Uma descoberta mundialmente famosa feita por uma enfermeira: a história oculta dos antibióticos.

Todos nós já usamos antibióticos em algum momento da vida, certo? Quando pegamos uma infecção bacteriana, aquele comprimido que o médico nos dá é realmente incrível. Mas quantos de nós conhecemos as histórias por trás desses medicamentos que salvam vidas? Enquanto algumas histórias estão escritas em letras de ouro na história, as histórias de alguns heróis e heroínas se perderam nas areias do tempo. Hoje vamos falar sobre uma dessas personagens ocultas, mas extremamente importante. Seu nome é Mattiedna Johnson.

Quem é essa Matilda Johnson?

Matilda Johnson não era microbiologista de formação, mas sim enfermeira. Contudo, isso não a impediu de contribuir para a corrida na busca por antibióticos que salvariam milhões de vidas. Nascida em 1918 em uma família pobre de agricultores no Mississippi, Matilda era muito boa nos estudos. Formou-se em segundo lugar na escola, graduou-se em enfermagem e ingressou no mercado de trabalho como enfermeira. Naquela época, nos anos 1930 e início dos anos 1940, uma doença chamada escarlatina se espalhava rapidamente pelos Estados Unidos. Ela afetava principalmente crianças pequenas. Naqueles dias, sem antibióticos, cerca de 20% das crianças que contraíam a doença morriam. Imagine o quão assustador isso era. Certo dia, na ala destinada a pacientes com escarlatina do hospital onde Matilda trabalhava, um bebê morreu em seus braços. Ela jamais se esqueceu daquele episódio.

Uma doença terminal e um raio de esperança

Em 1944, com a Segunda Guerra Mundial iminente, as empresas farmacêuticas corriam para desenvolver antibióticos como a penicilina. O Departamento de Guerra dos EUA havia declarado a produção de penicilina uma prioridade máxima. Foi nessa época que ela viu um anúncio no jornal Matidna e se candidatou para participar do projeto de pesquisa. C.M. Christensen, um professor da Universidade de Minnesota, a recrutou. Criada em uma fazenda, sua experiência na produção de geleia, manteiga e sabão foi de grande ajuda para o processo científico de isolamento de fungos. Ela trabalhou com muitos tipos diferentes de fungos, mas seu interesse especial se concentrava em um fungo que encontrou em uma sopa de tomate. Ela introduziu esse fungo na bactéria causadora da escarlatina. Os resultados foram muito bem-sucedidos.Ela entregou essas amostras aos seus superiores, mas não obteve resposta. Em 1946, deixou o emprego para se dedicar ao trabalho missionário na Libéria. No final da década, a temida escarlatina havia se tornado facilmente tratável graças aos antibióticos.

Falta de respeito? O "Efeito Matilda"

Foi somente muito tempo depois que Matidna descobriu que a Pfizer havia registrado uma patente em 1949 para o medicamento oxitetraciclina, sob o nome comercial de Terramicina. Embora não fosse a melhor cura para a escarlatina, ainda é um medicamento muito potente usado atualmente. A questão é: esse medicamento foi feito a partir do mofo que Matidna encontrou na sopa de tomate? Matidna acreditava que sim. Alguns especialistas hoje afirmam que ela não recebeu o devido crédito por sua descoberta. Ela também acreditava que o medicamento recebeu o nome de Terramicina por causa de sua descrição de "ratos terríveis". Mas a Pfizer reconhece apenas a participação de Matidna no projeto da penicilina. A patente foi creditada a três homens. Isso não se limita a Matilda. Ao longo da história, houve muitos casos em que mulheres que fizeram contribuições significativas para a ciência foram ignoradas. A historiadora Margaret Rossiter até mesmo cunhou um nome para isso em 1993: o "efeito Matilda". Trata-se da tendência de ignorar as contribuições das mulheres para a ciência ou de atribuir o crédito a homens.

Uma vida dedicada ao serviço.

A história de Matidna não termina com sua pesquisa. Toda a sua vida foi dedicada ao serviço. Depois de servir como missionária na Libéria, ela retornou aos Estados Unidos e se estabeleceu em Cleveland, onde ensinou enfermeiras ministrando aulas em porões de igrejas. Ela também realizou outro trabalho histórico. Na época, sua igreja realizava cerca de três funerais por semana. "Queríamos saber por que essas pessoas estavam morrendo", escreve ela em seu livro. Imagine, Matidna deu um passo pioneiro ao criar esse "teste de pressão" que hoje podemos fazer facilmente em qualquer lugar. Além disso, ela se posicionou firmemente contra as barreiras racistas que existiam para as enfermeiras negras naquela época. Frustrada com a falta de representatividade negra na Associação Americana de Enfermeiras (American Nurses Association), ela se uniu a outras 14 enfermeiras para fundar a Associação Nacional de Enfermeiras Negras (National Black Nurses Association) em 1971. Hoje, essa associação tem mais de 300.000 membros. Matidna Johnson faleceu em 2003, aos 85 anos. Mas sua história, sua dedicação e seu serviço à ciência e à humanidade ainda nos ensinam uma grande lição. Mesmo sendo enfermeira, qual foi o impacto que ela teve em uma área como a microbiologia? Isso mostra que não há limites para o nosso conhecimento, talento e interesse. Matilda Johnson, antibióticos, enfermeira, ciência, contribuições das mulheres, efeito Matilda, penicilina, escarlatina