado de saúde e nos planos de tratamento do seu paciente.
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