Sua memória e seu raciocínio estão mudando? Vamos aprender sobre doenças neurodegenerativas.

Você já parou para pensar que as minúsculas células do nosso cérebro, chamadas neurônios, podem enfraquecer gradualmente, alterando nossa memória, nossa maneira de pensar, de andar e de falar? Às vezes, vemos isso acontecer com pessoas idosas. Isso é o que chamamos de um grupo de doenças neurodegenerativas . Embora possa parecer um termo pesado, vamos falar sobre isso de forma simples e gentil.

Quais são essas doenças neurodegenerativas?

Em termos simples, trata-se de um grupo de doenças que danificam e destroem gradualmente as células do nosso sistema nervoso, especialmente no cérebro . Pense da seguinte forma: assim como a madeira apodrece com o tempo, essas doenças destroem gradualmente as células do nosso cérebro. Essas doenças geralmente não surgem de repente, elas se desenvolvem muito lentamente . Portanto, leva muito tempo para que os sintomas apareçam, às vezes até mesmo mais tarde na vida.

Não se trata de uma única doença. Assim como muitas coisas sob o mesmo guarda-chuva, existem vários tipos de doenças com esse nome.

Quais são os principais tipos dessas doenças?

Vamos analisar alguns dos principais tipos dessas doenças neurodegenerativas. Mas essas não são as únicas, existem muitas outras.

Doenças do tipo demência

Esses fatores causam danos graduais a várias partes do cérebro, levando à morte dos neurônios nessas áreas. Os sintomas podem variar bastante, dependendo da área do cérebro afetada.

Por exemplo: a doença de Alzheimer , a demência frontotemporal, a encefalopatia traumática crônica (ETC) e a demência com corpos de Lewy pertencem a esta categoria.

Doenças Desmielinizantes

Nossas células nervosas são envolvidas por uma bainha protetora chamada mielina . É como o revestimento plástico em volta de um fio. Essa bainha é o que permite que as mensagens nervosas viajem sem problemas. Essas doenças danificam essa bainha de mielina.

Exemplos: Esclerose Múltipla (EM) , Distúrbio do Espectro da Neuromielite Óptica (NMOSD).

Doenças do tipo Parkinson

Essas lesões são causadas por danos a neurônios especiais em nosso cérebro, principalmente aqueles que coordenam e controlam com precisão os movimentos musculares .

Exemplos: Doença de Parkinson e outras condições parkinsonianas que apresentam sintomas semelhantes aos da doença de Parkinson.

Doenças do neurônio motor

Essas lesões se desenvolvem quando os neurônios que controlam nossos movimentos morrem .

Exemplos: Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA) (também chamada de "doença de Lou Gehrig"), Paralisia Supranuclear Progressiva (PSP).

Doenças Priônicas

Essas são doenças muito especiais. Causadas pelo dobramento incorreto de uma proteína, elas provocam danos cerebrais graves em um período muito curto . Na maioria das vezes, esses pacientes não sobrevivem mais de um ano.

Exemplo: A doença de Creutzfeldt-Jakob é o tipo mais comum. Às vezes, essas doenças também podem ser causadas por fatores genéticos.

O importante é que pode haver algumas características e conexões comuns entre essas diferentes doenças neurodegenerativas. Algumas doenças podem apresentar sintomas e causas semelhantes.

Quão comuns são essas doenças na realidade?

Embora as doenças neurodegenerativas não sejam muito comuns, pesquisadores descobriram que mais de 50 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem dessas condições. Isso significa que é comum que um de nós ouça falar delas.

Essas doenças estão frequentemente relacionadas ao envelhecimento . São mais comuns em pessoas com mais de 65 anos. No entanto, algumas doenças, como a doença de Huntington e a ELA (Esclerose Lateral Amiotrófica), podem ocorrer em idades mais jovens. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a população com mais de 65 anos deverá dobrar nos próximos 30 anos. Isso significa que o número de pessoas com essas doenças neurodegenerativas provavelmente aumentará na mesma proporção.

Quais são os sintomas das doenças neurodegenerativas?

Os sintomas dessas doenças são muito diversos . Alguns sintomas podem levar você a pensar imediatamente que se trata de uma doença cerebral. No entanto, alguns sintomas podem ser tão diferentes que só podem ser identificados após um exame médico especializado.

Normalmente, sintomas como esses podem ser observados dependendo do tipo de doença:

• Doenças do tipo demência: confusão, perda de memória, dificuldade de raciocínio ou concentração e alterações comportamentais.
• Doenças que danificam a mielina: dormência, dor, espasmos musculares, perda de equilíbrio ou paralisia, dificuldade para andar e fadiga extrema.
• Doenças do tipo Parkinson: movimentos lentos, tremores nos membros, problemas de equilíbrio, arrastar dos pés no chão ao caminhar, inclinação para a frente.
• Doenças do neurônio motor: Essas doenças afetam as partes do cérebro e do sistema nervoso que controlam os músculos. À medida que os neurônios nessas partes morrem, o controle muscular é perdido. Isso pode levar à fraqueza e, eventualmente, à paralisia .

Por que esses sintomas variam tanto?

Existem vários motivos pelos quais os sintomas podem variar de pessoa para pessoa, mesmo com a mesma doença:

• Nem todos os cérebros são iguais:Não existem dois cérebros iguais, nem dois cérebros que funcionem da mesma maneira; portanto, mesmo a mesma doença pode afetar duas pessoas de forma diferente.
• Existem muitas razões pelas quais essas doenças se desenvolvem: mesmo que seja o mesmo tipo de doença, as causas que a afetam são muito diferentes.
• Os sintomas dependem da área afetada: Os sintomas dependem da parte do cérebro ou do sistema nervoso que foi danificada.

Quais são as causas dessas doenças?

Os médicos conseguem identificar uma única causa para algumas doenças neurodegenerativas. Mas, em muitos casos, não há uma única causa . Pesquisas mostram que diversos fatores se combinam para causar essas doenças. Às vezes, os médicos podem não conseguir encontrar nenhuma causa. Isso é realmente devastador para o paciente e sua família.

Até o momento, os especialistas identificaram muitas causas e fatores de risco possíveis para essas doenças. Eles podem ser divididos em várias categorias principais:

• Idade: O principal fator que afeta o desenvolvimento dessas doenças é o envelhecimento . O risco de desenvolver essa doença aumenta com a idade. Embora algumas doenças possam começar em uma idade mais jovem, isso é relativamente raro.
• Genética: Muitas doenças neurodegenerativas estão ligadas ao histórico familiar. Isso significa que algumas mutações genéticas podem ser transmitidas através das gerações. Novas mutações genéticas podem surgir, ou uma combinação de genes pode ser afetada.
• Ambiente: O ambiente em que você vive também pode ter um grande impacto nessas doenças. Fatores como poluição do ar, exposição a produtos químicos e toxinas, certos tipos de infecções e a região em que você vive (por exemplo, os níveis de vitamina D diminuem à medida que você se aproxima do equador, o que tem sido associado a doenças do tipo demência).
• Histórico médico: Doenças e eventos de saúde anteriores podem afetar o desenvolvimento dessas doenças. Exemplos incluem câncer, certas infecções e traumatismos cranianos.
• Hábitos, rotinas e escolhas: Muitos fatores influenciam isso, incluindo o que você come e bebe, o seu nível de atividade física, se você usa produtos de tabaco e a quantidade de álcool que consome.

Que complicações podem ocorrer devido a essas doenças?

Como essas doenças danificam o cérebro e o sistema nervoso, as chances de complicações são altas. À medida que o dano aumenta, as habilidades controladas pelas partes afetadas são perdidas.

• Distúrbios do movimento: Diminuição da força, flexibilidade, agilidade e tempo de reação, o que aumenta o risco de quedas e fraturas.
• Distúrbios do neurônio motor: Paralisia progressiva. Se isso afetar os músculos respiratórios, aumenta o risco de desenvolver doenças respiratórias como pneumonia.
• Doenças do tipo demência:A memória, a capacidade de tomar decisões e o raciocínio se deterioram. Com essa deterioração, a pessoa se torna incapaz de pensar na própria segurança e de viver sozinha.

Como essas doenças são diagnosticadas? (Diagnóstico)

A forma de diagnosticar uma doença neurodegenerativa varia dependendo da doença. Os médicos geralmente começam realizando um exame neurológico e perguntando a você ou à sua família sobre seus sintomas e histórico médico.

Algumas doenças podem ser diagnosticadas com exames específicos:

• Testes laboratoriais: Algumas doenças podem ser diagnosticadas por meio de exames como exames de sangue e testes genéticos.
• Exames de imagem: Testes como tomografia computadorizada e ressonância magnética são muito importantes no diagnóstico dessas doenças. Eles permitem que os médicos "vejam" o seu cérebro. Assim, eles podem determinar se há danos cerebrais, alterações ou outra causa.
• Histopatologia após a morte: Algumas doenças, como a doença de Pick ou a encefalopatia traumática crônica (ETC), não podem ser diagnosticadas definitivamente enquanto a pessoa está viva. Embora os médicos possam suspeitar, o diagnóstico só pode ser confirmado por meio do exame do tecido cerebral ao microscópio após uma autópsia .

Dependendo do seu quadro clínico ou dos seus sintomas, outros exames podem ser solicitados. O seu médico é a pessoa mais indicada para lhe dizer quais exames são adequados para você e por que estão sendo realizados.

Existe tratamento para doenças neurodegenerativas? Elas têm cura?

Infelizmente, nem todas essas doenças neurodegenerativas têm cura . Essas doenças destroem células cerebrais e são irreversíveis.

No entanto, algumas doenças neurodegenerativas podem ser tratadas , dependendo da causa. Algumas doenças podem ser tratadas diretamente para controlar, limitar ou retardar seus efeitos. Enquanto outras não podem ser tratadas diretamente, o tratamento dos sintomas pode ajudar a melhorar a qualidade de vida .

Como existem muitos tratamentos diferentes, seu médico é a pessoa mais indicada para lhe informar sobre as opções disponíveis e as recomendações dele. As informações que ele fornecer são as mais precisas e relevantes para sua condição e histórico médico. Ele também poderá orientá-lo sobre efeitos colaterais, complicações e outros cuidados necessários.

E se eu tiver esse tipo de doença?

Como existem muitos tipos de doenças neurodegenerativas, o que acontecerá com você depende de muitos fatores. Algumas doenças progridem em ritmos diferentes; algumas podem levar anos ou até décadas para se tornarem graves. Outras podem piorar rapidamente. Portanto, seu médico é a pessoa mais indicada para lhe dizer o que esperar.

Quanto mais tempo você convive com uma doença neurodegenerativa, maior a probabilidade de desenvolver complicações. Infelizmente, essas condições podem reduzir sua qualidade de vida e, em última instância, levar à morte (ou contribuir para algo que a cause).

Quanto tempo duram essas doenças?

Uma vez desenvolvidas, essas doenças tornam-se permanentes e duram a vida toda .

Existe alguma forma de se proteger completamente dessas doenças?

As doenças neurodegenerativas desenvolvem-se de maneiras que nunca imaginamos serem possíveis. Frequentemente, desenvolvem-se por razões que não compreendemos totalmente. Por ambos os motivos, não podem ser prevenidas .

Então, o que podemos fazer para reduzir o risco?

Embora essas doenças não possam ser prevenidas, existem medidas que você pode tomar para reduzir o risco de desenvolvê-las. Como essas doenças são frequentemente causadas por uma combinação de fatores, reduzir o número de fatores envolvidos pode ajudar a diminuir o risco.

Existem várias medidas que você pode tomar para reduzir o risco:

• Tenha uma alimentação equilibrada: O que você come afeta a saúde do seu cérebro. Uma dieta inadequada pode tornar seu cérebro mais suscetível a esse tipo de doença. Também pode levar a outras condições, como o AVC (acidente vascular cerebral ).
• Mantenha-se fisicamente ativo e com um peso saudável: Seu peso e nível de atividade também afetam seu cérebro. Problemas relacionados ao peso, especialmente problemas circulatórios como pressão alta e doenças metabólicas como diabetes tipo 2, também podem contribuir para isso.
• Use equipamentos de proteção quando necessário: Lesões na cabeça, especialmente concussões e traumatismos cranioencefálicos , aumentam consideravelmente o risco de desenvolver essas doenças. Portanto, o uso de equipamentos de proteção é uma ferramenta valiosa para prevenir lesões e proteger a saúde cerebral a longo prazo.
• Consulte seu médico de família anualmente: isso pode ajudar a prevenir ou retardar o desenvolvimento de doenças crônicas que podem contribuir para doenças neurodegenerativas mais tarde na vida. Essas consultas também podem ajudar a detectar essas doenças precocemente. Muitas dessas doenças são mais fáceis de tratar nos estágios iniciais.

Se eu tiver esse tipo de doença, como posso cuidar de mim mesmo?

Se você tem uma doença neurodegenerativa, pode ser que consiga cuidar de si mesmo(a) no início, mas precisará de ajuda com o tempo. O período em que você conseguirá cuidar de si mesmo(a) depende de muitos fatores, como a doença que você tem e outros problemas de saúde.

E se você não conseguir tomar decisões? Vamos pensar nisso também.

Se você descobrir que tem uma doença neurodegenerativa e não for capaz de tomar decisões por si mesmo, é importante conversar com pessoas de sua confiança sobre o que você gostaria que acontecesse. Essa conversa pode ser difícil, mas garantirá que elas saibam seus desejos e ajam de acordo. Isso é algo muito benéfico para todos, independentemente da doença que tenham.

Pessoas com quem você deve conversar sobre isso:

• Seu médico de família e/ou os especialistas que tratam da sua condição.
• Sua família imediata.
• Seu advogado (se houver).
• Outros parentes e amigos em quem você confia e que considera capazes de tomar decisões de vida ou morte por você.

Tópicos sobre os quais você deve conversar com eles:

• Se necessário, quem você gostaria que falasse em seu nome e tomasse decisões por você?
• Questões financeiras relacionadas aos custos do seu tratamento.
• Seus desejos em relação a assuntos como cuidados paliativos, testamento e procuração .
• O que você prefere em tratamentos que salvam vidas ou que prolongam a vida?

Essa conversa pode parecer constrangedora e difícil, mas tê-la antes que seja tarde demais garantirá que seus entes queridos saibam seus desejos caso você não possa se expressar.

Além dessa conversa, é uma boa ideia deixar seus desejos e decisões por escrito . Considere criar documentos legais que definam o que acontecerá caso você fique incapacitado de cuidar de si mesmo ou de tomar decisões sobre sua saúde. Você pode buscar ajuda de um advogado, mas também pode elaborar alguns desses documentos por conta própria (talvez seja necessário autenticá-los em cartório).

Como cuidar de um ente querido que tenha esse tipo de doença?

Se o seu ente querido tem uma doença neurodegenerativa, o que você pode fazer dependerá do tipo de doença, da gravidade e da presença de outros problemas de saúde. Ele próprio ou o médico dele são as pessoas mais indicadas para lhe dizer o que é necessário.

Muitas pessoas com essas doenças têm dificuldade em falar sobre o que estão passando. Muitas têm medo do que o futuro lhes reserva. Isso pode dificultar o pedido de ajuda. Elas sentem vergonha de pedir ajuda, e a ideia de ter que depender de outros pode ser angustiante.

Se um ente querido seu sofre dessa condição, há algumas coisas que você pode fazer e ter em mente:

• Não os trate como um fardo ou uma pessoa indefesa. Essas doenças dificultam a realização de coisas que antes eram fáceis. Com o tempo, até mesmo tarefas simples como tomar banho, se vestir e ir ao banheiro podem se tornar difíceis. Trate-os com o mesmo respeito e amor que você dedica a qualquer outra pessoa. Lembre-se: eles são a pessoa que você ama, não a doença que têm.
• Pergunte a eles do que precisam. Às vezes, tudo o que alguém em uma situação difícil precisa é de alguém com quem conversar. Se seu ente querido se abrir com você, é uma boa ideia perguntar se ele precisa de alguém para ouvi-lo, ou se precisa de ideias, sugestões ou ajuda.
• Ofereça ajuda. Pode ser difícil para o seu ente querido pedir ajuda. Ele pode não querer pedir ou pode não sentir que precisa. Às vezes, ajudar com pequenas coisas pode facilitar que ele conte com você quando precisar de mais ajuda. Você pode ajudar levando-o a consultas médicas, ajudando com as compras ou com as tarefas domésticas.
• Cuide de si também.Os cuidadores podem ficar mental e fisicamente exaustos (síndrome de burnout do cuidador) . É difícil cuidar dos outros se você não cuida de si mesmo. Também é importante entender que seu ente querido pode precisar de mais cuidados do que você pode oferecer. Tentar cuidar dele sem o treinamento e os recursos que você possui pode fazer mais mal do que bem.

Quando devemos consultar um médico?

Se você apresentar algum sintoma relacionado ao cérebro que esteja afetando sua rotina diária ou seu trabalho, consulte um médico a qualquer momento . A detecção precoce de doenças neurodegenerativas pode fazer uma grande diferença no controle da progressão da doença.

Se você sabe que tem uma doença neurodegenerativa, procure aconselhamento médico mesmo durante esses períodos:

• Quando o seu médico marcar uma consulta , comparecer a essas consultas ajuda o médico a monitorar sua condição e recomendar quaisquer tratamentos ou mudanças no estilo de vida necessários.
• Se você notar alguma mudança nos seus sintomas , essas mudanças podem ser informações importantes para o seu médico considerar ao monitorar e cuidar de você.
• Se você notar efeitos colaterais ou alterações na eficácia do seu tratamento , informe seu médico. Tratamentos, como medicamentos, podem se tornar menos eficazes com o tempo. Isso o ajudará a ajustar o tratamento e monitorar sua condição.

Seu médico também poderá lhe informar sobre outros assuntos que exigem uma consulta em breve ou que requerem atenção médica imediata.

Por fim, a mensagem principal.

Ao descobrir que você tem uma doença neurodegenerativa, pode sentir-se chocado, assustado e com raiva. Pode ser muito difícil encarar a ideia de não conseguir cuidar de si mesmo ou viver de forma independente. Se você tem um ente querido com essa doença, pode se sentir da mesma forma.

Doenças neurodegenerativas são permanentes e incuráveis. Mas especialistas e pesquisadores estão constantemente descobrindo novas maneiras de diagnosticar e tratar essas doenças . Isso significa que os médicos podem fazer mais para tratar essas doenças, ajudar você a viver mais e melhorar sua qualidade de vida o máximo possível. Dessa forma, você pode limitar o impacto que essas doenças têm em sua vida e se concentrar nas coisas que são mais importantes para você. Nunca perca a esperança, siga os conselhos do seu médico e converse sobre isso com seus entes queridos.

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